– Гурон, мне докладывают, что Ящеры на подлёте. Спрячетесь во внутренних помещениях, сейчас здесь будет жарко.

Гурон вскочил со стула и бросился к лестнице. Мы с Матисом побежали за ним. Возле лестницы я обернулся. Механоид стоял возле входа в вестибюль. Воздух вокруг него светился как кокон. Защитное поле, догадался я.

Гурон спрятался за косяк лестничного проема. Матиса рядом не было.

– А где Матис? – спросил я.

– Пошел на второй этаж, хочет посмотреть на Ящеров.

– И я тоже хочу взглянуть.

– Стрелок не будь дураком! Что можно Матису, то нам, людям, нельзя!

– Ну, Гурон, я одним глазком, я к окнам-то подходить не буду, – стал я упрашивать Гурона, – Ну, пожалуйста!

– Твою мать, и это будущий защитник Человечества и резидент Тритонов! Как был пацаном, так пацаном и остался! Иди, но не вздумай стрелять, твоя гаусс-винтовка по сравнению с боевыми лазерами Ящеров – пукалка.

Я бросился вверх по лестнице. Вбежав на второй этаж, прокрался к окну. Выглянул в окно и увидел просто пустую площадь. Достал бинокль, начал осматривать небо над домами, Механоид ведь сказал, что Ящеры на подлёте.

Над площадью пронеслась какая-то тень. Я присел и сразу её увидел. Это была «летающая тарелка». Почти одновременно из разных домов площади по тарелке открыли лазерный огонь. По тарелки побежали радуги, похоже, тарелка тоже прикрыта силовой броней. Тарелка открыла ответный огонь, обстреливая дома на противоположной стороне площади. В сторону дома культуры тарелка не выстрелила ни разу. Джеймс, тоже не стрелял. Он что, боится навести тарелку на нас или у него что-то случилось с оружием?

Тарелка начала описывать полукруг, обстреливая площадь. Вот она близко подлетела к ДК, я стал различать отдельные детали её обшивки. Здравый смысл пересилил любопытство, я спрятался под подоконник. И тут я услышал грохот скорострельной пушки Джеймса. Я выглянул в окно. Тарелка накренилась и удалялась от ДК, теряя высоту. Вот над тарелкой показался дым. Ага, Джеймс пробил защиту тарелки и всадил ей в днище несколько «огурцов» с карбид вольфрамовыми сердечниками. Тарелка ребром чиркнула асфальт площади, казалось, она вот-вот упадет, но она выровнялась и унеслась прочь.

– Получи фашист гранату! – меня охватил щенячий восторг. Я прыгал, потрясая в воздухе своей винтовкой. Я свистел и улюлюкал.

– Стрелок, ты чего? – из дверного проема меня окликнул Матис.

– Ты видел, мы её уделали!

– Мы? Ты хоть раз выстрелил по тарелке? – ехидно спросил Матис.

– А ты? – в свою очередь спросил я.

– Я всадил в неё два заряда, – на полном серьезе сказал Матис.

– Ну и как, попал? – спросил я.

– Ну, результат ты сам видел. Но ты не переживай, Стрелок, у Ящеров ещё полно тарелок, и на твою долю выпадет удача, – Матис довольный собой, нагло разулыбался.

– Трепло собачье и враль! – я рассмеялся удачной шутке друга.

– Ладно, пошли, надо поздравить Джеймса, – сказал Матис.

Мы спустились по лестнице. Гурон копался у себя в рюкзаке. Мы двинулись к Джеймсу.

– Подожди, Стрелок, помоги, – окликнул меня Гурон. Я вернулся и присел перед рюкзаком Гурона.

– Стрелок, сейчас мы отвлечем с Джеймсом Матиса разговорами, а ты отлучись, якобы по нужде. Иди в кинозал, там, в будке киномеханика тебя ждут Тритоны. Сынок, сегодня у тебя начинается новая, иная жизнь!

Я спал, зарывшись в кучу старых замызганных армейских матрасов, в углу полуразвалившегося металлического ангара на главной базе группировки Долг. Опасаться здесь мне, в общем-то, было нечего, но – это уже дело привычки – спал я чутко, как всегда, вполуха слушая зону. Проснулся от какого-то беспокойства. Причиной беспокойства был тихий стук, правая рука автоматически нащупала рукоятку пистолета. Мгновенно осознав причину стука, улыбнулся – меня всего трясло от холода, а стучали мои зубы. Наверное, во время сна матрасы с меня съехали, и я продрог. Откинув матрасы, я сел и открыл глаза. В рассветных сумерках ангар, в котором я ночевал уже вторую ночь, было не узнать. Стены, кусты и траву покрывал толстый и пушистый слой инея. Надо же, начало ноября, и уже заморозок, градусов пять-семь, не меньше. А ещё вчера вечером было довольно тепло, и стоял плотный туман.

Попрыгав на месте и побоксировав воздух, я разогнал по телу кровь, унял дрожь. Развел в обрезке бочки костерок, стал греть пальцы рук. Нет, надо завязывать с ночёвками на открытом воздухе. Главная база Долга, как перевалочный пункт, весьма удобна летом, но негостеприимна в зимнее время года. Сами-то Долговцы зимуют в тёплых подземных бункерах, куда вольным сталкерам вход заказан. Остается Бар «Сто рентген», но новый бармен завел новые порядки – высокие барные стойки и никаких стульев. Плати, пей и выметайся, теперь в баре ни днём покемарить, ни ночью перекантоваться. Правда, есть один вариант – если побузить в баре, то охранники бара сволокут тебя прямиком в «обезьянник», так что на сутки-трое тебе будут обеспечены нары и теплое помещение, можно отоспаться. Но этот вариант мне лично не нравился – каземат Долга плохо проветривается, в нем всегда стоит едкий дух параши.

Конечно, я мог бы уйти в Тёмную долину в бункер Гурона, но тогда я не смогу приглядывать за Юркой. А Юрка застрял на Кордоне, через два-три дня наведываясь на базу Долга. Ясное дело, он ждет весточки от Гурона (хотя и напрасно), а в погребах изб на хуторе Сидорыча можно сносно перезимовать.

Я тоже жду весточки от Гурона, но Гурон ушел, то ли вместе с «тритонами» на атолл в Тихом океане, то ли с «механоидами» в другие галактики, а может и измерения. Ясно только, что Гурон не может пока со мной связаться. Очевидно так же, что инопланетяне покинули Мёртвый город, правда, неизвестно, временно или навсегда. Возможно, в исходе инопланетян, отчасти есть и моя вина.

Тогда, почти четыре месяца тому назад, всё начиналось в соответствии с планом Гурона. После моего знакомства с резидентом «тритонов» и возвращения из Мертвого города, Матис вернулся в свой бункер, а мы с Гуроном ушли на завод «Юпитер». На заводе мы с Гуроном и разыграли классический сюжет из библии – предательства учителя своим учеником. Гурон, как верховный магистр клана Странников, несмотря на смертельную для него опасность со стороны самих магистров, пришел на сход клана и привел меня в качестве ученика и послушника. А ночью я провел к месту схода бандитов, которые «похитили» Гурона (оказывается, у Гурона были связи и среди бандитов). Магистры пытались отбить Гурона у бандитов – Гурон слишком много знал, и у самих магистров было слишком много вопросов к Гурону, чтобы позволять убивать его кому-то другому. Разумеется, у них ничего не вышло, отступление бандитов было очень хорошо спланировано. Меня же магистры видели уходящим по доброй воле с бандитами. Так я, Стрелок, для клана Странников стал предателем, Иудой, тем самым подписав себе смертный приговор.