— Я больше никогда не буду сомневаться в том, что ты говоришь.

— А зря, господин ректор. Я больше вам своих чувств не открою, — обиженно бросила Нобераль и попыталась вырвать руку. Не дал, я бы сильнее. Будет огнем выжигать — не отпущу.

— Тогда позволь и мне открыть свои чувства, Алоиза.

Напряглась. Сбросила волнистые пряди с лица и наконец посмотрела на меня.

— Спроси меня, о чем пожелаешь, я отвечу честнее, чем под сывороткой правды.

Вновь поступал с ней не красиво, её толкал на первый шаг, позволял ей быть ведущей в этой игре.  Мне нравилось это, а она не понимала, какой я сейчас мерзавец, как жадно жду её вопроса, потому что о ней он скажет больше чем обо мне. Что же ты захочешь узнать, Алоиза? Ну же.

— Всего один вопрос?

В её взгляде больше нет обиды. Лёгкое недоверие, колючая нежность.

— Выбирай мудро. Другого шанса не представится, я снова стану капитаном Дайхардом, твоим строгим начальником.

Она думала, смущалась, краснела, а я смущался вместе с ней.

— Ответьте тогда, вы бы… — слова забирали у ней слишком много воздуха, её дыхание становилось тяжелым, мешало ей, обжигало меня.

Ждал. Смотрел на приоткрытые губы.

—... вы бы хотели меня поцеловать?

Обыграла меня. Я считал себя дьяволом, но она оказалась коварнее. Перебросила инициативу мне, а я… я обещал быть честным.

И сейчас проще было не ответить, а показать. Наплевать на строгие запреты Терренса Нобераля, попытать удачу и коснуться этих дразнящих губ своими.

Тьма одобряла. Толкала меня на безрассудство, и вот моя рука уже оказалась на талии, притягивала Алоизу ближе.

— Твой отец убьёт меня, — прошептал это, чувствуя себя подростком, вылезшим к понравившейся девчонке через окно, пока её родители спят.

— Будете напоминать о моём папеньке в такие моменты, вас убью уже я, — напомнила моя новенькая о своем крутом нраве. Хотелось глупо смеяться, но она положила одну ладонь мне на плечо, а второй зарылась в волосах на затылке. Она вновь ведёт, обыгрывает, приручает уже не только мою тьму, а простыми прикосновениями заставляет признать своё поражение.

Скрежет подъёмной платформы возвращает на обоих в тесную комнатку. Бросаем нашу недоигранную партию, а вопрос Алоизы так и остался неотвеченным, или моё желание было для неё красноречивее слов? Я хотел поцеловать её, до сих пор хочу.

— Кто это? — испуганно спрашивает меня и бросается к незапертой двери.

— Надеюсь, не твой отец.

Гневный взгляд становится наградой за глупую шутку.

— Моему отцу придётся смириться и с этим выбором.

— Так ты все уже решила? — поднимаюсь на ноги, чувствуя приятную дрожь в коленях. Давно это было, кажется, когда я впервые нес школьной подруге букет полевых цветов. Вот только сегодня меня не отвергли.

— Я призналась вам в любви под действием сыворотки правды, а вы все ещё сомневаетесь в моих решениях, капитан Дайхард? — напомнила Алоиза и продолжила прислушиваться к голосам на нижнем ярусе. — Четверо. Слышу Николаса и Джинджер.

— Ага, а ещё с ними Генри и моя кузина. Мы попались? — из моей груди вырывались смешки.

— Вам нужно спрятаться, ректор.

Она быстро захлопнула дверь и теперь толкала меня в сторону ванной.

— Боишься, что Николас приревнует? — не сдержал ехидных ноток в голосе.

— Не несите чушь, капитан. Я вас ещё никуда не отпускала. Прогоню незваных гостей, и вы ответите мне на всё и сделаете, что собирались.

Потешная. Развернулся и быстро поцеловал её, пока девушка не успела опомниться. По-детски, несерьёзно, но этого хватило, чтобы она замерла и прижала ладонь к губам.

— Не стану я прятаться, Алоиза, раз уж мы оба все решили.  А на что-то более серьёзное даже не надейся, пока не станешь называть меня по имени.

У дверей обернулся:

— Долго не засиживайся со своими новыми друзьями, пары завтра у вас у всех по расписанию.  А ещё не забудь выбрать специальность, которую планируешь изучить в Нуридже. Аспиранты обязаны пройти дополнительный курс. Попроси Генри показать тебе свободные позиции. До завтра?

— Мы не поужинаем вместе?

— Извини, мне ещё нужно доехать до Нура и встретить новых студентов и их родителей. Много дел, а я дал Генри выходной из-за вашей дуэли. Загляну утром  посмотреть, как проходит твоё первое занятие.

— Буду ждать… Гидеон.

Всё-таки. Назвала по имени. Жаль, уже нет времени на настоящий поцелуй, но мы же никуда не торопимся?

Алоиза

Что ж… все четверо увидели, как ректор выходит из моей спальни, а ещё совсем скоро они заметят, что он поцеловал меня. Уверена, мои губы сейчас объяты алым трескучим пламенем. Это точно не скрыть от Генри. Джинджер обязательно напишет очередную горячую историю, а Хлоя и Никос… Хлоя и Никос не идиоты и точно все поймут.

– Ты как? – участливо спросила рыжая голова, заглянувшая в открытую дверь. – Гидеон ничего нам не ответил, прошел мимо, но точно не был зол. Нас же не отчислят?

– Нет, мы с ним спокойно поговорили.

Я прятала взгляд, принюхивалась к воротнику своей мантии, боясь, что вся я напиталась запахом и тьмой капитана Дайхарда, так близко мы сидели.

– Ага, поговорили они, – кашлянул Генри, и я с мольбой посмотрела на него, лишь бы он и дальше не развивал эту тему.

— Значит, у вас все срослось? – Джинджер чуть ли не подпрыгивала на месте, а вот Никос выглядел мрачным. – Хочу подробностей!

– А я не хочу. Этой мой кузен. Да и потом, Джин, тебя все это время волновало твоё грядущее отчисление, быстро же ты переключаешься, – хмыкнула Хлоя, сбросила туфли и по-хозяйски забралась с ногами на мою кровать.

– Чёрт, Ло! Он меня отчислит, да? – Риандер опомнилась и схватила меня за рукава.

Пришлось заверить девушку, что у Гидеона сейчас других забот хватает, и будем дружно надеяться, что про проступок с сывороткой правды он благополучно забудет. На этом расспросы про ректора временно закончились.

– Мы, кстати, с подарками, – Джинджер снова выглядела беззаботно и достала из сумки баночку с сушёными белыми цветочками. – Вы ни за что не догадаетесь, что это!

– И не собираемся, Джин, ты лучше сразу говори, что это такое, а заодно приложи список возможных побочек, – взмолился Генри, и даже Никос на всякий случай отошел подальше. Видимо, успел познакомиться с травницей.

Девушка насупилась, но всего на несколько секунд.

— Это высушенные цветы кофейного дерева. Их можно заварить, вместо чая. Давайте попробуем! Ло, у тебя есть в чем закипятить воды?