Связаны ли Пейл и Станислав какими-то общими делами? По-видимому, связаны. Это два.

Продолжились ли убийства после того, как учителя казнили, а Пейл вышел на волю? Да, продолжились. Это три.

Был ли у Пейла очевидный мотив убивать всех этих людей? Неизвестно. Это четыре.

Видел ли Антон Пейла и Снежану около дома кузнеца незадолго до убийства? Несомненно. Это пять.

Шестой вопрос заставил Руслана остановиться. Сердце взволнованно забилось. Только что Данила сообщил ему о смерти Ирины. А у Ирины, по слухам, была какая-то интрижка с Пейлом. И теперь Ирина мертва. Это шесть.

Говорят, доктор Анатоль частенько выпивал с Пейлом. И где теперь добрый доктор? Может, он догадался, что за всеми этими преступлениями стоит Пейл Арсин? Но к чему тогда этот бред о собаках? Намек на то, что Пейл любит собак — он же возился там с выводком Федора. Нет, звучит слабовато. Но все же в этом что-то есть.

Сердце Руслана забилось часто-часто. Где-то внутри шевельнулся энтузиазм. Наверное, так себя чувствует хищник, почуявший добычу. Впервые Руслан знал, что ему делать: сначала он расспросит соседей убитых, как давно и где они видели нашего дружелюбного соседа Пейла Арсина. А потом невзначай заглянет к нему в гости. Нет, Руслан не будет спешить. Он превратится в старого серого волка и загонит этого зайца-беляка — как бы тот ни запутывал следы. Этой сочной бледной заднице не избежать знакомства с его острыми зубами.

Он выведет его на чистую воду. Он уничтожит его.

Гребаный Пейл Арсин.

В этих записках я уже не раз говорил о лицемерии. Наверное, эта тема волнует меня, потому что я сам лицемер. Я люблю ложь. Ложь — это ретушь действительности. А наша действительность такова, что без ретуши никуда. Была бы моя воля, я бы переписывал прошлое. Я сделал много плохих вещей, за которые мне стыдно. С удовольствием вычеркнул бы их из действительности. Знаете, есть такой роман — «1984». Сомневался, надо ставить кавычки или нет. Поставил — название же. Выглядит круто — как будто 1984 на фоне взрыва. В этой книге есть несколько правильных слоганов. Мир — это война. Сейчас война везде, это состояние нашего мира. Размазанная на несколько веков, она перестала быть войной — относительно кратковременной вспышкой агрессии — и превратилось в некое состояние, как плохая погода. Это все равно что сказать: у нас на планете действует сила притяжения. А еще у нас идет война. Никто уже не помнит, кто с кем воюет и зачем. Эмиссары забирают мужчин, и это воспринимается как сезонное бедствие. Кто-то возвращается, натерпевшись такого страху, — так, что у прочих жителей отпадает всякое желание покидать Приют. Еще в «1984» сказано: незнание — сила. Вот в этом ты как раз и силен. Ты ничего не знаешь, тебя все устраивает. Когда в последний раз ты узнал что-то полезное? Сколько лет назад пытался выучить иностранный язык, но бросил это дело? Не спеши расстраиваться — в этом твоя сила. Ешь, спи, испражняйся, плоди себе подобных. Ты нужен нашему виду. Без твоего генетического материала человечество загнется. Ты живешь не просто так. А много будешь знать — скоро состаришься. Выкинь все это из своей хорошенькой головки. И детей своих ничему не учи. Много знаний — много печали. А теперь поговорим о вишенке на торте: свобода — это рабство. Что такое свобода? Я не понимаю. Ты можешь идти куда хочешь и делать что хочешь? Но ведь это не так. Ты не можешь ходить по воде или стрелять огненными лучами из глаз. Ты — раб условностей. Ты скован физиологией и физикой. А свобода — просто слово, шум и ярость в устах идиота. По-настоящему свободен ты только тогда, когда тебя нет. Ты можешь убить царя, который угнетает тебя и твой народ, ты можешь убить отца-деспота, ты можешь придушить ночью своего тюремщика, но променяешь одно рабство на другое. В конце концов, ты женишься, и твоя спутница покажет тебе, что такое свобода без свободы. Свобода — вот настоящее лицемерие.

* * *

«Староват я для этих дел», — подумал Руслан, несмотря на то, что никогда в жизни не чувствовал себя таким молодым. Он, пригнувшись, подбирался к дому Пейла Арсина, а в груди клокотал восторг. Он так не развлекался с тех пор, как был мальчишкой и играл с друзьями в войнушку. Опасность предприятия только разжигали в нем азарт. Даже если он не вернется из этого приключения, оно того стоило. Руслан не замечал боли в коленях, ломоты в спине — охота омолодила его. Потом будем подсчитывать ущерб, сегодня мы узнаем правду!

Руслан поспрашивал соседей убитых людей. Опрос дал странный результат. Большинство говорили, что видели Пейла Арсина в округе незадолго до того, как обнаружили тела. Сведения были противоречивые, некоторые показания плохо согласовывались с другими. Очевидно, что некоторые жители рады были наговорить на Пейла. Но факт остается фактом: ему не могли соврать абсолютно все. Значит Пейла действительно видели недалеко от тех мест, где потом обнаружились жертвы. Говорит ли это о вине Пейла? Нет. Все по-прежнему очень зыбко. Но, возможно, у него дома будет какая-то зацепка.

Руслан караулил у дома Пейла целое утро. Он знал, что через пару дней у Пейла состоится свадьба. Свадьба — это множество разнообразных хлопот. Так что вряд ли Пейл просидит дома весь день. Он обязательно выйдет, а когда он выйдет, городовой проникнет внутрь.

Он занял отличную наблюдательную позицию, невысокий холмик, поросший травой, неподалеку от дома Пейла. Он залег там с биноклем, который для такого дела вытащил из кладовки. Перед тем, как занять позицию, он обошел дом и заметил открытое окно на заднем дворе — вот оно-то и послужит ему входом.

Городовой успел заскучать, когда началось какое-то движение. Входная дверь открылась, и из нее вышла Снежана. Видимо, ночевала не дома. Что за времена настали? Ну почему все делают это до брака? А что они будут делать в первую брачную ночь? И чем она будет отличаться от остальных? Руслан тяжело вздохнул и осуждающе покачал головой.

Пейл тоже появился на пороге. Они со Снежаной перекинулись парой слов. Снежана обняла его и поцеловала в щеку. Потом ушла. Она пошла по направлению к центру города — домой или на работу.

Пейл вернулся внутрь. Какое-то время ничего не происходило. Потом появился неожиданный гость. Точнее, гости. Первый — бродяга Федор со своей блохастой свитой. Его сопровождали не все собаки — городовой насчитал с полдюжины. Шуму от них — будто их раза в три больше. Руслан напрягся. А что если они учуют его и раскроют его позицию? В животе Руслана похолодело. Он затаился и старался не дышать. Но пока собаки скакали у ног Федора и не проявляли никакого интереса к тому, что происходит вокруг.

Второго мужчину Руслан тоже узнал сразу: в Приюте не так уж и много таких здоровяков. Мясник Иммануил собственной персоной!

Интересная компания! Что дальше? Мясник постучал в дверь, и Пейл открыл ему. Какая-то собачонка мигом бросилась внутрь, но Беляк ловко ее поймал и выставил за порог. Потом они с мясником скрылись в доме, а Федор остался стоять на улице. Он играл со своими собаками, те радостно тявкали и вились вокруг него.