розовые губы. Шелковистые волосы вьются потоком, словно серебряная река.

— Спасибо, сир Рейнглиф, — девушка протянула пальцы к уздечке, дотронувшись до нее рядом с моею рукой. С интересом всмотрелась в мое лицо, чуть склонив голову набок. Улыбнулась, обнажая белые, как жемчуг зубы:

— Вы очень похожи на своего отца. Никакое тряпье не скроет ваше высшее происхождение. Надеюсь, в следующий раз встретить вас в замке, а не возле конюшен.

Красавица засмеялась и проворно вскочила на лошадь. Бросила на меня быстрый, лукавый взгляд и пришпорив лошадку, пустилась в галоп, оставляя после себя облачко пыли, выбившееся из-под копыт.

— Какая красотка, — протянул выглядывающий из-за ворот конюшни Глен, совсем молодой парнишка, помогавший мне с уходом за лошадьми.

— Хватит пялиться, — цыкнул я на него, — не для твоих это глаз. Лучше возьмись за вилы, надо стойла вычистить.

Я машинально работал, механически выполняя заученные действия. Наполнил стойла свежей подстилкой, насыпал овес в кормушки, расседлал и вычистил несколько рабочих лошадок, вернувшихся с полей слыша время от времени насмешливое в спину — «пошевеливайся, дракон».

Я не воспринимал гнусавый голос Курта, в моей голове назойливо звенели хрустальные нотки драконицы — «Надеюсь в следующий раз встретить вас в замке, а не возле конюшен.»

— Чего застыл, дракон, о красавице мечтаешь? — Курт противно засмеялся за моей спиной.

Я не выдержал. Развернулся и сделал шаг в его направлении. Мне достаточно было просто взглянуть ему в глаза. Курт задрожал, хватаясь руками за горло. Упал передо мной на колени испуганно моргая глазами.

— Я для тебя сир Рейнглиф. Запомнил!

Курт затряс головой, соглашаясь с моими словами. Когда я отпустил его, то тот галопом выбежал с конюшни и за весь день не попадался мне на глаза.

Вечером, когда работа была закончена и можно было возвращаться в свою коморку я долго стоял у подножия замка, глядя в самую высь. Туда, где под облаками кружили драконы.

Дома меня ждала Аня. Обеспокоенно вгляделась в мое лицо.

— Ты долго, — произнесла она, — все в порядке?

— Да, — я провел рукой по ее волосам, заправил выбившуюся из пучка прядку ей за ухо, — пойдем в купальни. Сегодня было много работы. Хочу смыть с себя грязь и переодеться в чистое.

Аня подошла к сундуку и достала драгоценный кусок мыла. Одежду на смену.

Было уже темно, когда мы дошли до купален. Лишь звездное небо над головой.

Я потянул за пояс Аниной юбки, распуская его концы. Медленно спустил юбку с бедер, целуя белевший в темноте живот. Мне нравилось раздевать Аню. Это превратилось в своеобразный ритуал. Она трепетно ждала, когда я избавлю ее от одежд, а я, пользуясь возможностью, целовал каждый кусочек оголившейся кожи. Потом обнаженная Аня со смехом удирала от меня в воду, а я, спешно избавившись от своей одежды, догонял ее, заныривая в теплый источник.

Бесшумно всплывал из-за Аниной спины, обнимая ее за талию, скользя ладонями вверх, к упругим окружностям груди, целуя нежную шейку и чувствуя, как Аня изгибается под моими руками, трепещет от желания и постанывает. Это были наши маленькие мгновения счастья. Мгновения, ради которых мы терпели тяжелую работу и бытовые трудности. Мгновения, ради которых мы забывали, что я высший дракон, а Аня ведьма из королевского рода черных магов.

Только так мы могли быть вместе.

После купальни мы возвращаемся в нашу коморку. Аня связала грязную одежду в узел, чтобы потом постирать.

— Пойдем на кухню, перекусим, — произнесла она, оборачиваясь ко мне. Провела ладонями по влажным волосам, из-за чего они сразу распушились и заструились по плечам золотистой волной.

— Аня, зачем ты это делаешь? — я схватил Аню за плечи, — тебе запрещено пользоваться магией.

— Я только слегка, волосы подсушила, — Аня растерянно посмотрела на меня.

— Нельзя! Слышишь? Нельзя, — я слегка встряхнул ее за плечи, — ты же понимаешь, если кто-то узнает, тебя просто уничтожат. И я не смогу тебе помочь, не смогу убить всех, кто захочет причинить тебе вред.

— Я поняла. Поняла, — прошептала Аня чуть слышно, — но магии столько внутри, что стоит мне только о чем-то подумать, как это уже происходит. Я лишь помечтала о том, как хорошо было бы высушить волосы и просто провела по ним руками.

Я пристально посмотрел на нее. Смотрел, но не видел, погруженный в свои мысли. Как же все это не хорошо, то, что она сейчас сказала. Она ведьма. Ведьма, входящая в силу. Она просто не сможет ее контролировать и в один прекрасный день просто сорвется. Сожжет половину поля или подпалит кого-нибудь в порыве гнева. Ей здесь явно не место. Где нам укрыться? Улететь на дальние острова, пока не поздно?

— Рей, что с тобой? — Аня чуть не всхлипывала, нервно кусая губы. Ее голос полон горечи, — у тебя такой взгляд…, страшный, холодный. Я знаю, что мешаю тебе. Без меня ты давно бы завоевал себе место на вершине замка.

— Глупая, без тебя мне ничего не надо, — я попытался улыбнуться, чтобы успокоить ее, — но ты должна быть осторожнее. Дай нам еще немного времени, и я увезу тебя отсюда.

— На острова?

— Я не представляю, где еще мы могли бы быть вместе.

— Рей, я вот подумала, а что, если есть и другие миры? Вдруг среди них найдется идеальное место, где мы могли быть счастливы?

Я промолчал. Не знал ответ на ее вопрос.

А пока мне только оставалось смотреть в небо, грезить о счастливой жизни на дальних островах и перебирать жалкую кучку мелких монет, полученных за нашу работу.

Так было до определенного момента, пока сломя голову ко мне не подлетел Глен и запыхаясь проговорил:

— Высший дракон! Срочно! Требует тебя!

21. Рей

Я поднялся на самый верх. Вознесся на крыльях, как и положено дракону. Меня уже встречал прислужник, подавая длинный халат из золотой струящейся ткани.

Отец, как и в первую нашу встречу, сидел во главе стола, заставленным всевозможными яствами.

Я молча склонил перед ним голову, ожидая разрешения говорить.

— Присаживайся, — радушно предложил отец, — раздели со мной стол.

— Спасибо, ваше величество, — я сел напротив отца.

Слуга наполнил мне кубок золотистым вином, которое я едва пригубил.

— Как тебе жизнь в прислужниках? Не надоело чистить конюшни?

— Ты не оставил мне выбора, отец.

— Выбор есть всегда. Подумай об этом.

Отец говорил, но даже не смотрел в мою сторону. Смаковал запеченную кроличью лапу, отделяя руками мясо от кости. Он знал наперед все, что я ему скажу и был уверен в своих ответах. Мне же только оставалось гадать, что он хочет