себя, в очередной раз убедиться, что это не кошмар, что привиделся мне во сне.

Вытягиваю ноги на соломенной подстилке, вжимаюсь спиной в шершавый камень стены. Хочется расслабиться и уснуть. Я слишком устала плакать и корить себя за ошибки минувших дней.

Все же проваливаюсь в тяжелый беспокойный сон.

Я не знаю, сколько прошло времени. Здесь нет окон и меня окружает тьма. У противоположной стены нащупываю дыру в полу под нужник. Жалобно урчащий живот подсказывает, что настал следующий день. Возможно, полдень или день клонится к закату.

Я все еще надеюсь, что все будет хорошо. Рей не отдаст меня. Он и вчера бы не отдал, но стража заполонила комнату, отдирая меня от Рея. Слышала, как он что-то громко доказывал и ругался. Ударил кулаком в лицо стражника, что схватил меня за руку. Но их было слишком много.

— Аня, ничего не бойся. Я вытащу тебя, — крикнул он мне сквозь спины окружавших меня стражей.

Я верила и ждала. И ругала себя за неосмотрительность. Поддалась глупой ревности и обиде. Захотелось доказать себе, что я не обыкновенная девушка. Всемогущая ведьма, которую не стоит злить. Надеялась, что никто не заметит моих мелких манипуляций. И что в итоге?

Голод донимал все сильнее. Интересно, если меня не собираются кормить, значит не хотят оставлять в живых? Получается я бесславно погибну в этом чужом и враждебном мире. Значит, Рей не смог мне помочь. Или не захотел. Ему одному точно будет проще. Прекрасная драконица легко заменит ему меня. Будет жить с ней на вершине замка. В богатстве и роскоши. Так, как он и привык с самого детства. А драконица детей ему нарожает. Красивых, с серебром в волосах.

Я пробовала вырваться оттуда. Призывала свою магию и рисовала в воображении квартиру в своем родном мире. Следом — замок в мире темных магов. Магия рассыпалась яркими искрами вокруг меня, не разгораясь в полную силу. Я знала причину, это же так очевидно. Я просто ждала Рея. Боялась, что если исчезну из этого мира, то мы никогда больше не встретимся.

Я всхлипнула. Жалко стало себя и свою никчемную жизнь. И стало безумно больно, что так и не сказала Рею, как сильно его люблю.

Из тяжелого сна меня вывел скрип отворяемой двери. Узкое помещение ярко осветилось пылающим факелом.

Я зажмурилась, прикрыла глаза рукой. Так ярок мне показался исходящий от факела свет.

— Рей? — с надеждой произнесла я.

— Я леди Уиндис, — прозвенел знакомый голос.

Я убрала руку от глаз и наконец смогла вблизи рассмотреть Уиндис. Что ж, ожидаемо прекрасна. Высокая, тонкая, изящная. С дивными серебристыми волосами, вьющимися по плечам.

— Чем обязана? — грубо спросила я. Встала с пола, чтобы хоть как-то чувствовать себя наравне с этой девушкой. Распрямила спину, вскинула вверх подбородок.

— Спасти тебя хочу, — Уиндис ласково улыбается, но глаза ее холодны, как лед.

— С чего бы драконице заботится о судьбе темной ведьмы? — фыркнула я.

— Я не о твоей судьбе забочусь, ведьма. Меня волнует судьба сира Рейнглифа. Ты можешь помочь ему, а заодно спасешь свою жизнь.

— Что ты несешь? Как я, находясь здесь, в этой камере, могу помочь ему?

Уиндис поморщилась от моего насмешливого тона.

— Сир Рейнглиф вступился за тебя. Но твою жизнь он может выкупить лишь сразившись с драконами, что хотят твоей смерти. А таких, поверь мне, немало.

— И ты наверняка входишь в их число, — фыркнула я, — средневековье какое-то. А как же честный суд, мне даже не дадут возможность оправдаться?

— Оправдаться? — Уиндис смеется, — ты уличена в использовании темной магии. Ее сгустки до сих пор отравляют воздух вокруг замка. Все в совете драконов высказались за твою казнь. Единственный способ оспорить приговор, бросить вызов совету. Вступить с каждым в бой. Считается, что победит тот, за кем истина. Но мы с тобой знаем, что правда не на твоей стороне. Как считаешь, много ли шансов у Рея? Он просто бесславно погибнет, спасая ивою никчемную жизнь.

— Я никому не желала зла, — с меня слетела вся ярость и голос звучал скорее жалобно. Я выдохнула и твердо произнесла, — я не хочу, чтобы Рей дрался. Что я могут сделать?

— Ты можешь просто исчезнуть, — Уиндис сделала шаг навстречу ко мне. В ее зеленых глазах плескалось торжество, — ты же хочешь вернуться в свой мир, Аня?

Я моргнула. Совсем не таких слов ожидала от Уиндис. Скорее была готова признать свою вину, принять наказание.

— Я хочу вернуться домой. Если это возможно. Так действительно будет лучше для всех.

Я больше никогда не увижу Рея — больно кольнуло сердце. Мне так хотелось взглянуть на него. Хотя бы последний раз.

Я посмотрела на метку на своей руке, провела по ней кончиками пальцев, ощущая, как она ноет, словно открытая рана.

— Со временем ты не будешь ее чувствовать. Время стирает все, — в голосе Уиндис послышались сочувствующие нотки.

— Значит дело только в метке? Только она нас связывает? — с сомнением спросила я.

— Без нее все чувства померкнут. Со временем ты убедишься в этом. На самом деле между вами нет никакой любви. Вас просто связала магия.

Я кивнула, соглашаясь со словами Уиндис. Это все иллюзия. На самом деле ничего нет. Я же всегда это знала. Но сердце упрямо не соглашалось.

— Давай свои ладони, я поделюсь с тобой силой, — говорит Уиндис, — ты делала так раньше? Сможешь повторить?

— Смогу, — убежденно говорю я.

Я касаюсь протянутых ладоней Уиндис и прежде, чем провалится в свой мир, говорю ей на прощание:

— Сделай его счастливым.

23. Рей

Архайд был силен. Его черная чешуйчатая шкура сияла в лучах солнца. На спине бугрились напрягшимися мышцами мускулы. Но у него был недостаток, каким я и воспользовался. Архайд был слишком грузен и неповоротлив. Я заставил его хорошенько попотеть и погоняться за мной над башнями замка, прежде чем сделать обманный маневр, и туша Архайда со всей мощью врезалась в каменную стену одной из высоких башен, образовав на той извилистую трещину. Его крыло смялось и не держало в воздухе огромную тушу дракона. Архайд грузно опустился вниз, а обратившись в человека прижал к себе сломанную руку.

Я спланировал на площадку перед замком и предстал пред советом высших драконов, во главе которого восседал мой отец. Архайд, тяжело дыша, встал рядом со мной и обращаясь к совету, произнес традиционную фразу:

— Я принимаю право Рейнгифа занимать законное место в высших покоях замка и участвовать в совете высших драконов.

— Сир Архайд, совет принимает ваш