P. S. Не читайте дальше, прошу. Искренне и навсегда ваш, Пейл Арсин. С надеждой на скорую встречу — в вашем городе.

* * *

Лес закончился. Впереди показались невысокие домики. Отсюда городок очень напоминал Приют, и Веру передернуло. Вдруг они сделали круг и вернулись туда же, откуда пришли?

Но это оказался не Приют. У городка было смешное название — Счастливый Конец, или просто Конец. Жители дружелюбно встретили чужаков и почти не задавали вопросы. Никого, казалось, не смутил внешний вид Пейла. Никто не обратил внимания на его травму.

Пока Пейл строил новый дом — ему помогало несколько добрых людей, — их принял в своем доме местный староста. Он совсем не походил на Григория.

Вера поверила, что здесь они смогут быть счастливы.

Пейл и его помощники построили дом за месяц. Если бы у Пейла обе руки работали одинаково, управились бы раньше. Дом был точной копией того, что Пейл оставил в Приюте. Интересно, где еще есть такие же дома?

Пейл подружился с несколькими семьями и иногда помогал им с разными делами. Что-то мастерил, чинил. Взамен они угощали его едой и разными сладостями, которыми он с удовольствием делился с Верой.

Они жили душа в душу.

Но, как водится, когда все становится слишком хорошо, налетает ветер, и карточный домик рушится.

В одну из отлучек Пейла Вера вспомнила про его книжку с записями. Любопытство возобладало. Искать дневник долго не пришлось — Пейл особо его не прятал. Он стоял на верхней полке в шкафчике, где они хранили посуду.

Вере было интересно, в первую очередь, прочитать про себя. Она поднялась на цыпочки и сняла книгу с полки. Книга была большой. Вера полистала ее и восхитилась аккуратным почерком Пейла. Идеальный мужчина идеален во всем.

А потом глаз выхватил несколько фраз. Вера вчиталась внимательнее.

«Эта история начинается с улыбки».

Глаза девушки бегали по страницам. Руки Веры дрожали. Она заплакала и едва не выронила дневник.

Проклятая синяя книжица приковала ее взгляд. Вера читала у шкафа, чтобы быстро поставить на место, если Пейл вдруг вернется.

Пейл солгал ей! Слова в синей книге — паутина, опутавшая Приют. Весь город оказался в ловушке, как муха, пока паук, наслаждаясь своей властью, медленно кружил вокруг жертвы. Пейл Арсин. За всем стоял Пейл Арсин. Никогда у него не было добрых намерений. С самого начала, с первых дней, что он провел в Приюте, он знал, чем все закончится, и уверенно двигался к этому финалу. История про Приют — лишь небольшая главка в его книге. Везде он действовал одинаково. Знакомился, втирался в доверие, помогал. Сначала он нападал на тех, кого хватятся не сразу: одиноких людей, стариков, тех, кто вел уединенный образ жизни. Потом расправлялся с кем-то более заметным — и после этого непременно сталкивался с целым городом. Ему всегда удавалось обыграть толпу: он на этом собаку съел. Неужели вы нападаете на меня просто потому, что я не такой, как все? Зачем вы меня мучаете, я брат ваш! Всюду у него были верные помощники, готовые прикрыть его, готовые отдать за него жизнь. В развернувшейся драме было немного злодеев, и — отметила Вера — Василя среди них не было. Пейл, Снежана и Иммануил. Пейл подговорил учителя Станислава расправиться с Евгением, сыграв на его страхах и склонностях. Снежана ждала Пейла дома, пока он насиловал Лилю. Снежана помогла ему убить жену и дочку кузнеца. Пейл внушил медсестре мысль о мести целому городу. Он заставил медсестру отдаться мяснику и потребовать взамен крови, чтобы обеспечить себе алиби. Иммануил и рад стараться: это отлично согласовывалось с его идеей спасения через убийство. Мясник со Снежанойнагрянули к Анатолю и прикончили его. Иммануил расправился с наскучившим ему Дмитрием, чтобы выставить Пейла героем. Мясник помог организовать у Пейла в подвале склад человеческого мяса: они ради забавы скармливали это мясо собакам Федора. «Представь, что это твой отец», — говорил Пейл Снежане. Мясник все время носил по Приюту мешки с мясом, и это ни у кого не вызывало подозрений. Именно этот склад и обнаружил городовой, но это было последнее, что он увидел: Пейл вернулся домой. Только в одном убийстве Пейл виноват косвенно: Снежана приревновала его к Ирине и вместе с Иммануилом показательно казнила ее. Гребаный Пейл Арсин. «Самый хладнокровный сукин сын, которого вы когда-либо встречали», как он сам называет себя в этой книге. В ней много эпизодов, где ярко и образно описано безумие. На Веру сильное впечатление произвела история о том, как Иммануил катит Снежану на коляске Анатоля. Ночь, лес, до дома Пейла еще далеко. Иммануил и Снежана вместе воют на луну. Снежана вываливается из кресла, и они яростно занимаются любовью под звездами.

Когда Пейл вернулся, Вера попыталась сделать вид, что ничего не произошло. Она старалась выбросить все эти мысли из головы. Может быть, все, что написано в книге, — просто фантазия?

Жизнь продолжалась. Только теперь Вере ее отношения с Пейлом представлялись напомаженным трупом. Что-то в ней сломалось и перегорело. Она скучала по маме, плакала, когда оставалась одна и помышляла о побеге. Ее останавливал страх перед лесом. Сможет ли она пройти через него и не заблудиться? Она ругала себя и называла дурой — ведь у нее не было никаких доказательств. Не было причин для беспокойства. Ведь все было хорошо.

А через несколько месяцев по Счастливому Концу промчалась ужасная новость: на берегу реки рыбак нашел тело девушки.