недр Шаболинского Гнезда постоянно лезут глохи, мортуны и те же камнегрызы? С одним из представителей вида камнегрызов, как уже упоминалось выше, Ивану Силаеву когда-то довелось свести довольно близкое знакомство. Не вдаваясь в подробности, существа неприятные и весьма опасные. Я так думаю, что зря кому-то из охотников взбрело в голову остановиться здесь на отдых, вдобавок костерок запалить.

Вне всяких сомнений, обитателям Дубков, предоставляющих ватажникам услуги проводников и «мулов» опасность данного места отлично известна. Членам Гильдии в обязательном порядке выдается карта, на которой отмечены как все наиболее опасные места, так и относительно безопасные. Так что это либо элементарная глупость, либо халатная беспечность или всё задумано специально для привлечения монстров? Охотники довольно часто так поступают. Вот только место для засады, на мой взгляд, выбрано неудачно, ибо достаточно пары-тройки камнегрызов, в сопровождении полудюжины мортунов, я уже не упоминаю крайне подвижных и неплохо защищенных броней глохов. Коль навалятся гурьбой, тут даже архимаг-стихийник будет не в состоянии отмахаться.

Максимально напряг свой магический радар и потихоньку двинул в направлении запаха дыма и готовящейся на костре еды.

В какой-то момент мой сканирующий аппарат засек костер и наличие вокруг него около дюжины живых людей. Вот только эти люди находились в каком-то странном дерганном состоянии. Еще одна группа из десяти человек рассредоточилась полукольцом среди камней и деревьев на расстоянии полусотни метров от костра. Ситуация пока для меня не очень понятная, но, надеюсь, скоро всё прояснится.

Интуиция шепнула мне на ушко не светиться перед незнакомцами. Я ей вполне доверяю. Свернул с открытого места и, пробравшись через небольшой и не очень густой лесок, оказался на краю обширной луговины. Среди обильных трав по пояс взрослому человеку из земли тут и там во множестве торчали здоровенные каменные глыбы, непонятно каким образом здесь оказавшиеся. Так вот, ранее учуянный моим обонятельным аппаратом костерок обнаружился на ровной каменистой площадке. А вокруг него… я глазам не поверил, в хаотичном беспорядке валялись основательно спеленатые веревками люди.

Сначала не понял, что тут вообще происходит, затем врубился. Оказывается, кто-то очень умный решил устроить охоту на живца, а качестве приманки использовать нанятых проводников и «мулов».

Я достал из рюкзака бинокль и внимательно присмотрелся к страдальцам. Вроде бы, народ не из Дубков. Скорее всего, из какой соседней деревушки или села. Хохловские, ивантеевские, пескарёвские и мужики из других окрестных населенных пунктов частенько подрабатывают в Пустошах, создавая определенную конкуренцию дубковским.

На расстоянии в камнях и за деревьями время от времени мелькают лица хитроумных охотников. Замысел прост и в своем роде гениален, вот только по своей сути бесчеловечен. Пока привлеченные запахами дыма и готовящейся на костре еды твари Пустошей будут жрать приманку, их станут беспощадно расстреливать, чтобы потом забрать с них ценные ресурсы.

Ну что сказать по этому поводу? Эти двуногие твари будут, похуже здешних монстров. Откуда только такие берутся? Впрочем, вопрос риторический.

Решение здесь может быть только одно – поступить с уродами как поступают с бешеными собаками. Но главное, не допустить гибели ни в чем не повинных мирных граждан. На счастье валявшихся у костра мужиков, здешние дикие обитатели не торопятся ими отобедать.

План созрел в моей голове моментально. Остается надеяться, мне хватит времени, воплотить его в жизнь до того, как сюда пожалуют любители вкусного человеческого мясца. Благо, спеленатые мужички из сопровождающих оказались сметливыми, лежат тихо, на помощь не зовут, ибо прекрасно понимают, кто именно пожалует из лесной чащи на их истошные вопли.

Перемещаться по самой неудобной местности быстро и практически бесшумно я даже с покалеченной ногой реципиента вполне способен. Подкрался к первому балбесу и, воспользовавшись тем, что тот увлечённо через оптический прицел винтовки наблюдал за тем, что происходит у костра и совершенно не контролирует обстановку вокруг места своей засады, банально свернул ему шею. Неплохо получилось, легкий хрюк не привлек внимание его подельников.

А винтовочка-то у него хороша. Снайперка. Калибр не менее двенадцати миллиметров. Патрон зачарованный. Ладно, пускай полежит до поры до времени, потом решу, как с ней поступить.

В следующем «засадном гнезде» охотников оказалось двое. Один с противотанковым реактивным гранатометом наготове, второй, как я понимаю, был вторым номером в качестве носильщика и подавальщика боеприпасов. С этими бескровно не получилось. Пришлось резать как курей. Легкое движение артефактным ножиком по шее, и голова, отделившись от тела, под напором давления крови отлетает примерно на метр от бывшего своего хозяина. Здесь также все обошлось без ненужного демаскирующего шума. Гранатомет с полудюжиной выстрелов к нему отложил в сторонку, пригодится в хозяйстве. Помимо тяжелого вооружения при парнях обнаружилась пара штурмовых винтовок армейского образца с приличным боекомплектом к ним в разгрузочных жилетах. При виде столь качественного вооружения, у меня едва сердечко не выскочило из груди. Снайперская винтовка, гранатомет, что-то мне подсказывает, в арсенале руководителя этой банды вполне может оказаться штатный офицерский лучевик. Даже если не найдется, захваченного мной оружия будет вполне достаточно, чтобы потешить эго самого заядлого милитариста.

Дальше было несколько труднее, ибо приходилось перемещаться ползком по высокой густой траве и стараться это сделать таким образом, чтобы затаившийся в засаде боец тебя не учуял раньше времени.

За полчаса уничтожил всех негодяев. В живых никого не оставил – не хватало получить гемор в виде пленных, коих нужно непременно доставить в Дубки и сдать на попечение воякам, либо полицуре. Кто именно из них был главным я так и не разобрался, ибо экипировкой и вооружением ребята друг от дружки не отличались. Моими трофеями стали еще три крупнокалиберных снайперки с изрядным количеством патронов к ним, десяток автоматов калибра 5,5 миллиметров, боепитания ко всему этому арсеналу пара сотен кило, ну и всякого прочего добра до половины тонны. Жаль, «Орлана» при них не оказалось, но я не особо расстроился, ибо оружие специфическое, даже статусное. Чтобы его иметь, необходимо, как минимум, быть офицером из одаренных, дабы самостоятельно подзаряжать кристалл-аккумулятор, или человеком без Дара, но финансово достаточно обеспеченным, чтобы позволить себеприобретать энергию у магов, а это, насколько мне известно, стоит весьма и весьма недешево. К тому же каждый ствол находится под строгим контролем армейских молчи-молчи, то есть представителей особого отдела. Данная информация вовсе не секретная выложена в сети. Я до сих пор нахожусь в недоумении, откуда в руки, по сути, обычного сельского парня, коим был Андрей Саврасов, могло попасть столь серьезное оружие. Скорее всего, приобрел у какого-нибудь дезертира, слинявшего из района проведения боевых действий и прихватившего с собой оружие