Поздно!

Троица героев перепрыгнула через последнее надгробие и рывком взяла финальное препятствие – осклизлую каменную стену кладбища, служащую и оградой, и плотиной. За ней, правда, была большущая лужа, в которую вся троица и плюхнулась. Но тут же подхватилась на ноги и побежала дальше, оставляя за собой глубокие следы в грязи.

Едва они добрались до вершины холма, как снизу донесся донельзя злобный многоголосый вой. Толпящаяся у стены нежить начала медленно разбредаться в стороны, вновь занимая свои позиции. Кто-то приникал к корявым стволам деревьев, кто-то прятался за коряги, несколько зомби предпочли вернуться в свои могилы, другие зашли в склепы и с лязгом закрыли за собой дверь. Несколько минут, и кладбище вернулось к своему изначальному состоянию – абсолютно пустое на вид, двигаются лишь зеленые огоньки болотных светлячков, и шелестит ветер, играя подвешенными на ветви гирляндами черепов.

– У-ху-ху-у-у! – зловеще протянула девушка-бард, передразнивая обиженных на весь свет скелетов и зомби. – И не погрызть вам наши косточки! Ха-ха-ха!

– Молодцы, все правильно сделали, – похвалил обоих Кроу и принялся спускаться обратно по крутому склону.

– Э?! – поразился Миф. – Погоди, а ты обратно? На кладбище?

– У меня там дела, – на ходу ответил Кроу.

– В одиночку?!

– Угу.

– Ну, ты прямо «Т-34»! Раз не боишься на врагов в одиночку кидаться!

– А нас с собой не возьмешь? – пискнула Аму. – Мы бы с тобой вернулись! На кладбище!

– У вас квест до сих пор висит?

– Да. До утра. А затем автоматически будет провален, если мы не предоставим доказательства своих героических деяний под покровом ночи. А квест выполнить надо! За него Аму получит еще одну мелодию в песенник. А я немного серебра огребу…

– Ребят, я не против компании, но не хочу брать на себя ответственность, – открыто признался Кроу. – Не хочу постоянно дергаться на вашу защиту и бояться, что не услежу. Местность здесь тяжелая, мертвяки могут и позади вылезти. Сами же видели. С вашими запасами жизни любая неожиданность может стать последней.

– Постараемся избегать неожиданностей, – улыбнулась девушка. – Выполнить задание очень надо! Оно только начальное. Там целая цепочка берется, и квест на «Уничтожение нежити» самый первый из шестнадцати. Если завалим его, снова его взять будет можно только через несколько дней.

– Кто же на цепочку идет с малознакомым игроком? – поразился Кроу. – Это я не про себя, а про полуорка Фафнира Пятого.

– Да он не Фафнир Пятый, блин, а Фуфнир Последний! – буркнул Миф. – Слышал бы ты, как он хвалился! Я и то могу, и се могу, и так сумею, и сяк сделаю! А в итоге… Возьми нас с собой, Кроу! Улетим – значит, карма у нас такая. Не улетим – вот и славно. Кстати, а ты сам зачем сюда пришел, если не секрет?

– Металл, – ответил гном. – Мне нужен металл с монстров. Лады, пошли вместе, но с одним условием, ребят, – все металлическое я забираю себе. Деньги делим поровну, тут я ничего против не имею. Но металл – только мне. Пойдет?

– Пойдет!

– Согласны!

– Хорошо. Мастер карт скоро станет бесполезным. Особенно с таким набором карт. Поэтому трать колоду, когда я скажу, а не когда тебе захочется. Своего пета поставь на защиту себя и Аму. В атаку или мне на помощь не посылать! Аму, ты играй всего две мелодии во время боя. На ускорение ударов и на реген жизни. Реген начинай бренчать, когда я просяду на половину шкалы жизни или если появится крутой противник и станет меня теснить. Если из воды или из-за могилы выскочит зомбяк или еще кто – сразу прыгайте ко мне. Именно ко мне, а не куда-нибудь в сторону и уж тем более не начинайте ломиться куда попало с криком: «Помогите, спасите, убивают!» Я могу не заметить, поэтому прыгаете с криком: «Атас!» И я пойму, что на вас напали. Так… это по нашим действиям в целом. А теперь по действиям на территории. Когда подойдем к кладбищу, через ограду перелезаю только я один. Аму остается за оградой, а ты, Миф, идешь по каменному забору, крутишь головой по сторонам и держишь карты наготове. Обходим по периметру, затем небольшая передышка и возвращаемся обратно тем же путем. Респ мобов здесь быстрый, так что слишком долго скучать не придется. Возражения есть?

