— Верно, — парень выступает вперёд и протягивает руку. — Я Эйден О’Райли. Встретиться с вами большая честь!

В его голосе проскакивает внутренний жар, уважение и восхищение.

Стискиваю протянутую ладонь, отмечая крепкое рукопожатие. Несмотря на субтильный вид, хватка у него что надо.

— Проходите, — сухо бросаю я всему отряду. — Нам надо кое-что обсудить.

Веду Эйдена в свой кабинет. Остальных «птах» отправляю в бар Зака, чтоб не мешали. Усаживаюсь за стол и пристально смотрю на гостя. Тот нервничает под моим испытующим взглядом, но старается этого не показывать.

— Значит так, — начинаю без предисловий. — Давай проясним ситуацию. То, что вы устроили в Баян-нуре, это, мягко говоря, хреново. Ты хоть понимаешь, что натворили твои люди?

— Мы лишь хотели помочь, — пытается оправдаться Эйден. — Вы столько сделали для всех нас, для Земли… Мы подумали…

— В том-то и дело, что никто из вас не думал, — обрываю его резким взмахом руки. — Ты не владеешь всей информацией и не понимаешь всей сложности ситуации. К примеру, те люди, которых грохнули твои доблестные «стрелки», — изображаю кавычки, — находились на ментальном поводке у одного псионика. Проще говоря, они не отвечали за свои действия. И я мог бы попытаться их освободить, но сейчас это уже невозможно.

Поднимаюсь, упираясь ладонями в стол. Приходится сдерживаться, чтобы говорить ровно, а не орать на этого придурка, как он того заслуживает.

— У меня и без вас забот хватает. Консорциум зарится на наши земли, считая людей за скот. Дрокки всё никак не уймутся. А тут ещё и вы лезете, куда не просят. Ваше вмешательство может только всё усугубить, неужели не ясно?

Эйден опускает глаза, явно осознавая свою ошибку.

— Если действительно хотите помочь, вот вам задание. Отправляйтесь в ближайшие штаты, ищите людей, которым нужна реальная помощь. Простых выживших, которые еле сводят концы с концами. Помогите им добраться сюда, во Фритаун. Обеспечьте защиту, провиант, транспорт. Вот это будет настоящая польза.

Парень вскидывает на меня удивлённый взгляд. Похоже, такого он не ожидал.

— Вы серьёзно? — с сомнением спрашивает он.

— Абсолютно, — киваю я. — Сейчас каждый человек на счету. И ваша задача — сберечь и доставить сюда как можно больше людей. Это приказ. Ты меня понял?

— Да! — вытягивается собеседник, в его взгляде вспыхивает искра энтузиазма. — Мы вас не подведём. Клянусь своей…

— Вот и славно, — обрываю его, пока он не успел ляпнуть какую-нибудь патетическую глупость. — Детали обсудите с моим администратором. Второе, ваша база операций теперь находится здесь. Все твои люди должны переехать сюда. Вам требуется обучение, пока опять какой-то херни не натворили. Им займутся мои люди и я при возможности.

— Ты будешь учить нас лично⁈ — потрясённо шепчет себе под нос рыжеволосый.

Подавляю раздражение и говорю:

— Не заставляй меня жалеть о своём решении. Свободен.

Парень прощается и выходит из кабинета. Я со вздохом откидываюсь на спинку кресла, прикрывая глаза. Добавилась ещё одна головная боль, но, по крайней мере, я направил энергию этих бестолочей в конструктивное русло.

По сути лидер Соколов — мой ровесник, но ментально между нами лежит пропасть, созданная событиями прошедших месяцев. Мне пришлось брать на себя ответственность за других людей, за их жизни и благополучие, и это заставило меня повзрослеть гораздо больше, чем что бы то ни было.

Ладно, хватит терять время. Надо отправляться.

Чтобы добраться до фактории, где засел нужный мне клан, приходится совершить четыре прыжка и немного раскошелиться, зато это существенно экономит время.

Через два часа я выхожу из белоснежной полусферы Телепортариума, и с интересом оглядываюсь по сторонам. Несмотря на все климатические катаклизмы, зима в этой части Индийского Доминиона по-прежнему довольно мягкая. Особенно по контрасту со стужей в Небраске…

Небольшой городок под названием Джаноли встречает меня яркими красками и ароматами. На мгновение даже забываю, что нахожусь в мире, пережившем конец света. Тесные улочки пестрят вывесками и разномастной толпой. Приземистые дома, увитые разноцветными гирляндами, лавки с пряностями и сладостями, громкие голоса и ритмичная музыка, доносящаяся отовсюду — всё это создаёт ощущение какого-то неуместного праздника жизни.

Впрочем, атмосфера обманчива. Стоит приглядеться внимательнее, и замечаю следы недавних боёв — обугленные стены, выбитые стёкла, наспех заделанные дыры в мостовой. А в глазах людей, за напускной беззаботностью, таится настороженность и усталость. Они слишком хорошо познали цену выживания в мире Сопряжения.

Провожатый, встретивший меня у Телепортариума, ведёт запутанными переулками куда-то вглубь города. По пути мы пересекаем небольшой мост через реку, петляющую вдоль восточной окраины. Слева, на возвышенности, виднеется озеро, окружённое лысыми деревьями. Без листвы смотрится это всё грустно. Справа — старинное здание, превращённое в импровизированный форт с баррикадами и караульными на крыше. Спутник отвечает на мой вопрос, что это бывший закрытый колледж для мальчиков.

Наконец, мы подходим к высоким резным воротам, за которыми скрывается просторный внутренний двор с деревьями и пустеющим фонтаном посередине. Провожатый коротко стучит в узорчатую дверь и, получив ответ, исчезает.

Переступаю порог и оказываюсь в настоящих индийских покоях. Повсюду ковры и циновки, расшитые подушки, низкие резные столики. В воздухе плавает дымка благовоний. У дальней стены — полукруглая арка, задёрнутая лёгкой тканью. Вскоре оттуда появляются двое.

Мужчина и женщина лет тридцати, удивительно похожие друг на друга. Брат и сестра? Близнецы? Скорее всего. Смуглая кожа, иссиня-чёрные волосы, пронзительные карие глаза. Но если мужчина излучает спокойную уверенность и твёрдость, то женщина будто сама соткана из теней и тайн. В каждом её движении — опасная грация хищника.

Мужчина на полголовы выше женщины, его кустистая борода прикрывает шею. Массивная светло-серая броня выглядит внушительно. У женщины высокая причёска собранная на макушке, острые скулы, нос горбинкой и изогнутые брови. Её броня гораздо темнее.

Раджа́ни «Ра́удри» Сингх

Вид: Человек

Класс: Танцовщица Богов

Редкость: Золото

Способности: Вихрь чакрамов, Танец ветров, Дыхание богов

Ранг: Квазар

Параметры: Ловкость ©, Скорость ©, Резонанс ©

РБМ: 1 366 единиц

Клан: Танец Кали

Должность: Глава

Статус: Заинтересована

Ви́крам «Калара́кт» Сингх

Вид: Человек

Класс: Эфирный убийца

Редкость: Серебро

Способности: Эфирный клинок, Призрачные путы, Бесследная поступь

Ранг: Квазар

Параметры: Стойкость ©, Ловкость ©, Резонанс ©

РБМ: 1 288 единиц

Клан: Танец Кали

Должность: Заместитель

Статус: Заинтересован

— Приветствуем тебя, Егерь, — мелодичным голосом произносит женщина. — Меня зовут Раджани, а