— Ты знаешь мой выбор. Один в замке я жить не буду, — мой ожидаемый ответ не произвел на отца никакого впечатления. Он даже бровью не повел.

— Забудь ее. Она темная ведьма. Люди начинают жаловаться, что она использует магию. А ведь я предупреждал…

Отец отложил в сторону истерзанную заячью лапу и вперил в меня тяжелый взгляд.

— Она не опасна и никогда не причинит вред никому из людей, а тем более драконам.

— Ты не можешь за нее ручаться. Если ее сила выйдет из-под контроля, то могут пострадать все. К тому же она враг. Смирись с тем, что вы не сможете быть вместе. Только не здесь, не на этом острове.

— Тогда мы уйдем, — Я со стуком поставил на стол бокал с недопитым вином. Несколько капель выплеснулись наружу, растекаясь по столу бесформенными кляксами.

Отец лишь иронично изогнул губы в улыбке.

— Ты думаешь, что сможешь жить с ней на дальних островах? Ошибаешься. Всегда найдется кто-то, кто пострадал от черной магии, кто-то, кто ненавидит сам факт существования темных магов. Сможешь ли ты защитить ее? Будешь рядом в любой час дня и ночи? Хочешь я расскажу тебе, чем все закончится? Вы будете скитаться, в поисках лучшей жизни. Возможно, осядете в каком-нибудь маленьком селении, но все равно везде будете чувствовать себя изгоями. Ты будешь добывать пропитание, а твоя девка сидеть дома, изнывать от одиночества, иногда выбираясь на базар или в лавку за товаром. И кто-то приметит ее, учует черную магию. А потом выследит и перережет ей горло. Что приуныл? Безрадостная картина? Но выход все же есть.

Отец сделал паузу, а я замер, ожидая продолжения.

— Нужно выпить ее магию. Полностью. Досуха. А еще уничтожить метку. Чтобы и капли ты не смог ей передать своей силы.

— Уничтожить метку? Разве это возможно? — я все больше хмурился, слушая предложения отца.

— Можно отрубить ей кисть. Да…, так будет вернее всего.

— И это ты называешь выходом?! Я хочу поступить, как истинный дракон! Доказать свою силу в небе! Сразиться, за право жить в замке!

— Доказать то можешь, но, чтобы жить здесь со своей ведьмой тебе нужно будет сразиться с каждым из драконов. Ты готов к этому?

— Если до этого дойдет, то готов.

— А вот это глупо, хотя и смело, — отец беззлобно рассмеялся, — но у меня для тебя есть еще одно предложение. Хочешь быть со своей ведьмой? Отомсти черным магам. Верни назад наш замок. Закрой врата и выжги огнем темную магию.

— Новая война? — я бросил на отца быстрый взгляд.

— Ты просто вернешь свое. А я помогу тебе, как своему сыну и наследнику. Подумай, не спеши. Готов ли ты возглавить войско и провести его к вратам? Заберешь с собой свою ведьму. Когда уничтожишь темных магов, то откроешь вход в мир для новых драконов. Нам становится слишком тесно на островах и это единственное верное решение.

Я промолчал, но отец все понял по моим глазам. У меня просто не было выхода.

Быстрым шагом, не оглядываясь по сторонам, я выходил из замка, погруженный в свои мысли. На ходу застегивал ворот рубахи, просовывая непослушную пуговицу в петлицу.

— Лэр Рейнглиф, стойте, — доносится до меня мелодичный голос.

Оборачиваюсь.

— Лэра Уиндис, — почтительно склоняю я голову, при виде драконицы.

Девушка подходит совсем близко. До меня доносится головокружительный аромат цветов анрики, идущий от ее волос.

— Седлайте мне лошадь. И себе тоже. У меня к вам разговор.

Девушка смотрит на меня вызывающе и ожидает, что я без промедления исполню ее приказ.

— Мы не можем поговорить здесь? — я невольно сдвигаю брови, холодно вглядываюсь в прекрасное лицо драконицы.

Она звонко рассмеялась, забавляясь моим замешательством.

— Я просто хочу, чтобы вы составили мне компанию. Считайте, что это приказ.

— Как пожелаете, — едко заметил я.

Свистнул Глена, чтобы помог мне седлать лошадей. Вывел серебристую Луну для Уиндис, а Глен запряг мне норовистого вороного коня по имени Ночь.

Уиндис была прекрасной наездницей, и Луна шла наравне с Ночью, ни в чем ему не уступая. Остались позади засаженные поля, и наши кони несли нас вперед, соревнуясь наперегонки с ветром.

— Давайте остановимся, — крикнула мне Уиндис.

Я натянул поводья и Ночь перешел на степенный шаг, время от времени останавливаясь, чтобы пощипать изумрудную травку.

— Быстрая скачка почти также хороша, как полет в небе, — улыбаясь, произнесла Уиндис, убирая растрепавшиеся от бешеной скачки пряди волос с лица.

— С полетом в небе ничто не может сравниться, — я с тоской взглянул ввысь.

— Почему вы не летаете?

— Как-то не было возможности. У прислужника с утра до вечера очень много дел. О небе думаешь в последнюю очередь, — произнес я не без сарказма в голосе.

— Тогда бы почему вам сейчас не расправить крылья? — спросила Ундис с вызовом. Но взглянула с насмешкой в глазах, проверяя мою реакцию. Захотелось стащить ее с лошади и стиснуть в руке волосы на затылке, так, чтобы она запрокинула голову. Прочитать в ее взгляде покорность и мольбу. Стереть высокомерную улыбку с ее губ.

Я стиснул зубы и произнес, как можно учтивей.

— Я здесь, чтобы сопровождать вас, леди.

— Тогда сопроводите меня в небе…

Уиндис соскочила с лошадки и не отрывая взгляда от моего лица потянула за пояс своего платья. Еще мгновение и драконица стоит полностью обнаженная, сияя белизной своей кожи и совершенством линий прекрасного тела.

Что за игру ты со мной затеяла, Уиндис? Мне оставалось лишь подчиниться и проверить, что будет дальше.

Я снял с себя одежду и Уиндис протянула мне руку.

— Полетели, — просто произнесла она.

Мой дракон буквально мурлыкал от восторга носясь за гибкой, белоснежной, как снег драконицей. Крыло к крылу, изгибая шеи навстречу друг другу, мы ловили восходящий ветер и купались в лучах заходящего солнца. Добрались до самых окраин острова, где острые скалы врезаются в тугие гребни волн бескрайнего моря.

Налетавшись вдоволь, Уиндис упала на траву, смеясь и тяжело дыша. Выгнулась стрелой, раскинув руки.

— Рейнглиф. Рей, иди ко мне, — тихо прошептала она.

Я прилег рядом, чувствуя приятную истому во всем теле, впиваясь взглядом в вечернее небо, на котором зажигались первые звезды. На меня действовала эйфория, что всегда накрывала меня после полета. Чувство свободы и всемогущества.

Уиндис обхватила мою ладонь своей, крепко стиснув пальцы. Между нами прошло тепло разливающейся силы, что бодрила и снимала усталость. Я с изумлением прислушался к своим ощущениям, понимая, что это похоже на наше единение с Аней.

— Мне не обязательно быть твоей истинной, чтобы дарить свою силу, —