В компьютерный зал вбегают люди. Сильвен отправляет дрон к статуе Свободы и ловит сигнал.

Павел вернулся к своему царю.

Роман анализирует ситуацию:

– Либо другие крысы его убьют, либо станут использовать.

– Ты попыталась, мама, но потерпела неудачу. Почему ты меня не послушала? – горюет Анжело.

Еще один нытик!

Меня подмывает ответить, что не ошибается только тот, кто ничего не делает. Впрочем, мама мне говорила: «Не спорь с дураками, большинство не умеет ни слушать, ни учиться».

Поэтому, желая подбодрить присутствующих, людей и кошек, в том числе саму себя, я сообщаю:

– Павел получил доступ к знаниям всего мира, теперь он не такая крыса, как остальные. Я видела, как его поразило открытие всех этих познаний. Уверена, этот опыт его перепахал. Он уже помог нам отразить вторую атаку поджигателей, поможет еще.

Вообще-то, чем больше я об этом думаю, тем менее вероятным мне это кажется. Память подсказывает, что сознание не подвержено переменам. Анжело прав: образование образованием, но крыса есть крыса, мозги у нее крысиные, и действует она на благо крысам. Значит, Павел употребит свои знания нам во вред.

Как я умудрилась проявить такую наивность, как могла подумать, что будет по-другому? Доброе начало у крысы? Дудки, все они одинаковые!

Одна Натали настроена, как всегда, позитивно:

– В каждом из нас теплится что-то хорошее. Может быть, ты разбудила хорошее и в нем. Во всяком случае, обеспечила ему шанс включить свет, теперь ему решать, оставаться ли впотьмах.

Я припоминаю все, что узнала от него об обществе, устроенном новым царем. Это жестокое общество, опирающееся на насилие и отторгающее любое отличие. Сможет ли Павел перевернуть его вверх дном?

Turritopsis nutricula – маленькая, размером всего в 5 мм медуза, живущая в Карибском море. Ее уникальность в том, что она – единственное известное на сегодня существо, способное к трансформации в сторону омоложения.

Благодаря явлению под названием «клеточная трансдифференциация» эта медуза, достигнув взрослого возраста и половой зрелости – периода, когда она живет в одиночестве, – способна обратить вспять процесс старения и вернуться в младенческую стадию полипа.

Запускается этот процесс стрессом, вызываемым, например, нехваткой пищи или избыточным количеством хищников. В дальнейшем медуза может опять начать стареть.

В 2011 г. японский ученый Син Кубота наблюдал несколько экземпляров, у которых насчитывалось до десяти циклов омоложения-старения.

Теоретически Turritopsis nutricula способна управлять степенью своего созревания. Этому могут, правда, мешать болезни и хищники.

Потепление климата и интенсивный лов рыбы существенно влияют на численность опасных для нее хищников и, соответственно, способствуют росту численности этой маленькой квазибессмертной медузы.

Энциклопедия абсолютного и относительного знания.

Том XIV

Что ж, я сделала ход и проиграла.

Не знаю, как вам, а мне порой случается сомневаться в самой себе.

Хотя мало что может сбить меня с толку.

– Поверить крысе! Как ты могла так сглупить, мама? – никак не уймется мой сынок.

К счастью, его тон постепенно смягчается, и я перестаю его слушать. Отвернувшись от него, я подхожу к окну и изучаю свое отражение.

Кого я вижу? Не такую уж молодую кошку с длинной черно-белой шерстью, с большими зелеными глазами. Усталую. Совершившую ошибку, но не желающую признаться в этом самой себе.

Что если Анжело прав?

Я воображаю, что у меня гениальные идеи, а на самом деле они далеки от реальности…

Что если я только мню себя важной персоной, а на самом деле я самая обыкновенная, одна из многих самых обыкновенных?

Или того хуже: вдруг я уступаю даже среднему уровню?

Ладно, не стану скрывать, мне случается делать ошибочный выбор, случается даже лгать, в том числе самой себе. Я обманываюсь сама и даже пытаюсь убедить в том, чего нет, других.

Представьте себя, даже так!

Как описать это чувство?

Назовем его «комплексом самозванки».

Я считаю себя царицей, хочу, чтобы ко мне обращались «ваше величество», но что если на самом деле я дура дурой, как выражается мой сынуля? Быть царицей означает иметь дарования стратега, управленца, психолога. Надо быть немного визионером, всегда на шаг опережать всех прочих, а я скорее отстаю. Я создаю иллюзию авторитета, делаю важные заявления, разыгрываю высокомерие, но себя-то не обманешь…

Сказанное моим родным сыном, усугубленное его негодующим взглядом, не дает мне покоя.

Что если он понял, кто я на самом деле?

Мне скоро четыре года. Возможно, скоро мне придется уйти на покой.

Эта мимолетная мысль лишает меня внутреннего равновесия. Я оглядываюсь и издали смотрю на Анжело.

Если судить объективно, он уступает мне умом.

Потом я перевожу взгляд на Эсмеральду.

Эта только и делает, что таскается за мной, ни плана у нее, ни настоящей инициативы.

Я вздрагиваю и маскирую это тем, что вздыбливаю на всем теле шерсть.

Я несовершенна, но они еще хуже.

Вот мне и полегчало. Я сознаю, что как ни глупа я сама, другие даже глупее меня.

Момент сомнения позади. Я вспомнила, кто я такая.

Я «ее величество Бастет», способная объединить несколько видов, создать целое сообщество, сколотить армию, трижды отразившую натиск в сто раз более многочисленных крыс.

Я обладаю силой мысли, позволяющей мне интуитивно общаться с особями других видов.

Духовные силы позволяют мне связываться со Вселенной и вызывать дождь, когда горит наша башня.

Мой титул не ворованный, я доказала, что достойна его.

Что ж, вот опять я оказываюсь права, а мои оппоненты посрамлены.

Так-то лучше. Остается, правда, проблема – Павел. Ему полагалось стать для меня решением, а оказалось, что есть риск обрести в его лице худшую угрозу.

Теперь у крыс есть два обладателя Третьего Глаза, у нас же после гибели Пифагора остался всего один – я.

Ко мне подходит Натали.

– Тебе бы отдохнуть, – говорит она. – Ты много сделала, чтобы попытаться нас спасти. Необязательно раз за разом добиваться успеха.

Глядя на нее, я раздумываю, а потом отвечаю: