ощущение, что он одновременно перед нами пресмыкается и смотрит на нас свысока. Как бы странно это ни звучало — я с первых секунд понял, что Виктор Викторович такого человека в Академии не оставит. Этого мужичка явно взяли от безнадёги.

— Проходите, присаживайтесь, располагайтесь. Можете звать меня Серым, так меня зовут все мои друзья. Ах да, мы же не друзья, точно-точно… Тогда зовите меня Сергеем Алексеевичем, — преподаватель Энергообмена глупо захихикал, но, осознав, что никто не смеётся над его шуткой, сразу же замолк и насупился. — О, молодой человек, у вас такая интересная футболка… Погодите, погодите, я знаю эту группу! Как же зовут их солиста? А впрочем, неважно. Знаете, есть у меня такое мнение, что эту группу слушают недалёкие люди. Как моя сестра. Вы не поверите, она слушает её всегда и везде! А ещё она вышла замуж месяц назад, так её муж ей постоянно изменяет и прикладывает руку. Ну разве умная женщина стала бы жить с таким негодяем?

Его откровения изумили всех — студенты в едином порыве удивления обернулись к Сергею Александровичу и растерянно на него уставились. Но в этот момент мы ещё не поняли весь масштаб катастрофы. Ну, бывает, что любовь к сплетням сильнее профессиональной этики. Но мы же сюда пришли не злоязычные пересуды обсуждать, а обучаться Энергообмену. Вот сейчас Сергей Александрович начнёт читать лекцию, и ему станет не до сплетен… Ага, размечтались!

— Извините, пожалуйста, можно выйти? — подняла руку Настя Коновалова.

— В туалет нужно ходить на перерыве, — пожурил её Сергей Александрович, и по аудитории пробежали смешки. Он проигнорировал это и продолжил разглагольствовать: — Иначе не ровен час, что вы напрудите в штаны, девушка. Вот у меня был знакомый с энурезом, ему приходилось бегать в туалете едва ли не по часам. Если опоздал — то всё, авария!

Настя покраснела как помидор, вскочила и вылетела из аудитории. Студенты перестали смеяться и настороженно уставились на преподавателя, не рискуя привлекать его внимание. Но Сергей Александрович и сам отлично находил темы для разговора — любые, кроме, собственно, темы занятия. Ни слова про Энергообмен, зато куча историй про то, как его коллеги завели роман на работе, а потом их застукали в подсобке в весьма пикантный момент. А также про то, как его соседка рожает каждый год по ребёнку и не собирается останавливаться. Ну и вишенка на торте — про то, как его старый приятель открыл бизнес, но взял огромное количество кредитов и позанимал долгов, а потом спускал всю прибыль на девушек лёгкого поведения, пока не разорился. Зачем нам нужно было это знать? Не знаю.

Ну, одно хорошо — не было нужды напрягать мозг.

Когда Энергообмен закончился, я поспешил в столовую — быстро поел и потопал в свою комнату, ждать звонка. Аврелий даст сигнал, когда мне выйти на улицу — по нашей договорённости, там меня будет ждать машина. Правда, Виктор Викторович запретил студентам покидать территорию… Что ж, придётся перелезть через стену, набросив на себя заклинание маскировки. Я и не заметил, как задремал. Проснулся от вибрации под ухом — звонил телефон, на экране высветилось «Аврелий». Я нажал на кнопку и невнятно промычал:

— Аллохм?

— Выходи.

Я не успел ничего ответить — в трубке раздались гудки. Какая невоспитанность… Я с осуждением покачал головой, создал маскировочное заклинание и спустился к главному входу. Теперь придётся ждать, когда кто-нибудь выйдет или войдёт — всё-таки произвольно открывающаяся-закрывающаяся дверь вызовет подозрения у охранников. Мне повезло — в Академию как раз возвращались старшекурсники, и я проскользнул наружу, когда они вошли внутрь. Защитная система Академии была нацелена на то, чтобы остановить вторжение, а вот изнутри через стену можно было спокойно перелезть, тревога не поднимется. Всё-таки Академия — не тюрьма строгого режима.

Чёрная машина ждала меня в тени деревьев. Я открыл заднюю дверь и забрался внутрь. Водитель не поздоровался — молча нажал на газ и повёз меня к алхимической фабрике Нахимовых. Она располагалась на западе Краснодара, в промышленном районе — алхимическая промышленность производила много вредных веществ и довольно сильно загрязняла землю, поэтому подобные фабрики было запрещено строить рядом с жилыми домами. Загрязнению не позволяли распространяться больше, чем на радиус двух километров. Однако в этом радиусе нельзя было даже пить воду из крана — только бутилированную и сто процентов очищенную.

