Драконья падь, согласно местной легенде, получила свое название из-за существовавшего в стародавние времена здесь Гнездовища, из которого время от времени вылезали гигантские рептилии монструозного вида. Со временем, проход сам по себе закрылся, не успевших вернуться на родной Осколок драконов извели удачливые охотники, ибо супротив гранатомета или противотанкового ружья с зачарованным боеприпасом никакой монстр не устоит, а вот название осталось. С точки зрения геоморфологии – это довольно широкий и длинный овраг, образованный за многие тысячелетия сезонными паводковыми водами, переходящий постепенно в низинную равнину, занятую по большей части обширными болотами, куда вход для ватажников заказан. Поговаривают, что на тамошних островах есть проход в такое Гнездо, где самородное золото россыпями на каждом шагу, и бриллианты размером с кулак чуть ли не под ногами валяются. Лично мне в легенду об очередном «Эльдорадо» слабо верится. Просто людям хочется верить, что где-то существует место, оказавшись в котором, можно в одночасье стать богатым и больше не рисковать жизнью в опасных походах по Пустошам.

Мне же к тем болотам идти не за чем. Здесь не благоухает болотными миазмами, как в Вонючем логе и ладушки. К слову, заклинание из выданного Шуваловым-Волынским амулета-противогаза я на всякий случай изучил и запомнил, при случае могу им воспользоваться. Так что если поступит заказ на крупную партию модифицированных кристаллов ортоклаза, запросто сгоняю туда и принесу, сколько потребуется, при этом никакого дискомфорта от сероводородной вони не почувствую. Странно, что продвинутый маг пользуется амулетом, вместо того, чтобы наложить на себя и своего напарника довольно элементарный конструкт. Впрочем, многое из того, что касается магии в этой реальности приводит меня в ступор непонимания.

В отличие от игровых компьютерных Вселенных полного погружения здешние порталы выглядят довольно скучно. В играх это чаще всего вполне себе эпические врата, сложенные из огромных каменных блоков, украшенные витиеватой резьбой и разного рода скульптурными изображениями. Сама вуаль перехода оформлена в фееричном стиле, чаще это огненная стена, поначалу мне было туда и заходить-то страшновато. Одна сторона тех врат, как правило, вход, другая выход. Эти переходы соединяют хренову тучу точно таких же порталов. Разумеется, за то, чтобы ими воспользоваться, нужно непременно заплатить и нехило так. Наряду со стационарными магическими устройствами существуют свитки переноса, но бессовестные торговцы дерут за них с несчастных игроков несусветные деньжищи. Также бывает, что способность создавать внепространственные переходы в играх рандомно выпадает некоторым счастливчикам. Но это скорее замануха, типа купи булку хлеба в универмаге «Центровой» и при определенных условиях тебе обломится робот-уборщик, ну или что-нибудь еще в этом духе. То есть, акция для привлечения дополнительного контингента игроков. Впрочем, подобные подарки в игровых виртуальных вселенных выпадают очень даже нечасто, ибо возможность свободного переноса игрока из точки «А» в точку «Б» игрового мира лишает халявных денег владельцев игры, а этого они очень не любят.

В реале всё совсем уж банально и даже очень скромно в визуальном плане. Просто подхожу к висящему в воздухе темно-синему полотнищу, размерами три метра в ширину и в высоту четыре, делаю пару шагов, и я уже внутри Гнезда. Без каких-либо «махалай-бахалай» с моей стороны.

Стоило мне лишь оказаться в Зазеркалье, тут же знатно прилетело по «репе». То избыточное магическое давление на сознание, что я испытывал в Пустошах, всего лишь жалкое подобие того, что на меня навалилось здесь.

В башке полный сумбур, перед глазами мутная пелена, в коленях слабость. Вдобавок основательно колбасит, плющит и таращит. Пришлось приземлиться пятой точкой на какую-то своевременно подвернувшуюся кочку. Вот ту-то меня и бери тепленького и абсолютно беззащитного. Хотя кривлю душой, уж чем-чем, а защитой в виде артефактов я обеспечен по самые не балуйся. Уверен, что в случае поползновений со стороны здешних тварей продержится довольно долго.

Слава Богу пронесло, никакой монстр на мою тушку не позарился.

Минут через пять мой организм без каких-либо дополнительных потуг с моей стороны начал адаптироваться к окружающей обстановке. В глазах прояснилось, головная боль окончательно не ушла, но думать не мешала. Теперь я понял, почему ватажники всякий раз первыми запускают в Зазеркалье неодаренных, а магов в самую последнюю очередь. Обычные люди менее чувствительны к магическому фону, нежели обладатели Дара. Этот момент для будущих моих походов по Гнездам необходимо как-то учесть. Вот и первая зарубка на память.

Как только зрение, слух и моя способность сканировать местность посредством магии восстановились в достаточной степени, я осмотрелся. Точнее попытался это сделать. Странное местечко, непривычное с точки зрения банальной человеческой эрудиции. Из-за флуктуаций здешних магических потоков изображение местности, то удаляется, то приближается. В какой-то момент неподалеку от меня образовалось здоровенное огненное колесо и покатилось куда-то вдаль. При этом никакого тепла я не почувствовал. Неожиданно картинка мира перед моими глазами и вовсе распалась на кучу калейдоскопических осколков. Впрочем через какое-то время эти визуальные флуктуации прекратились, и моё восприятие мира обычными органами чувств вернулось в нормальное состояние. А еще очень хорошо, что со мной магическое зрение, которое здорово помогает мне ощущать данную реальность более менее адекватно. И моя верная чуйка, сигналов опасности не подает, значит, таковой поблизости не существует.

Где-то через полчаса я более или менее адаптировался к здешним условиям и смог более тщательно ознакомиться с окружающей обстановкой. Первое ощущение, как будто оказался в черно-белом кино. Все цвета, кроме двух перечисленных как-то поблекли, перешли в градации серого. Даже сам я и всё то, что на мне надето стали серыми. Жуть жуткая. По психике молотит ничуть не слабее здешнего магического фона.

Я нахожусь посреди широкой покрытой серой травой равнины. Над головой мерцающие и переливающиеся оттенками серебристо-серого цвета небеса. Единственный успокаивающий и более или менее отличный от здешней серости объект темно-синяя вуаль перехода обратно в земную реальность. Прям луч света в сером царстве. Среди травы на доступной моему восприятию территории разбросаны практически одинаковые округлые валуны высотой метров пять и более. Впрочем, тут ошибочка вышла, то, что я принял за некрупные геологические формы, таковыми вовсе не являлись, ибо время от времени из каждого валуна в разные стороны вылетали пучки довольно толстых жгутов наподобие щупалец медузы. Чуйка подсказала мне, что эти щупальца могут быть оснащены стрекалами, содержащими опасный для жизни человека яд органического происхождения. А это означает, что к «валунам» лучше не приближаться.

Вроде бы, описание чего-то подобного уже попадалось мне в процессе изучения «Полного бестиария биологических форм». Расположившись поудобнее на