первым лишился головы. Был и мужчина, которого Янока заколол на глазах у жены и детей.

Решено было также реквизировать скот в пользу государства. На носу война, и не стоит пренебрегать какими бы то ни было ресурсами. Отряд, который пришел в деревню налегке, теперь волочил за собой повозку с остатками зерна, а в самом конце плелась вереница животных.

За их спинами в надвигающихся сумерках поднималось зарево от горящих хижин и заброшенных ферм, которое, впрочем, быстро изживет себя под этим нескончаемым проливным дождем. Головы глядели вслед отряду, испуганные, с открытыми в безмолвном крике ртами, с закатившимися глазами, и по их щекам вместо слез катились капли дождевой воды.

Янока огляделся и увидел реки крови в сточных канавах, и горы трупов, чьи головы были развешаны тут и там, и языки пламени, которые уже пожрали все обереги Матери Земли. Или же атрибутику культа Чернокрыла, который они только что весьма успешно уничтожили.

Приговор приведен в исполнение, изменники наказаны. Пора возвращаться домой с чистой совестью и чувством выполненного долга. Но отчего-то Янока не испытывал ни того, ни другого.

Глава 19. Тайное Место

Нова свернулась калачиком в их палатке и с написанным на лице страданием прижимала руки к животу во время очередного спазма. Берт лежал рядом и ничем не мог помочь. В такие моменты он испытывал особое облегчение оттого, что родился мужчиной и ему не приходится каждый месяц мучиться от боли с приходом месячных.

— Вот же… — Нова крепче схватилась за живот и простонала со слезами в голосе: — Я так больше не могу…

— Давай я попрошу Инмори помочь тебе? У нее наверняка припасены целебные травы на такой случай.

— Думаешь, у нее идут месячные? Она же Бессмертная! — Боль в голосе девушки сменилась раздражением, она перевернулась на спину и одарила Берта хмурым взглядом. — Да я даже ни разу не видела, чтобы она ходила в туалет! Вот же гадство. Почему я так не могу?

— Ну так… ты человек, а она нет.

— Да знаю, чтоб тебя! Это был не вопрос!

В такие дни Нова была на редкость раздражительна, и Берт к этому давно привык. Так что он решил не упрекать ее за грубость, а просто тяжело вздохнул.

— Так мне сходить к ней за травами или нет?

Девушка поджала губы и нахмурилась. Идея казалась заманчивой, даже очень. Но…

— Я не хочу, чтобы она считала меня слабачкой.

— Ты не обязана терпеть боль из-за этого. Тем более, я ни разу не слышал, чтобы Инмори пыталась тебя унизить, как нас с Келлом.

— Если раньше не пыталась, то теперь точно начнет.

— О, Милосердный! Неужели ты думаешь, что ей есть до этого хоть какое-то дело? Она же Бессмертная!

Нова открыла рот, чтобы сказать какую-нибудь очередную колкость, но передумала, нахмурилась, обводя Берта взглядом. Он всего лишь хочет помочь. А Нова как обычно избрала его объектом своего недовольства и совсем незаслуженно выплескивает на него свою злость. Девушка вздохнула, провела языком по пересохшим губам.

— Думаешь…? Ладно, иди, спроси у нее.

Берт слабо улыбнулся и, отодвинув полог палатки, вышел на морозный воздух вечерней пустыни. Там, в нескольких метрах от палатки, у костра по разные его стороны сидели Келлгар и Бессмертная. Женщина вытащила металлический чайник голой рукой прямо из пламени и к тому моменту, когда Берт подошел к ней, налила жидкость из чайника в пиалу и без лишних слов протянула ее Берту.

— Это…?

— Да.

Берт озадаченно переводил взгляд с чайника в ее руке на чашку и на ничего не выражающее лицо. Она слышала их разговор или догадалась о проблеме Новы? Сколько дней прошло, а он все еще не привык к этим фокусам.

— Ну, иди уже.

Берт поспешно схватил горячую пиалу, чуть не выплеснув содержимое, обжегся, перехватил ее левой рукой, а правой взялся за ухо.

— Спасибо, — пробормотал он, но Селестия уже давно перестала обращать на него внимание.

Уходя, он переглянулся с другом, и тот одарил его понимающим взглядом. Перекладывая пиалу из одной руки в другую, он быстро добрался до палатки. Хоть он успел немного привыкнуть к обществу Бессмертной за это время, как себя с ней вести, он по-прежнему не знал, а после их короткого общения постоянно испытывал то ли стыд, то ли тревогу, то ли страх. Он не мог долго на нее смотреть, потому что она странным образом вызывала желание. Несколько раз он даже видел эротические сны с ее участием, о чем, конечно, никогда в жизни не рассказал бы ни Нове, ни самой Бессмертной.

— Вот и я, — с широкой, но слегка нервной улыбкой Берт заполз в палатку. — Мне даже ничего просить не пришлось, Инмори заранее приготовила отвар. Как думаешь, она услышала наш разговор?

Нова хмуро села и приняла из его рук горячую пиалу. Подула на отвар, осторожно поднесла ко рту. Скривилась.

— Горячо. — Еще раз подула. — Я думаю, она читает мысли. Она ведь когда-то что-то подобное сказала? Что она видит каждого из нас.

Берт повел плечами.

— Это… пугает. Наверно. Хотя я думаю, что ей все равно, о чем мы думаем.

Девушка прищурилась.

— А ты, что ли, думаешь о чем-то таком? О чем-то непотребном?

Берт рассмеялся, хотя и довольно натянуто.

— Я? Постоянно!

Нова многозначительно вздернула бровь и сделала еще несколько глотков. Юноша тоже сглотнул нервный комок, застрявший в горле.

Допив отвар, девушка отдала Берту пиалу и легла на бок лицом к стенке. Ночи в Долине Неживых резко контрастировали с удушливо жаркими днями, так что приходилось спать в одежде и натягивать одеяло до самого носа. Иногда девушке даже становилось жалко Келла: ему-то приходилось спать под открытым небом и без теплого те́льца под боком, но это чувство быстро проходило. Чаще ее мысли занимала Селестия-Инмори. Это было странно, ведь она не привыкла думать о ком-то, кроме себя. Она бы ни за что не призналась даже Берту, но иногда Нова видела эротические сны с участием Инмори. Утром она просыпалась с ноющим между бедер желанием. Такое же ощущение возникало, если долго смотреть на Бессмертную, а уж когда та заговаривала с Новой, у девушки захватывало дух и путались мысли. Так что винить Берта за те же слабости было бы глупо.

Эта ночь не стала исключением. Ей снова снилась Селестия, и сон был настолько сладок и реалистичен, что Нова сильно разочаровалась, когда ее выдернула в реальность нужда освободить мочевой пузырь. Самое интересное, как обычно, осталось дофантазировать самой.