Мои размышления прервал визг тормозов — машина остановилась у заброшенного здания с выбитыми окнами. Оно находилось ровно напротив фабрики. Я просканировал местность — в здании сидело около пятидесяти человек, все — маги. Небольшая армия. За покосившимся забором курили трое амбалов и тихо переговаривались. Они оглядели меня с головы до ног, и один из них, кивнув на здание, сказал:

— Первый этаж, направо.

Я кивнул и поднялся по бетонному обшарпанному крыльцу. В правом крыле была на удивление хорошо обставленная комната. На кожаном диване сидели Аврелий и Гаврош и обсуждали последние детали нападения на Нахимовых. Увидев меня, Аврелий махнул рукой — мол, подходи и располагайся. Я улыбнулся и занял кресло напротив.

— Ты пойдёшь в моей группе, — сообщил Гаврош. — План такой: мои ребята пойдут первыми. Они всё-таки по большей части слабые маги, так что будут грубой силой. Ворота сломают, охрану сомнут. В общем, наведут шороху и подготовят почву. Ты — новичок, первокурсник, как Аврелий сказал, толку от тебя среди магов не будет. А с моими ты хотя бы драться научишься. Рожи ведь тоже надо уметь бить! Первой волной вдарите, они там офигеют от такого счастья, а уж после вас подключатся маги. В фабричное здание не суйся, мы справимся сами. Твоя задача — пасти двор и следить, чтобы никто не выбрался и не вызвал подмогу раньше времени, — он повернулся к Аврелию и уточнил: — Ну что, остальных уже можно вводить в курс дела?

— Можно, — кивнул тот и пояснил мне: — Мы никого не предупреждали заранее, чтобы никто не слил информацию. Мои ребята узнали, что мы едем фабрике Нахимовых, всего полтора часа назад. Подстраховка.

— Разумно, — я усмехнулся.

Ещё минут двадцать Аврелий и Гаврош раздавали приказы своим холуям, а потом мы разделились на два отряда и приблизились к воротам фабрики. Маги оцепили улицу, чтобы нам не помешали случайные прохожие, и накинули звукоизоляционный купол. Аврелий и Гаврош держались чуть в стороне — руководили на безопасном расстоянии. Командир моего отряда подал знак, и несколько бойцов швырнули в ворота энергетические сферы — задрожал металл, что-то громыхнуло, упав на землю, и столбы, на которых держались ворота, перекосило. Бойцы ударили ещё раз, и ворота рухнули. А вот тут начались странности — на нас никто не среагировал. Из будки охранников не вылез ни один сторож. Я остановился, но меня подтолкнули в спину, а командир грозно шикнул — не понравилось, что я застопорился. Болваны. Им ничего не показалось подозрительным. Ни воцарившаяся тишина, ни безлюдность.

— Нужно разведать обстановку, — посоветовал я, но меня не услышали. Да как вы вообще дожили до своих лет с отключенными мозгами и инстинктом самосохранения? Спорить было бесполезно. Поэтому я напитал тело энергией и приготовился к драке. Интуиция подсказывала, что без неё точно не обойдётся. Однако, когда мы приблизились к фабричному зданию, я подумал, что чуйка меня обманула — сканирование показало, что людей внутри нет. Наш отряд расползся по двору, и в ворота вошли маги. Я посмотрел на противоположную сторону улицы и встретился взглядом с Аврелием. Он криво улыбнулся, и в этот момент прогремел взрыв и фабрика Нахимовых взлетела на воздух.

Ну, если точнее — она должна была взорваться. Только вот я не зря посылал Теней, чтобы они шпионили за Аврелием и Гаврошем. За последние дни я узнал кое-что очень интересное и… невероятное. Например, что фабрику Нахимовых давным-давно полностью эвакуировали. Здесь не осталось ни зелий, ни артефактов, и, конечно же, людей здесь тоже нет. А вот что здесь точно есть, так это — много взрывчатки, которая спрятана в фабрики и во дворе, под землёй. Такой взрыв легко бы уничтожил оба отряда. Если бы не одно маленькое «но» — я остановил время.

Картина выглядела эпично — из-под подтрескавшейся и вспученной земли вырывались застывшие языки пламени, а фабрика склонилась вправо и походила на объёмный пазл, который вот-вот развалится. Я вытащил из кармана три огненных опала — кристаллы четвёртого уровня. На третий ранг они меня не перекинут, но дадут огромный объём энергии. Которого хватит, чтобы перетаскать всех людей за ворота — Нахимовы установили по периметру фабричной территории защитный барьер, через него не пролетит ни один осколок. Всё это