тихом Хлебном переулке притаилась элитная новостройка. Гляжу на величественный статусный фасад здания и вообще не понимаю, какими непостижимыми судьбами меня сюда занесло.

- Просто невероятно! – шепчу одними губами, неловко одергивая теплое шерстяное платье под своей непрезентабельной курточкой, и заправляю выбившиеся из тугой деловой прически пряди.

Переминаюсь с ноги на ногу, смотрю на часы и переживаю, что наш вчерашний разговор со Степаном был всего лишь жестоким розыгрышем.

Ровно десять утра, а его всё нет. Хотя мы договорились встретиться именно в это время по данному адресу. И никого…

Оглядываюсь по сторонам, обещая себе, что выжду положенные пятнадцать минут, а уж потом поеду, не солоно хлебавши, домой. Хотя, признаться честно, я до сих пор на девяносто девять процентов была уверена, что дело не выгорит, да и вообще, в принципе, мне не может настолько фартонуть в этой жизни.

Вздрагиваю от неожиданности – это за спиной со свистом тормозит ярко-синий Mini Cooper, из которого поспешно выходит высокий, молодой парень со смешными закрученными усами и в очках с массивной роговой оправой. Одет в деловой костюм, но из-под брючин выглядывают неоново-желтые носки и дополняет безумный образ ярко-салатовый галстук-бабочка.

Ну прямо фат.

- Валерия? – смотрит он на меня и улыбается от уха до уха.

- Верно, – киваю я.

- Прошу меня простить, я коренной москвич и привычка опаздывать у меня в крови. Только сегодня виноват не я, а эти ужасные, просто невозможные пробки. Я все обещаю себе, что пересяду на метро, но все никак не соберусь с духом, – выдает мне этот монолог и подходит почти вплотную, пока я пытаюсь понять, зачем мне столько ненужной информации.

Мысленно отмахиваюсь и принудительно растягиваю губы в приветственной улыбке.

- Ну что, идем? Осмотрим квартиру? – на глубоком выдохе спрашивает меня Степан, изо всех сил изображая запыхавшегося человека.

- Конечно, – киваю я и следую за мужчиной, который уже открыл кованую калитку и устремился к подъезду.

И вот наконец-то мы вошли внутрь дома.

Пока Степан что-то обсуждал с консьержем, я оглядывалась по сторонам. Отделка входной группы из гранита, мрамора и ценных пород дерева. Роскошная мебель в зоне ожидания. Живые цветы, зеркала и приглушенная классическая музыка.

Ну да, ну да – дорого, богато.

- Идемте, Валерия, – указывает мне в сторону лифта Степан, – нам нужно подняться на седьмой этаж.

- Хорошо.

- В доме всего тринадцать квартир. Причем две из них располагаются на последних двух этажах. Одна из них наша, – поигрывает бровями и улыбается.

А у меня все больше холодеют руки. И что уж там, ноги тоже, отчаянно подрагивая в коленях.

Лифт – произведение искусства. Пытаюсь не пялиться на шикарную отделку и принимаю максимально невозмутимый вид, на который способна. Наконец-то створки открываются, и мы выходим на площадку.

- А вот и наша тринадцатая квартира, Валерия. Минуточку, я открою дверь.

Тринадцатая…

Проходим внутрь и я кручу головой, осматриваясь. Поджимаю губы – страшно до чертиков.

- Что-ж, давайте мы быстро прогуляемся по квартире, я вам все расскажу и покажу, а затем мы обсудим с вами все детали нашего сотрудничества, Валерия.

Душевных сил хватает только на то, чтобы тупо кивнуть Степану и послушной марионеткой передвигаться за ним по объекту.

- Итак, квартира двухуровневая. Площадь первого этажа сто восемьдесят три квадратных метра, из которых сто тридцать восемь – это жилая. Здесь у нас кухня. Тут столовая. А вот там гостиная. Так же на первом этаже есть спальня для гостей и рабочий кабинет. Высота потолков четыре-двадцать. Окна в пол. На каждом оконном проеме, как видите, расположен французский балкон. Мило, не так ли?

Да я валяюсь вообще!

- Теперь давайте поднимемся на второй этаж. Там площадь поменьше.

Поменьше. Ну как же! Конечно!

- Общая сто шестьдесят квадратных метров. И жилая – пятьдесят пять. Как видите, львиную долю занимает просторная терраса с видом на Кремль и Храм Василия Блаженного.

Как бы самой в этих хоромах блаженной не стать.

- На этом этаже располагается только хозяйская мастер-спальня и личная гостиная. Ну вот и все. Что скажете?

У меня нет слов. Я в ауте. Но говорить все же приходится. Открываю рот и издаю звуки.

- Достойное жилье. Но позвольте спросить, кто диктует стиль? Кто будет проживать в этой квартире?

На краткие мгновения глаза Степана начинают бегать, и кривая улыбка касается его тонких губ.

- Супружеская пара, – наконец-то выдает он и театрально взмахивает руками, – если кратко, то так: он богат, она красивая.

Оу…ну что же.

- Мне видится неоклассический стиль в отделке с легкими элементами минимализма. Материалы – дерево, натуральный камень, трендовый велюр, мягкая кожа. Цвета плотные и теплые – яркие специи. В отделке стен выгодно покажут себя теплый серый и карминовый красный. Палитра пряного меда и все оттенки зеленого тоже не стоит обходить стороной. Освещение по колористике – драгоценный металл и камни. Мебель, картины и декор я бы замиксовала по стилистике, максимально приблизившись к духу тех, кто будет жить в этом интерьере.

- Как вкусно вы все разложили по полочкам, Валерия, – неожиданно захлопал в ладоши Степан и я даже немного засмущалась, – я знал, что не ошибся, когда обратил внимание на ваши работы.

- А где вы на них обратили внимание? – выпалила я вопрос, который не давал мне покоя со вчерашнего дня.

- Вы участвовали в конкурсе Марины Андрейчик этой зимой. Я видел ваш проект, я очень внимательно просмотрел ваше портфолио. И, честно признаться, победители были скучные до одури, но вы…

И закатил глаза, стойко изображая восторг восьмидесятого уровня.

- Да, был такой конкурс, – кивнула я, вспоминая, какие надежды я возлагала на него, но, увы, зря.

- Все эти кирпичные кладки и рейки ужасно приелись, а в вашей работе я почувствовал ту индивидуальность, которую так долго искал. Валерия – вы талант! И я очень рад, что именно вы будете работать с этой квартирой. Вы вдохнете в нее душу. Подарите ей сердце. Я чувствую, что вам это по силам.

- У меня совсем нет подобного опыта, а если уж совсем начистоту, то вообще никакого опыта нет, Степан. Я…

- Опыт – это проклятье, Валерия! – неожиданное перебил меня Степан, – Свежее видение, не замыленный взгляд – вот, что мне нужно. Дерзость, риск, экспрессия – у вас все это есть!

- Ну…, – вдруг