что он выполз из лагеря всего с одним магазином, еще и в ночь, преследуя непонятно что, так еще и не разбудил напарника.

Ари тем временем вернулась и гордо швырнула перед ним тушку зверя, у которого было вырвано начисто горло. Больше повреждений на нем не было, так что Бес получил редкую возможность разглядеть легендарного хищника пустыни, которого ранее никогда не встречал, и в честь которого даже называлась одна из лун. Тварь была размером с собаку, может, чуть крупнее, тело плотно прикрыто шерстью, которая под светом луны переливалась серебристым отливом, была очень приятной на ощупь. Зубы крупные. Странно, чего ж так опасаются этих шакалов местные?

Бес втянул ноздрями воздух, который пах чем-то мускусным, и у него закружилась голова, а на грани видимости возникла уже не смазанная тень, а сразу десяток, если не больше. И все они скакали, прыгали. Случись такое несколько минут назад, и он бы открыл огонь от бедра. Сейчас же…

Бес мысленно активировал биофильтры, и его ноздри оказались перекрыты специальными устройствами, убирающими из вдыхаемого воздуха любые примеси. В кровь вспрыснулись нейтрализаторы галлюциногенов, практически сразу убравшие все «спецэффекты», в том числе и тот десяток врагов, который он видел несколько мгновений назад.

Внимательно осмотрев Хы, Бес даже нащупал под шкурой небольшой орган, наполненный странной маслянистой жидкостью. Подумав, он извлек из кармана давно валявшийся без дела герметичный пузырек и тонкие перчатки. Аккуратно, стараясь, чтобы ни капли не попало на одежду, он сцедил полную емкость и, закупорив ее, убрал в карман. Столь сильное средство может пригодиться, и разбрасываться им негоже.

Быстрыми движениями он содрал с Хы шкуру и, похвалив еще раз Ари, отправился назад, к «Проходцу».

К его облегчению, с Тапком все было в полном порядке. До тактики с отвлечением целей шакалы, слава богу, не дошли. Похоже, они просто одурманивали жертву на расстоянии, а потом, когда она выходила из безопасной зоны, подманивали к себе, заставляли кидаться на миражи. Ну а когда жертва устанет, то набрасывались на нее, просто разрывая в клочья.

Или же отступали, если жертва оказалась не по силам. Модификант по определению таким воздействия подвержен не был, а секрет, выделяемый железой Хы, в список знакомых веществ не входил, поэтому Ари и не отреагировала на него сразу как следовало.

Утром Тапок увидел трофей.

— Это че?

— Хы приходили ночью.

— Хы? Луна? А шкура причем?

— Да нет, те самые шакалы Хы.

— Гонишь! Шакалы, одурманивающие путников, это сказка для маленьких бедуинов, чтобы те не шлялись по ночам…

— Я тоже так думал. Но если б не Ари — нас с тобой эта сказка бы сожрала. Эти твари выделяют какую-то дрянь, и та пудрит мозги, вызывает галлюцинации.

— Фигня! — отмахнулся Тапок.

— Я вышел из лагеря ночью с одним магазином, не разбудив тебя. Похоже это на меня?

— Зачем? — удивился Тапок.

— Почудилось что-то… Пока лазал, Ари поняла — что-то не так. Она прикончила одного и выгнала на меня стаю, но даже мертвый он все равно этой дрянью умудряется засирать мозги. Так что вот. Не сообрази моя красавица,что это все-таки опасный запах — схарчили б меня там, а потом и тебя.

— М-да. Выберемся отсюда, и я тоже хочу приобрести модификанта, — хмыкнул Тапок. — Побольше твоих, позубастее и полохматее.

— Дорого это и очень сложно в процессе обучения. Доберманы довольно умны, поэтому доработка их сознания прошла успешно, а кто-то другой, иная порода… Даже не знаю… Короче, тяжело тебе будет, да и денег просто куча нужна.

— Потом расскажешь. Все, можно ехать? Думаю, шкурку лучше в холодильник кинуть, а то провоняет весь гравилет.

Хаб показался на горизонте на четвертый день пути. Никаких больше приключений не было, каждый вечер Бес аккуратно отходил метров на 70, определял направление ветра, капал в направлении по ветру от лагеря несколько капель жидкости, оставшейся от Хы, и ни одна тварь не беспокоила их ночью. Разве что Тапку сны снились очень и очень странные. Бес же бодрствовал, не забыв про фильтры для дыхания.

* * *

Тапок не поехал через главные ворота Хаба, он объехал город по кругу. В бывшие кварталы мусорщиков вел обходной путь, это он еще работая на Эдгара узнал. И сейчас пришла пора воспользоваться этим маршрутом. Через небольшой, почти обваленный подземный тоннель, перекрытый массивной дверью, «Проходец» легко проник в город, минуя досмотр и возможных соглядатаев с рациями, вынырнув практически около цели. До бывшей промзоны им оставалось проскочить буквально метров восемьсот.

Проверив личное оружие, Бес встал к турели. Неугомонный Тапок не соглашался проводить разведку, он хотел крови. Спорить с ним сейчас было бесполезно, так что оставалось лишь делать так, как он хочет.

А хотел Тапок просто и без изысков снести вход «Проходцем» и влететь внутрь, поливая все, что будет шевелиться, огнем.

Если не выйдет, то заблокировать проход с помощью гравилета, чтобы никто не мог сбежать на байках, затем идти в атаку, снова-таки, выкашивая всех, кого увидит.

С точки зрения Беса, план был серединка на половинку, но за счет эффекта неожиданности и мощной турели, сменившей старый тяжелый пулемет «Проходца», могло и прокатить. Он просто покачал головой на рассуждения Тапка и пошел за турель. Спорить и переубеждать Тапка, чтобы тот действовал осторожнее, было бесполезно.

Ари, поняв, что сейчас опять будет шум и гам, забралась на пассажирское место, крепко зажав зубами ремень и прикрыв морду лапами, чем позабавила Тапка.

Удар в створки был силен. Кенгурятник практически вошел в радиатор, а Беса на привязных ремнях мотнуло так, что он врезался сначала затылком в подголовник кресла, а потом лбом в тыльную часть ствольной коробки пулемета, и прикусил от удара язык.

Но зато эффект неожиданности действительно превзошел все ожидания. В помещении бывшей фабрики на первый взгляд было человек двадцать, и из них большая часть сейчас сидела вокруг костра, собираясь вкушать плоды кулинарного творчества своего повара. Все они уставились на «Проходец» так, будто никогда и ничего подобного не видели. Они словно