за ней ничего, пустота и неизвестность. Люди на несколько секунд остановились перед этой полосой, скованные страхом, но все же шагнули во тьму вслед за Инмори.

На несколько коротких мгновений Келл испытал совершенную беспомощность. Вокруг сомкнулась тьма, он в панике завертел головой, но ни впереди, ни позади себя не обнаружил ни одного проблеска света. Только чувствовал под ногами камень и повод лошади в руке. От страха перехватило дыхание. Но он все же нашел в себе силы сделать несколько неуверенных шагов вперед. И вот при очередном шаге он внезапно оказался в совершенно другом месте. От неожиданности снова застыл, снова повертел головой. Рядом стояли спутники с такими же ошарашенно округлившимися глазами.

Впереди раскинулась невероятных размеров пещера. По всей длине почву покрывал слой мха и зеленых растений, а футов через тридцать зеленый берег омывали ослепительно чистые воды подземной реки, которая в широкой части напоминала большое озеро. Свет проникал в пещеру сквозь округлые природные окна. Здесь было тепло, комфортно, прямо как поздней весной в зеленых землях.

Берт, Келлгар и Нова как по команде бросили поводья и опустились на зеленый покров — проверить, не привиделось ли им все это. С дурацкими улыбками от уха до уха все трое принялись валяться на траве, сбрасывать с себя сапоги и плащи, разматывать запыленные повязки на лицах. Они смеялись и радовались, позабыв про свой возраст и правила поведения. Малыш засеменил к воде, и остальные тоже пошли следом.

Келл обернулся к Инмори, надеясь увидеть на ее лице хоть каплю потока чувств, нахлынувшего на него в этом удивительном месте. Она осталась стоять, скрестив руки на груди и прислонившись к стене пещеры. За ее спиной проход заполняла непроницаемая чернота, похожая на какой-то портал.

— Это и есть Тайное Место?

На лице, как обычно, никаких эмоций.

— Давно я здесь не была.

А глаза от края до края приобрели глубокий черный оттенок, ничем не уступая черноте за спиной.

Глава 20. Ожидание

Поверхность воды подрагивала медленным равномерным движением. Течение шевелило листья растений, обрамляющие один из берегов подземного озера. Возможно, кувшинки, но Келл не смог бы сказать наверняка. Здесь, внизу, растения чем-то похожи на те, что растут на поверхности, но все же нет ни одного знакомого.

— Как думаешь, долго еще?

Медленно тянулось время. Дни, проведенные здесь, нельзя было назвать такими уж плохими. Отдых на берегу озера куда лучше бесконечного песка и камней, и удушливой жары днем, и ледяного ветра по ночам. Но все же это было ожидание.

— Не знаю.

Сначала ждали, когда у Новы прекратит идти кровь, теперь ждут главного.

— Они начали уже довольно давно. Я думал, это будет гораздо быстрее.

— С чего ты взял?

Берт наклонился к озеру и зачерпнул немного воды. Мокрыми руками провел по лицу и волосам, безуспешно пытаясь придать им опрятный вид. Он давно перестал быть похожим на наследника богатейшей семьи Химпейка.

— Ну, она ведь разжигает огонь и рушит стены по щелчку пальцев.

Келл усмехнулся.

— Думаю, здесь все гораздо сложнее, чем разрушить стену. Инмори сказала, что это врожденная патология, и чтобы исправить ее, потребовалось переться сюда через половину континента. Раз мы проделали такой путь, странно было бы ожидать, что все решится по щелчку пальцев.

— Да, наверно. Я просто думал, что ей нужно больше энергии, или как там это называется, а не времени.

— Она мне рассказывала кое-что. Можно зажечь свечу, или заставить идти дождь, и это получается у нее быстро. Даже я научился. Но работа с живой плотью требует большей концентрации и внимания.

— Так ты что теперь… будешь типа нее? — Берт напряженно мотнул головой в сторону той части пещеры, где сейчас Бессмертная трудилась над телом Новы. Отсюда их не было видно, и Инмори строго запретила приближаться к их гроту.

— Нет, конечно. — Смешок получился нервным: мужчина сразу вспомнил про специфическую диету Бессмертных. — Инмори сказала, что я просто человек с сильной духовной энергией.

— Интересно, какая духовная энергия у меня? Может, я тоже смогу воспламенять своих врагов силой мысли? Было бы неплохо.

— Ну хватит. Долго ты еще будешь это вспоминать?

— Всю жизнь, наверно, — Берт расхохотался, видя смущение на лице друга. — Да ладно тебе. Серьезно, это невозможно забыть. Я и не подозревал, что ты на такое способен. Между прочим, мы с Новой и Инмори стояли за тобой, когда ты поджег монахов в зале для молитв.

— Да? А я вас не заметил…

— Конечно, ты был прямо-таки поглощен процессом. И потом, когда ты несколько минут смотрел на пламя, я уж подумал, что ты свихнулся.

По телу Келла пробежали мурашки при воспоминании о той ночи. Он вспомнил запах горящих тел, приятную усталость, ощущение вседозволенности и пьянящую власть. Он зажал руки между колен, чтобы унять дрожь, и смущенно пробормотал:

— Каждый немного безумен… — Откашлялся, хмуро глянул на Берта и произнес уже громче: — Может, оставим эту тему?

— Ну, я просто хотел узнать, может, ты смог бы проделать нечто подобное с моим отцом?

Келлгар на мгновение потерял дар речи, потом еще больше нахмурился.

— Что еще за шуточки?

— Не кипятись ты! — Берт поднял ладони в примирительном жесте. Полуулыбка-полуусмешка почти никогда не сходила с его лица, поэтому Келл не сразу понял, серьезно он говорит или нет. — Просто понимаешь, глупо надеяться, что отец нормально воспримет наш союз и нашего ребенка. Если он узнает, то скорее всего отречется от меня. А я не собираюсь всю оставшуюся жизнь жить в нищете. Поэтому, когда мы вернемся, было бы неплохо заставить его переписать на меня владения и избавиться от него.

— Поверить не могу. Это ты свихнулся, а не я. Ты себя хоть слышишь? Я бы все отдал, чтобы мои отец и мать были живы.

— Ну, твои, наверно, были нормальными. Любили тебя и все такое.

— Я в любом случае не собираюсь заниматься этой херней. И надеюсь, что ты больше не будешь поднимать эту тему.

Келл хмуро отвернулся к озеру. Он выглядел злым и оскорбленным, и Берт пожалел, что завел этот разговор. Повисла неловкая пауза.

— Ладно, извини, — начал Берт после нескольких минут молчания. — Я просто…

— Не подумал. Как обычно. — Келл тяжело вздохнул. Он все еще хмурился, но по нему было видно, что он больше не сердится. — Глупый избалованный князек.

— Эй, я вообще-то и обидеться могу! — Юноша рассмеялся. Хорошо, что его товарищ такой отходчивый. С этой новой силой нужно быть осторожнее: стоит перегнуть палку — рискуешь закончить так же,