приятнее и продуктивнее. И вообще, в хозяйстве должно быть транспортное средство, не все же мне на собственном горбу таскать, да за доставку чего-нибудь тяжелого или габаритного всякий раз доплачивать.

А еще мы с Глафирой много и часто занимались любовью, точнее, необузданным сексом, до которого оба оказались весьма и весьма охочими. Впрочем, на эту тему распространяться широко не стану дабы не прослыть в глазах общественности банальным хвастуном.

Так или иначе, но время внезапно обрушившейся на Дубки непогоды прошло для меня не без пользы. Обе книги, несмотря на их внушительный их объем и вес, решил прихватить с собой в Пустоши хотя бы для понимания с чем именно столкнулся, и что в этом такого ценного, на чем можно неплохо подзаработать.

Для начала решил посетить Гнездо, расположенное в Драконьей пади. Мой духовный предшественник неоднократно водил туда ватаги охотников. Разумеется, за портальную черту парня не брали, и о том, что там творится у меня никаких догадок, ибо после выхода из Гнезда, ватажники будто в рот воды понабирали. Нет, не так. Болтали обо всем и даже очень бурно, но только не о недавнем своем рейде. Явно планировали туда вернуться, а чтобы проводник ненароком не растрепал какие-то тайны их конкурентам, держали информацию в секрете от него.

Бывало, потом они и возвращались в Пустоши, но посчитав себя опытными ходоками, от услуг проводников и даже «мулов» отказывались, мол, сами с усами. Так вот с результатами столь опрометчивой самонадеянности в виде окровавленного тряпья, покореженного оружия и прочего хлама мне, точнее настоящему Ивану, доводилось сталкиваться довольно часто. Время от времени в этих останках попадалось что-нибудь ценное в виде бумажных и металлических денег, не раскуроченного оружия, тряпок и всякого прочего барахла. Вещи уходили Варсонофьеву на реализацию, деньги припрятывались в укромном месте с завидной смекалкой для человека столь недалекого ума, каковым был мой реципиент.

Выбор мною именно этого Гнезда объясняется тем, что Драконья падь расположена всего-то в тридцати верстах от Дубков. Еще одним немаловажным фактором является то, что во всех трех случаях, когда Иван водил туда добытчиков, охотники возвращались из-за грани без потерь. Отсюда следует вывод – там менее опасно по сравнению с другими Гнездами, откуда, бывало, ватажники не возвращались целыми группами, а если возвращались, с существенными потерями в личном составе.

Итак мой поход начался на вполне оптимистичной ноте. Небо чистое без единого облачка. Птички щебечут. Ветерок ветви колышет и приятно обдувает открытые участки тела. Лепота!

Из сомнительных моментов присутствует давящий на психику повышенный магический фон, выраженный легкой головной болью. Не будучи одаренным, мой реципиент не реагировал на этот фактор, а вот мне приходится как-то приспосабливаться. Впрочем, нет худа без добра, ибо постоянное пребывание под влиянием здешней магии способствует прокачке моего Средоточия. Тут наклевывается прямая аналогия – если положить в карманы одежды пару пудов чего-нибудь тяжелого, дроби, к примеру, мышечная система человека при ходьбе или беге будет вольно или невольно развиваться значительно быстрее, нежели без утяжеления, и, в конечном итоге, организм окрепнет до такой степени, что попросту перестает замечать лишнюю тяжесть. Лично я надеюсь, что рано или поздно также привыкну к здешнему внешнему магическому воздействию. Но пока этого не случилось, приходится терпеть и мучиться.

Впрочем, давящее действие магии Пустоши вовсе не мешает мне должным образом контролировать окружающую среду. Мелкие твари при моем приближении разбегаются. С крупными и особенно стайными животными мне пока что удается избегать ненужных встреч. Ну как бы, я вас не трогаю, вы ко мне тоже не приставайте.

Вообще-то я не сомневаюсь в своих способностях отбиться от стаи каких-нибудь здешних падальщиков или хищников, не обладающих какой-либо дополнительной магической защитой. Удары моих молний они вряд ли переживут. Так что, сторожился встреч с ними я не из страха, а чтобы не отвлекаться на всякую ерунду, ибо с этих тварей много ценного не взять, к тому же, меня будто магнитом влекла перспектива побывать в Зазеркалье и наконец-то приобщиться к его тайнам и загадкам. А еще я предполагаю, что именно из Гнезд «сталкеры» тащат самый ценный хабар – уж больно рожи у них были довольные, после того, как им удавалось выбраться оттуда живыми и невредимыми, ну или относительно невредимыми. Ладно, не буду заранее загадывать, ибо, как глаголет народная мудрость: «Загад не бывает богат».

Так вот, топаю бодренько по удобному участку местности. До этого около двух часов продирался через бурелом. Хотел срезать немного путь лесом, чтобы его не тащиться вокруг, но изрядно промаявшись в чаще, все-таки решил не умничать, а придерживаться общепринятых маршрутов, в обход лесных массивов.

Интересная ситуация с лесами Пустошей. Где-то они выглядят как выхолощенный парк, а где-то представляют собой непролазную чащу с наваленными друг на друга толстенными стволами. Оно, конечно, человек так устроен, что хочется добраться до точки назначения как можно быстрее, однако если гладко на бумаге, вовсе не означает удобного пути на местности.

Выбравшись на более-менее выровненный участок местности, поправил лямки рюкзака, ремень «Монстробоя» и потопал веселее. Если не напрямки, расстояние увеличится примерно вдвое. Значит, до Драконьей пади я доберусь либо к вечеру этого дня, либо утром следующего.

Пройдя верст пятнадцать, почувствовал запах дыма. Интересно, после прошедших дождей лес буквально пропитан влагой, значит спонтанно тут ничего загореться не могло. Отсюда вывод – кто-то уж очень бесстрашный решил устроить пикничок не в самом подходящем для этого месте. Оно, конечно, в Пустошах есть и приятные уголки, где при определенных условиях можно устроить стоянку, разжечь костер и приготовить пищу. Только не здесь, поскольку неподалеку расположен вход в Шаболинское Гнездовище. Туда, по слухам, отправляются наиболее отмороженные добытчики, при этом обратно возвращается не более половины ватаги и, несмотря на потери, парни (в редких случаях затесавшиеся в ватагу непонятно каким образом дамы) выглядят вполне довольными. Про то, что там видели даже по пьяни ни гу-гу, ибо, повторяюсь, имеет место банальный корпоративный сговор. Впрочем, слухов, часто противоречивых, на сей счет хватает. А вот насколько они правдивы, тут следует самому всё проверять.

Как известно, в обычном лесу дым от костра для его обитателей являются неким предупреждением о возникновении неподалеку очага лесного пожара. В Пустошах, чаще всего бывает так, что именно запах костра, точнее готовящейся на нем еды привлекает пристальное внимание местных тварей.

Так что я очень удивлен, почувствовав ноздрями запах дыма вперемешку с ароматами жарящегося на огне мяса. Неужто стейками из местной дичины кто-то решил побаловаться, не подумав, что из