Но если подумать — ничего особенного мне и не приснилось. Брат Никитиной? Но ведь я всю дорогу про него думала, вот он и приснился.

Только все равно было что-то зловещее в том сне. Я вспомнила фразу, что надо бояться живых, а не мертвых. Мысль, разумеется, бесспорная. Но к чему это было сказано?

Чтобы не думать о плохом, я решила немного прибрать в доме, а потом начать собираться на мое свидание. Так всегда в нашей жизни. Никогда не знаешь — где найдешь, а где потеряешь. Вот бы не подумала, что встречу мужчину, который заинтересует меня, в такой неподходящий момент. Но против судьбы не пойдешь. И раз так случилось, то не буду этому мешать.

Я собрала вещи с пола, сложила их в стопки, помыла полы, чтобы приятнее было ходить босиком, заранее постелила себе постель и стала собираться.

Как жаль, что у меня не было с собой ничего из одежды, кроме джинсов. Мне так хотелось бы заворожить Алексея и пленить его. Кстати, помнится, в шкафу у Ксении висело несколько платьев, и туфли были. Все, наверное, не новое, но надо бы посмотреть, вдруг что-то и подойдет.

Но платья Ксении мне не подошли. Тогда я решила: была не была — еду в какой-нибудь магазин, который еще не закрыт, и покупаю себе приличный наряд. Может, от сегодняшней встречи зависит моя дальнейшая жизнь…

Я села в машину и поехала искать магазин. И очень правильно сделала, что начала искать в центре. Мне повезло, я увидела уютный маленький ночной магазин-полуподвальчик, над которым красными буквами красовалось название «Эгоистка». Ну, прямо про меня.

Там я купила себе умопомрачительное платье за столь же умопомрачительную цену. Оно было зеленого цвета, который менял свои тона в зависимости от освещения. Ткань слегка переливалась, платье обтягивало мою безупречную фигуру и гармонировало с цветом моих глаз. Под цвет я купила туфли и, довольная, поехала домой.

Добавив к моему наряду свою черную сумочку и длинный кожаный плащ, который лежал у меня в машине, потому что я с утра ожидала дождь и предусмотрительно положила его на заднее сиденье, я выглядела просто замечательно. Так, по крайней мере, мне казалось.

В назначенный час я подошла к ресторану, около которого уже стоял Алексей с букетом цветов, в плаще и дорогом костюме под ним. Увидев меня, он улыбнулся и, подойдя, поцеловал мне руку.

— Выглядишь сногсшибательно, — заговорщицки тихо шепнул он мне почти в самое ухо.

Когда мы сели за столик, Алексей, не сводя с меня глаз, сказал:

— Я рад, что ты согласилась со мной поужинать.

— Я тоже, — ответила я любезностью на любезность.

Мы сделали заказ и некоторое время, пока официант разливал вино, сидели молча. Потом выпили за знакомство, и Алексей пригласил меня танцевать.

— Мы еще и пятнадцати минут не посидели, а ты уже зовешь танцевать, — удивившись, сказала я.

— Почему бы и не потанцевать, ведь все равно заказ еще не принесли, — вполне резонно ответил он.

Зазвучала медленная композиция, и мы вышли на пятачок для танцев. Алексей обнял меня за талию, слегка прижал к себе и тихо сказал:

— Теперь ты от меня никуда не денешься.

Потом он много еще чего говорил. Мне было очень приятно слушать его. Я почувствовала себя уютно, в безопасности. Кажется, я даже забыла про свое дело, так кружилась голова от его слов.

Музыка кончилась, и мы вернулись к столику. Алексей стал помогать мне присесть и нечаянно столкнул со стола мою сумочку. Она раскрылась, упав на пол, и ее содержимое высыпалось. Мой спутник опустился на корточки. Собирая мои дамские вещицы, он пристально глянул на фотографию, которую дала мне Ксения, и задумчиво нахмурил брови.

— Знакомое лицо. Где-то я этого парня видел. Причем недавно. Он твой знакомый? — спросил Алеша.

— Кто? — переспросила я.

— Вот этот молодой человек.

— Нет, — ответила я, посмотрев на фотографию. — Ты ошибаешься. Этого человека уже нет в живых. Он погиб.

— Да? — Алексей посмотрел на меня, а потом снова пристально на снимок. Потом засунул его в сумочку и сел за стол. — Знаешь, сегодня у областной больницы в Тарасове столпотворение было. Кто-то позвонил и сказал, будто в здании бомба. Я как раз там мимо проходил, и мне показалось… А вот и горячее!

Официант поставил перед нами тарелки, но у меня почему-то пропал аппетит. И только усилием воли я заставила его вернуться. Никакие недоразумения не испортят мне вечер!

* * *

Я последний раз поцеловала Алексея и быстро закрыла за собой дверь. Он не напрашивался в гости, но по его взгляду было видно, чего он ждет. Помани я его пальчиком, не раздумывая побежит за мной. А я сегодня не хотела ни с кем делить постель. И тем более если он на самом деле мужчина моей мечты, то мне нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о том, что мечта стала явью. К тому же приятно и полезно слегка оттянуть удовольствие. Не все же в один день.

Я приняла душ и залезла под одеяло. По телу бегали от холода мурашки, и я подумала, будь я немного жаднее, то грелась бы сейчас рядом с горячим сильным мужским телом и ни о чем не думала. А вот теперь мерзну, как собачонка, да еще и мысли противные в голову лезут.

Я накрыла и голову тоже и стала считать слонов. Помню, четыреста тридцать девятый еще был.

* * *

Часов в девять я услышала звонок и долго не могла понять, что именно звенит. Но потом раздался стук в дверь. Ко мне гости? Наверное, Алексей с утра примчался. Только он может это сделать. Видимо, соскучился, ведь расстались мы так давно! Несколько часов назад.

Я обрадовалась и побежала открывать.

— Привет, — кинулась мне на шею Ксения, — удивлена?

Это слово не могло выразить того чувства, которое на меня сейчас свалилось. Это было нечто большее, чем удивление.

— Как ты здесь оказалась? — придя в себя, уже в доме спросила я.

— У меня хорошая новость, вот и приехала тебе ее сообщить, — Смолькина чуть ли не в танце закружилась по комнате. — Смотри.

Она вынула из сумки Библию и подала ее мне.

— Видишь? Оказывается, ее не украли. Ты знаешь, где она была? — радостно вопрошала Ксения.

— Не знаю, — честно сказала я.

— Она была у Олега.

— Как это?

— Он, когда был у меня дома, взял ее почитать. Но ему стыдно было говорить, что он ею заинтересовался, поэтому он мне ничего не сказал. Думал, почитает, а потом вернет.

— Здорово. Ну что же здесь стыдного? — не поняла я.

— Да разве мужиков поймешь? Неважно. Представляешь, — Смолькина уже носилась по кухне, заглядывая во все шкафы и холодильник. Она, похоже, собиралась приготовить завтрак. Что ж. Очень кстати. — Я вчера пошла к нему в больницу, не удержалась — решила все же проведать.