утихала. Звуки вокруг в это время также всё стихали, выкриков становилось все меньше, рассекающих воздух взмахи клинками сокращались.

Когда Рей снова смог двигать головой, он осмотрелся вокруг себя и понял, что сражению пришел конец. Все напавшие сархи лежали вокруг изрубленные, песок впитывал сочащуюся из них синюю кровь. Среди мертвых он не заметил ни одного человека. Пока что.

Все присутствующие тяжело дышали, напряженно осматриваясь по сторонам, будто ожидая еще одного нападения, которого тем не менее не последовало. К большому облегчению Рея, Кашир и Курица стояли поодаль рядом друг с другом и не выглядели ранеными. Из металлического наконечника хвоста белого сарха капала чужая синяя жидкость, его белые одежды испачкались местами ей же.

- Кажется, отбились, - промолвил тяжело выдохнув Тарик. На его теле виднелись следы рваных ран, видимо от клешней, однако здоровяк будто не обращал на них никакого внимания.

- Все живы? - обеспокоенно обратилась ко всем Халия.

Несколько секунд никто не отвечал, молча осматривая друг друга и поле вокруг, в поисках возможного трупа товарища, пока не раздался тихий голос Нари:

- Яхим. Его ужалили.

Девушка склонилась над телом молодого мужчины, положив его голову себе на колени и с глубокой печалью смотрела на искаженное болью лицо, нежно поглаживая его по колючей щетине.

Все вокруг словно потеряли дар речи, замерев на месте. Рей не мог поверить своим ушам, глядя на слегка подрагивающее тело Яхима.

- Нет… - только и сумела выдохнуть из себя Халия, неловко бросаясь к ногам умирающего и осматривая его тело.

Вскоре она нашла в районе груди небольшую круглую рану, с которой расходились в стороны темные прожилки.

- Яхим! - со слезами на глазах Халия дотронулась до лица умирающего, широко раскрытые глаза мужчины пялились в небо.

Все окружающие медленно столпились вокруг тела, опустив головы и с полными скорби лицами. Через несколько секунд, тело Яхима перестало содрогаться, он испустил последний стон и замер. Из его рта вытекла белая пена.

Нари прижала его голову к себе, словно младенца и бесшумно лила слезы. Халия зарылась в грудь Яхима и громко зарыдала.

Рей с Каширом и птицей стояли немного поодаль, глядя на все со стороны.

- Как же так? - прошептал он себе под нос.

Они вместе провели с Яхимом много поединков и всегда энергичный воин был куда сильнее Рея.

- На него под конец набросилось сразу трое тварей, - будто отвечая на его вопрос промолвил помрачневший Тарик. - Он сумел отбиться от всех, но под конец… Черт, если бы я только успел прийти ему на помощь!

- Ты не виноват, - успокаивающе положил руку ему на плечо Халид. Даже обычно вечно угрюмый, он сейчас выглядел сильно подавленным. - Мы все сражались изо всех сил.

- Недостаточно хорошо! - возразил Тарик.

- Врагов было слишком много, - поддержал Халида Раим. - Нам повезло, что больше никто серьезно не пострадал.

- А на Яхима тебе значит наплевать? - злобно процедил громила.

- Он не это имел ввиду, ты же знаешь, - постаралась успокоить его старшая, но в ответ Тарик лишь помотал головой и зашагал подальше от всех.

Рей успел поймать пристальный взгляд Халида, направленный в его сторону, но что он означал парень не смог понять.

-Как вообще эти сархи оказались здесь? - возмущенно воскликнул один из воинов. - Почему напали?

- Скорее всего, они следовали за песчаным королем, что-то вроде паломничества, наверное, - пожал плечами Халид. - А потом заметили нас и решили атаковать. Все таки подлые нападения у сархов в крови.

- И что мы будем делать дальше?

Люди вновь опустили глаза на лежащего на песке Яхима с двумя скорбящими рядом девушками. Халид глядя на сестру и мертвого товарища, задумался на несколько секунд и, вытерев клинок сабли о рукав сказал:

- Мы не можем просто вернуться с пустыми руками и одной потерей. Как и планировалось, поймаем пару дичи в долине, а после возвратимся обратно в город, где проведем обряд захоронения.

Возражавших не нашлось.

Понемногу люди начали приходить в себя после смерти Яхима, хоть лица их так и оставались накрытые мрачной тенью. Некоторые побежали за отбежавшими на небольшое расстояние ящерами, другие обрабатывали раны полученные от клешней сархов. Рей устало свалился на песок, выронив меч.

-Хаа… - устало выдохнул он. Тело все еще пронзительно ныло, а к физической боли добавилась еще и эмоциональная от гибели Яхима. - Если бы я был немного сильнее, возможно он выжил бы, - тихо произнес Рей глядя себе под ноги.

- Ты сделал достаточно, - внезапно раздался рядом голос Халида, от которого тот дажеслегка вздрогнул. - То, что ты впервые столкнувшись с противником, выжил в подобном тяжелом бою, уже большое достижение. К тому же, ты спас мне жизнь, за что я перед тобой теперь в долгу.

- Я делал то, что должен был, - неуверенно возразил Рей.

- Хоть я и был против твоего присоединения к отряду, - продолжил невозмутимо Халид, - однако теперь благодарен судьбе, что вы пошли с нами. Твоя птица и твой сарх приняли на себя большую часть сил противника. Они вдвоем противостояли гораздо большему числу врагов, о чем мы даже думать не смеем. Если бы не твои соратники, жертв среди группы оказалось бы куда больше, нежели один Яхим.

- Вот как? - Рей посмотрел на Курицу и Кашира, стоявшие рядом, оба заляпанные синей кровью. Синяя птица всегда эффективно сражалась против сархов, еще во время побега из храма, а вот Кашир удивил — парень не думал, что тот стал настолько сильным. Рей то сам с трудом с одним врагом справился. А ведь белый скорпион даже не обладал Рывком. Рея внезапно накрыла отцовская гордость за своих подопечных.

Окружающие привели обратно ящеров и привели себя в порядок после боя. Только Халия и Нари так и остались сидеть возле мертвого. Тарик хмуро смотрел перед собой, пока его раны перевязывала старшая. Халид подошел к сестре и наклонившись тихо что-то прошептал.

Халия подняла свое заплаканное лицо и, вытерев слезы и сопли рукавом, глубоко вздохнула и с трудом поднялась на ноги. Она, старясь как можно более уверенной походкой, направилась к остальным собравшимся, а после глухим голосом отдала приказы по закреплению тела Яхима в седле его ящера.

Несколько мужчин пошли выполнять приказ, пока Халид мягко обнимал Нари, с пустыми глазами глядевшую перед собой, пока тело Яхима