— Слышишь меня, солдат? Ты часом не знаешь, как раньше охотились на лис и барсуков?

— Вот чёрт, — прошептал Сказочник. — Этого я и боялся. Выкуривать нас будут.

Глава 15

Герду бросило в жар от одной мысли, что скоро помещение наполнится дымом, и они со Сказочником начнут задыхаться. Когда потеряют сознание или просто ослабнут, их, вероятно, как-то вытащат охотники. Её — чтобы сделать одной из женщин гарема, а Сказочника — чтобы убить с особой жестокостью. Хотя, вряд ли Сказочник будет дожидаться такого исхода, схватит свою саблю и рванёт на ублюдков в попытке продать свою жизнь как можно дороже. В любом случае, все варианты паршивые.

Ощущая, как рассудок заволакивает мороком отчаяния, Герда выстрелила из арбалета. Попала всё в ту же перегородку. Знала, что ни в кого не попадёт, но нажала на спусковой крючок, чтобы хоть как-то ослабить нервное напряжение. Она понимала, что скоро ей придётся попросить Сказочника сделать страшное, то, от чего его наверняка покоробит и причинит боль, которая в сотни раз хуже физической. Согласится ли он убить её? Сама она не была уверена, что сможет себе перерезать горло. Вчера в этом не сомневалась, а теперь боялась, что дрогнет.

— Ничего, ничего, — бормотал Сказочник. — Дым — это палка о двух концах. Мы не видим их, но и они не будут видеть нас. Ещё ничего не кончено, Герда. Что-нибудь придумаем.

Он выдавал желаемое за действительное. Герда это чётко сознавала. Знал, что это всё, конец, но пытался успокаивать.

Охотники в коридоре суетились. Куда-то убегали, возвращались.

— Охота продолжается! — выкрикнул Себастьян. — Слышишь, солдат? Твоя голова займёт самое почётное место в моём зале славы! Ты это заслужил, такого азарта я давно не испытывал! Спасибо тебе! Серьёзно. Ты наполнил мои серые будни яркими красками! Будто в прошлое меня вернул!

— Наслаждайся, мразина, — процедил Сказочник.

— Сегодня в честь тебя я устрою пир! — продолжал Себастьян. — Буду пить, гулять и вспоминать эту охоту! И моя новая жёнушка будет со мной.

Несмотря на всю его браваду, Герде показалось, что он тоже пытался выдавать желаемое за действительное. Ему вовсе не радостно. У него большие проблемы, ведь он лишился троих охотников. Его бравада показная, за ней прячется злоба.

Тёмный коридор озарило пламя, а потом через всё помещение полетели горящие шары из промасленной ветоши и привязанными к ним болтами для тяжести. Пылающие снаряды врезались в стены, падали и чадили чёрным едким дымом.

Герда выстрелила. Она видела в коридоре лишь мельтешение теней, но это была хоть какая-то цель. Выстрелила из другого арбалета. Перезарядила. Опять выстрелила и с удовлетворением услышала вопли. Попала! Впрочем, это ничего не меняло. Прилетело ещё несколько шаров. Помещение стремительно заволакивало дымом, каждый вдох стал походить на пытку.

— Сказочник, — решилась Герда. — Ты должен кое-что сделать. Я сама, наверное, не смогу... — она закашлялась. — Ты видел, что Себастьян сотворил с теми женщинами...

— Я... я сделаю это, Герда, — в голосе Сказочника сквозила боль. Вероятно, это были самые трудные слова, которые он произнёс в своей жизни. — Сделаю.

Дым становился гуще.

— Эй, кабанчики! — насмешливо выкрикнул Себастьян из коридора. — Вы не думаете, что пора выходить? Я жду вас! Самое время в этой охоте поставить финальную точку! Ну же, давайте, надо уметь проигрывать!

Герда взяла нож и вложила в руку Сказочника. Она знала, что друг сделает всё быстро. Мгновение боли, и её больше не будет на этом свете. Жалко только, что не удалось спасти Кая. Жалко, что даже сейчас, на пороге смерти, она не верила в небеса, где могла бы встретиться со своими близкими. Но, по крайней мере, она верила, что там, за чертой, нет никаких страданий. Там ничего нет.

— Пора, — выдавила Герда, задыхаясь.

Она закрыла глаза, перед внутренним взором возникли образы из прошлого. Речка, палатка, костёр, чистое небо. Отец играет на гитаре и поёт песенку про ёжика с дырочкой в правом боку. Мама с улыбкой на губах помешивает уху в котелке. Как же хорошо тогда было. Лучше уйти из жизни именно с этим воспоминанием. А может, там, за чертой, всё же что-то есть?

В голове темнело, словно дым умудрился проникнуть в само сознание. Лёгкие отказывались делать очередной вдох. Ну почему Сказочник тянет? Пора, пора...

Раздался выстрел — громкий, мощный. Кто-то закричал. Ещё выстрел. Топот, возглас боли.

— Сказочник! Герда! — голос был знакомый.

— Карл, — прохрипел Сказочник. — Это, мать его, Карл! Давай выбираться отсюда.

Он помог Герде подняться, хотя сам едва держался на ногах. Прошли всего пару метров и силы кончились, оба упали. На грани потери сознания Герда увидела силуэты. Люди. Они подняли, понесли, кашляя и чертыхаясь.

— На свежий воздух их! — кто-то командовал. — Живо на свежий воздух!

Перед глазами всё расплывалось, но Герда разглядела лицо Клары.

— Потерпи, девочка, скоро полегчает.

Их со Сказочником вынесли с завода, положили на землю. Герда раскашлялась, потом её стошнило. Дали флягу с водой. Несколько жадных глотков и действительно полегчало, в голове прояснилось.

— Я.... жива? — Герда понимала, что это наиглупейший вопрос, но не могла не спросить. Ей не верилось, что она выжила. Дождик моросил, вокруг люди суетились, а всё равно не верилось.

— Жива, жива, — отозвалась Клара. — Мы вовремя успели. Ещё бы пара минут... ну да ладно, не будем об этом. Главное, успели.

Герда заплакала. В последний раз она рыдала, когда умерли родители, с тех пор годы прошли. Думала, что стала сильной и ничего больше не сможет довести её до слёз. Ошибалась.

Клара прижала её к себе, погладила по голове.

— Всё хорошо. Всё позади.

Герда чувствовала себя маленькой девочкой, которая по своей наивности бросила вызов грозному монстру по имени Промзона. Считала себя храброй. Глупая девчонка. Не знала, что это место просто создано для того, чтобы наказывать глупых и наивных.

— Всё позади, — шептала Клара. — Ты жива.

Всхлипнув