всему позитивному относиться с подозрением. А вдруг, пройдя часть пути по этой дороге, через заборы хлынут дикие мутанты, отрезав пути к отступлению? Такое вероятно? Да ещё как. На всякий случай она зарядила арбалет. Постоянно таскать его в руках было неудобно, но это пустяки, безопасность важнее.

Сказочник был непривычно молчалив. Он иногда останавливался, к чему-то прислушивался, видимо, опасаясь опять угодить в ловушку. Герда опять заметила Потеряху. Та показалась впереди на пару секунд, словно специально обозначив своё присутствие, затем запрыгнула на забор и исчезла.

По бетонке шагали долго, пока не вышли к развилке. Тут была дорога, которая тянулась вправо и влево — асфальтированная, вся в трещинах и рытвинах. Какой путь выбрать? Герде казалось, что любой вариант чреват нехорошими последствиями. Куда не пойди — везде будет ожидать какая-нибудь хренотень. Как в сказке: «Направо пойдёшь — коня потеряешь, налево пойдёшь — жизни лишишься, прямо пойдёшь — потеряешь себя». Не лучший расклад.

— Жаль монетки нет, — буркнул Сказочник. — Кинули бы жребий. Ну и куда направимся, Герда?

Она взглянула на небо.

— Может, в сторону солнца?

Сказочник усмехнулся и процитировал слова из старой песни:

— Куда идём мы — туда, где светит солнце. Вот только братцы, добраться б до темна.

Выбор был сделан, повернули направо и скоро вышли к двухэтажному зданию, возле которого лежал подбитый вертолёт, опутанный вьющимися растениями. Неприглядное зрелище, отголосок войны. Покорёженные лопасти, раскуроченная хвостовая часть, разбитые стёкла, пробитая осколками обшивка. Сказочник заглянул в кабину и вздохнул, увидев скелет — то, что осталось от пилота.

— Паршиво, — прокомментировал он. — Не дело, когда человек не похоронен. Тем более, воин. А я ведь мог быть на его месте. Однажды вертолёт, в котором я летел, тоже сбили. Чудом выжил. Как-нибудь расскажу тебе эту историю.

Герда уже собиралась сказать, что с интересом послушает, но её опередил громкий и очень знакомый голос:

— Солдат и его подружка! А я вас ждал!

Сказочник тут же сорвал с плеча дробовик и направил ствол на здание. Герда последовала его примеру, арбалет чуть дрожал в её руках, сердце заколотилось так, словно намеревалось пробить грудную клетку.

Себастьян был на крыше, прятался за небольшим парапетом.

— Моя охота продолжается, ребятки! — с каким-то ненормальным весельем выкрикнул он. — Думали, я настолько перепугался, что сбежал из промзоны? Не такой я, знаете ли, человек. Если начинаю охоту, то всегда сам её заканчиваю! И без добычи не остаюсь!

Он лежал на крыше, из-за парапета виднелась только его голова, арбалет был нацелен на Сказочника. Герда ощутила панику. Как теперь быть? Вопрос, который за последнее время её уже достал. Она понимала, что дробовик сейчас бесполезен, да и она в Себастьяна не попадёт при всём своём желании. А вот он точно не промахнётся. Они со сказочником тут как на ладони.

— Я следил за вами, — продолжал Себастьян. — Видел, как вы вышли с бетонного завода, видел, как свернули на развилке. Я всегда был на шаг впереди вас. Вот это охота, верно? Самая настоящая, охота! И знаете, ребятки, мне плевать, что моей власти пришёл конец. Всё это временно. Я иногда падаю, но всегда поднимаюсь! Ну а теперь, бросьте оружие. Давайте, бросайте!

Сказочник искоса посмотрел на Герду и произнёс тихо.

— Сейчас я пальну и сразу же рванём в разные стороны. Ты — вправо, я — влево. Укроемся за вертолётом. Беги пригнувшись.

Герда решила, что других вариантов просто нет. Если они попытаются просто сбежать, то Себастьян их убьёт как кроликов. Здесь вся земля в рытвинах, повсюду валялись ржавые железки и обломки кирпичей. Набрать скорость на такой местности никак не получится.

Сказочник вскинул дробовик, выстрелил, заставив Себастьяна инстинктивно пригнуть голову. Герда метнулась вправо, перепрыгнула небольшую яму, поднырнула под погнутыми лопастями и вот она уже в укрытии, за вертолётом. Себастьян нажал на спусковой крючок, целясь в Сказочника. Попал. В рюкзак. На то, чтобы перезарядить арбалет, у него ушло всего секунды три, однако этого времени Сказочнику хватило, чтобы присоединиться к Герде за бронёй «вертушки».

— Фух, — выдохнул он и нервно рассмеялся. — Кажись, получилось. Надо же, ублюдок чуть меня не подстрелил. Рюкзак не первый раз мне жизнь спасает. Как-нибудь тебе и эту историю расскажу. Если выживем.

— Да что ж вы за кабанчики такие неугомонные? — с притворной обидой выкрикнул Себастьян. — Даже подохнуть нормально не можете. И что теперь? Поиграем в игру, кто кого пересидит? Я не против. И уж поверьте, если высунетесь, я больше не промахнусь. Пожалуй, я даже рад, что не пристрелил вас сразу же, как увидел. Так интересней.

Сказочник фыркнул и произнёс тихо.

— Ну конечно, азарт. Некоторые дебилы просто не умеют учиться на своих ошибках, — он прислонился к борту вертолёта и повысил голос: — Слышишь, Себастьян? Там, на заводе, наши друзья явились не случайно, они знали, что мы в беде. Явятся и на этот раз. Так что мой тебе совет, вали, пока не поздно.

Послышался смех.

— Да уж, солдат, неплохая попытка. Но знаешь что? Я блеф за версту чую. Я не только хороший охотник, но и превосходный игрок в покер. Никто вам больше на помощь не придёт, а там, на заводе, была просто случайность, совпадение. Вероятно, Карл со своей сворой давно собирался нагрянуть, вот и нагрянул. Вам тогда всего лишь повезло. Но, даже если вас и придут спасать, во что я, повторюсь, не верю, то приближающихся людей я замечу. Сижу высоко, гляжу далеко.

Герда высунулась из укрытия, чтобы оценить обстановку, и Сказочник тут же отдёрнул её назад. Выпущенная из арбалета Себастьяна стрела вонзилась в землю.

— А обещал, что больше не промахнёшься! — не удержался от едкого комментария Сказочник. — Паршивый из тебя охотник! Похоже, и игроком в покер ты был неважным. Так что жди гостей и молись, чтобы у тебя получилось быстро смотаться!

— Ждать гостей? А чего их ждать-то? — отозвался Себастьян. — Вон они, я их уже вижу. Охота становится всё шикарней!

Через секунду Герда поняла, что он имел в виду. Через заборы ловко перебирались дикие мутанты. И их было много. Слишком много. Твари какое-то время топтались в бурьяне, потом начали крадучись приближаться.

— Твою-то мать, — процедил Сказочник. — Язык мой — враг мой.