– Не-е, – замотал головой Миф. – Я вообще первый раз в жизни такой подробный план слышу! Обычно ведь просто топают все группой, а когда видят монстра, налетают все разом…

– И улетают тоже разом! – с тихим смешком добавила Аму. – Нам все понятно, о добрый герой, летающий на щите, выбивающий церковные витражи и сносящий головы нежити! Я готова пойти за тобой, а затем сочинить балладу и воспеть твои подвиги в душещипательном исполнении!

– Теперь понятно, почему ты решила стать бардом, – хмыкнул Кроу.

Гном размял плечи, повел шеей, проверил состояние оружия и прочей экипировки, после чего внимательно оглядел выглядящее безжизненным кладбище и решительно скомандовал:

– Пошли!

И вновь по мокрому склону холма заскользили ноги бравых приключенцев, направляющихся сразиться с легионами мертвых! Во всяком случае, именно так бы выразилась бард Аму…

– А можно потом, в самом конце, попытаться заарканить одного из скелетов лучников? Чтобы я ритуал провел и в карту его запихнул… – послышался из темноты просящий голос кардмастера Мифа. – У меня все нужное с собой! Даже баночка с морозной ванилью!

– Посмотрим, – ворчливо отозвался гном. – Посмотрим…

Домой, на сторожевой пост Серый Пик, гном Кроу вернулся только с рассветом.

Шагал тяжело, уверенно – так шагает достойно поработавший мужчина, не боящийся чужих взглядов. И если и горбился он немного, то отнюдь не из-за стыда, а от придавившей плечи тяжелой добычи, от веса металла, от веса своего будущего развития как кузнец.

Давешняя ночь не прошла зря. Долгие часы он и его новые знакомые игроки уничтожали нежить на полузатопленном кладбище. Части скелетов, сами скелеты самых разных классов, зомби, рыцари-зомби и зомби-волшебники со своим пакостным могильным огнем – все они полегли от мощных ударов Кроу, от зубов и когтей «карточных» монстров и благодаря неустанной поддержке барда Аму, которая до изнеможения перебирала струны и подпевала хрипловатым проникновенным голосом. Она играла до тех пор, пока на гитаре не лопнули струны.

Единственный монстр, которого они не решились тронуть – Хозяин Могильной Топи. Бывший бургомистр и волшебник, после смерти переродившийся в лича. Вот к нему трое героев сунуться побоялись, не стали даже заглядывать к нему в гости, в шикарный склеп с гостеприимно открытой дверью и ведущими вниз ступенями. Лич владел массовой магией, умел поднимать себе на помощь скелетов и зомби… В общем, гиблое это дело – такими силами пытаться одолеть столь могущественного врага.

Расстались герои незадолго до рассвета. Миф с Аму добрались до ближайшей вершины безлюдного и безопасного холма, после чего по очереди вышли из игры, а Кроу, как и обещал, дождался, пока их виртуальные воплощения не растают в воздухе. После чего зашагал домой и он сам – в отличие от своих новых знакомых, у него не было возможности вжать кнопку «Выход». Приходилось топать ножками и про себя злиться на администрацию и гейм-мастеров, что еще не ввели в игру кристаллы возврата для сторожевого поста Серый Пик. А как бы это пригодилось! Но локация появилась недавно, и гейм-мастера немного запаздывали. Однако причин для волнения в данном случае не было – в скором времени кристаллы обязательно появятся.