Поняв, что, пока не прочтет письмо, ему в голову не придет ничего рационального и умного, Кроу цапнул толстый желтый конверт и решительно сломал сургучную печать. Внутри конверта оказалось несколько отдельных листов. Гном начал с листа тонкой белой бумаги с водяными знаками, изображающими кузнечный молот и наковальню. Сухой текст извещал, что Гильдия кузнецов рада принять в свои ряды гнома Кроу и надеется на его быстрый рост в мастерстве. В конце имелось примечание, что его просьбы удовлетворены и затребованные рецепты приложены к письму. Была и приписка, сообщающая, что рецепты рецептами, а вот некоторые кузнечные умения по почте не получить, в связи с чем потребуется посетить гильдию и изучить доступные навыки.

– Кто бы спорил, – беззлобно проворчал гном, занося в ежедневник пометку о необходимости отослать в Гильдию кузнецов еще одно письмо с благодарностями и заверениями в своем скором появлении.

А теперь…

Едва заметно дрогнувшей рукой Кроу достал из конверта шесть рецептов… шесть прямоугольных кусков пергамента, заключающих в себе большой задел на будущее.

Что там у нас первое?

Простая железная лошадиная подкова.

Кусок толстого пергамента с записанным рецептом.

Тип: кузнечный рецепт.

Описание: под детальным изображением лошадиной подковы приводится текст, описывающий выковку столь рядового, но важного предмета.

Класс предмета: обычный!

Перечень необходимого сырья:

половина малого железного слитка.

Перечень необходимых инструментов:

обычная железная малая наковальня,

обычный железный кузнечный молот.

Надобность в помощнике (-ах): нет.

– Класс! – прошептал гном. – Просто класс!

Быстро перелистав тоненькую пачку рецептов, он убедился, что все заказанное доставлено в полной мере.

Простая железная подкова.

Голова простого железного молота.

Простой железный наконечник для стрелы. Листовидный, охотничий.

Простая железная ось для обычной торговой повозки.

Простая железная цепь с большими звеньями.

И шестой рецепт – подарочный, от Бесов – шипастая простая железная подкова. «Зимние шины» для лошадей. Или же для гористых или иных труднопроходимых местностей. Подарок не шибко дорогой, но действительно нужный.

Не удержавшись, Кроу довольно притопнул ногой, выражая обуревавшие его эмоции.

Кристаллизованная радость в чистом виде…

Уже через двадцать минут рабочий очаг ярко запылал, переваривая щедрую угольную подачку. Еще через пять минут по небольшой гихловой наковальне звонко ударил кузнечный молот, безжалостно плюща неказистые железные наплечники скелета воина. Работая без передышки, черноволосый гном пытался наверстать упущенное время, превращая груду награбленной дешевой экипировки в запас железного сырья.

Можно было бы распределить накопившиеся баллы характеристик, но сейчас Кроу в этом не нуждался – для настолько простой работы не требовалось слишком много выносливости или силы. Знай себе раскаляй металл докрасна и бей его тяжелым молотом. Малые слитки копились один за другим, готового сырья становилось все больше, куча грязной экипировки уменьшалась на глазах, медленно росли проценты умения. Гном был настолько поглощен работой, что не замечал оценивающих взглядов десятника и одобрительных улыбок стражников. «Местные» в Вальдире подмечают многое. И прямо сейчас нынешний десятник сторожевого поста Серый Пик с удовлетворением смотрел, как черноволосый гном-приблудыш старательно выполнял свое обещание, раз за разом обрушивая тяжелый молот на звенящую наковальню…

Кроу позволил себе небольшую передышку, только когда полностью перековал металлический хлам в малые слитки. Выпил воды, покормил скучающего беркута Криса, после чего принялся за мелкую хозяйственную рутину. Перетаскал к зарождающейся кузнице запас древесины, проверил оставшийся запас бурого угля, прогулялся до ручья и налил в ведро свежей воды, случайно зачерпнув крохотную рыбку, поблескивающую золотой чешуей. Не загадывая желание, выпустил рыбешку обратно в ручей и деловито почапал к дому, глядя, как медленно восстанавливается уровень его здоровья. Кузнечное дело опасно. Тут и огонь, и брызги раскаленного металла, и кусачие искры, и тяжелый инструмент. Но благодаря своей живучести и малому масштабу работы Кроу не беспокоился о жизни.

Утвердив полное ведро рядом с наковальней, гном позволил себе полюбоваться внушительной пирамидкой железных слитков, после чего подхватил самый верхний кусок металла и решительно засунул его в горячее пламя. Пора начинать производство!

Перед тем как собственно «начать», Кроу вывел на экран меню ремесел и, задумчиво теребя нижнюю губу, внимательно просмотрел свои достижения на этом поприще. Недавно он преодолел десятую ступеньку первого лестничного «пролета» и стал полноправным учеником кузнеца. За что получил от игровой системы приятный бонус в виде игрового достижения:

Достижение!

Вы получили достижение «Кузнец» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

– 10 % к скорости износа кузнечного молота во время ковки,

– 3 % к скорости износа кузнечного молота при любых действиях,

– 5 % к скорости нарастания усталости при ковке металла,

+2 % защиты от огня,

+2 % к успешности перековки или выковки.

Мал золотник, да ценен.

Кроу прекрасно осознавал важность полученного достижения и вовсю радовался. Все и всегда упирается в цифры с плюсами или минусами. Первый ранг «Кузнеца» на первый взгляд дает немного, но это обманчивое впечатление – та же снизившаяся на десять процентов скорость износа молота при работе весьма приятна, особенно если машешь не рядовым инструментом, а чем-то особенным. Если отныне заниматься только перековкой хлама в железные слитки, то можно больше не ожидать прогресса – мастер рождается при создании, а не при уничтожении.

Пока гном радовался своим успехам, частично зарытый в угли малый слиток начал медленно наливаться красным, сигнализируя, что еще немного, и можно приниматься за работу.

Выбрав один из полученных по почте кузнечных рецептов, Кроу согласился на предложение игровой системы «изучить». Крохотный миг – и толстый пергамент рассыпался искрами, а игрок навсегда изучил свой первый кузнечный рецепт «простая железная лошадиная подкова». Улыбнувшись, гном перестал растягивать удовольствие и за минуту изучил оставшиеся пять свитков.

Клацнув, кузнечные клещи уцепились за побелевшие от жара бока слитка и перенесли его на поблескивающую поверхность наковальни. Едва только раскаленный брусок металла коснулся наковальни, перед глазами начинающего кузнеца автоматически выскочил перечень, содержащий в себе шесть строчек. Гном выбрал «простую подкову», интерфейс мигнул зеленым, на наковальню рухнул большой молот, безжалостно плюща слиток.