– Спасибо.

– Спасибо не булькает. Ладно, сам-то цел?

– Вроде да. Удачно упал. Только ствол выронил.

Авдеев не смог ничего сказать, лишь сплюнул.

– Ну вот, учишь вас, гражданских шпаков, учишь, а толку… Все, пора ехать, пока сюда на кровь со всей округи зверье не собралось. Держи свой шпалер, вояка!

Я кивком поблагодарил капитана и сунул «глок» в кобуру.

– Мы там твой чудо-автомобиль малость попортили, но иначе было не завалить эту сволочь.

Я обошел машину. Перед капотом уже затихал подстреленный мной подсвинок. Сейчас он казался маленьким и неопасным. Зато с водительской стороны лежала туша… С небольшого бегемота размером. Явно папа-свин. Или старший брат. Судя по количеству дырок в башке, шее и боку, в него высадили минимум половину ленты. Много бы я навоевал здесь со своим пистолетиком. Рядом валялся вырванный из крыши рейлинг, гнутый и пожеванный.

Сразу захотелось присесть. И водки. А еще, очень сильно, – пописать.

– От бысова звирюка, зачепыв трохи.

Немолодой мужик со старшинскими погонами на камуфляже озабоченно разглядывал два осыпавшихся стекла и дырявую стойку «блюзмобиля».

– Вы мне жизнь спасли. Плевать на железо, железа еще купим.

– Навишо купыти? Лагодыти треба.

– Все равно спасибо!

Мужик хитро улыбнулся в усы:

– Горылки мени налешь, та квиты.

– Некогда горилку распивать, ехать пора. Влад, машина на ходу?

– Была на ходу. Но это не вездеход, на ней просто так по бездорожью не покатаешься.

– Тогда давай за нами, мы постараемся выбрать дорогу поровнее.

Авдеев сел за руль открытого «уазика» с турелью, старшина встал за пулемет. Качнул влево-вправо пэкаэмом[41] и произнес удовлетворенно:

– А не фиг лизти свинячим рылом та на колашный ствол!

И захохотал, громко и заразительно.

Потрепанный «блюзмобиль» способности передвигаться не потерял. Я отсмеялся, сдал назад и объехал подыхающего подсвинка. Потом сел на хвост Авдееву, и через десять минут мы уже были на месте.

Соотечественники обустроились основательно. Площадка была обнесена мощным решетчатым забором почти трехметровой высоты, со спиралью Бруно поверху. На въезде бетонными блоками перегородили дорогу так, что протиснуться можно было только змейкой и на минимальной скорости. Мой вишневый дредноут и вовсе потребовал разворотов в несколько приемов. Но втиснулся, проехал открытые ворота и получил свою порцию восторгов и шуток от караульных. Сил хохмить в ответ не было, я просто принял гордый вид и включил Элвиса погромче.

Внутри ограды на бугре стояли громады «МАЗов». Антенны были подняты, машины соединены кабелями. Солдаты таскали какие-то ящики, с озабоченным видом открывали и закрывали двери и лючки. Небольшой бульдозер лихо торил двухметровой ширины канаву, с грузовика манипулятором ставили что-то бетонное.

– Во у вас работа кипит!

Авдеев невнятно хмыкнул:

– Угу, кипит и булькает. Кстати, есть хочешь?

– Вообще-то надо бы… Я ел в середине дня.

– Тогда пошли сразу. В столовой мало мест, питаемся посменно.

Внутри КУНГа машины-столовой было что-то от железной дороги – отделка белым пластиком и алюминием, такие же складные столы, сиденья из синего кожзаменителя. Но пахло приятно, а уж когда повар вынес нам по миске борща…

– Сейчас бы хлопнуть по граммулечке, но – увы! Боевая операция. Ешь пока, потом обсудим.

Вот интересно, это они специально говорят, чтобы аппетит испортить? Сразу перестаешь замечать вкус и запах роскошного супа и погружаешься в раздумья. А думать во время еды нельзя, это еще Шерлок Холмс заметил. Делаешь два дела сразу, и оба плохо.

Мне, правда, было попроще, чем изобретателю дедуктивного метода. В туманном Альбионе готовить толком не умеют. Не овсянкой же от дедукции отвлекать! А у меня борщ легко победил все тяжелые мысли, и прошлые, и будущие.

– Как, нашел жену?

Мы сидели на штабеле бетонных блоков и смотрели на саванну. В животе, помимо борща, уютно устроились гуляш из антилопы, салат из какой-то местной травы, напоминающей внешне алоэ, и совершенно домашний компот из сухофруктов. Вечерело, стало прохладнее и стих ветер. Высокая трава замерла неподвижно.

– Здесь – нет. Тот, кто мне про нее написал, обознался.

– И что теперь?

– Сказали, что она лежит на сохранении там, за ленточкой. На этот раз – заслуживающий доверия источник. Слава богу, ее сюда не понесло.

– А что, могла?

– Эта – могла.

Мы помолчали. Солнце подбиралось к горизонту и уже готово было нырнуть за край, раскрасив напоследок небо в густо-розовый цвет.

– Обалденные здесь закаты. Сколько смотрю – не могу насмотреться. У меня был дом с верандой, там, на Острове. Я любил так сидеть вечерами, с бокалом вина…

– Буржуй недорезанный.

– Иди ты… Пролетарий, блин. Скажи лучше, что мне тут делать предстоит?

– Ты решил оставить свои метания и пойти на службу трудовому народу?

– Серег, задолбал! Мне настоящие советские агитаторы мозг не вынесли в свое время, куда уж тебе.

– Был пионером?

– И октябренком в стране Октября. И комсомольцем даже.

– Во ты реликт! Меня уже не зацепило. Я в конце восьмидесятых в школу пошел, когда вовсю перестройка, гласность и прочая горбачевская дурь.

– Ты так и не ответил.

Авдеев сменил тон с расслабленно-мечтательного на металлически деловой.

– По-хорошему, надо бы с тебя подписку взять о доступе к сведениям и всякой по этому поводу ответственности. Но это успеется. Про ответственность ты и сам должен понимать, а разгласить возможности все равно не будет, до окончания операции ты с этой точки невыездной. Так что слушай. Что знаешь про ловлю на живца?

– Крупная рыба червя, муху и хлеб не жрет, поэтому на обычную наживку ловят мелкую рыбу, насаживают ее на крюк в качестве приманки и ловят на нее крупную.

– Все правильно. Дальше рассказывать?

– И кого вы собрались ловить? И, самое главное, почему опять на меня?

– Влад, ты манией величия не страдаешь. Ты ею наслаждаешься. Тем, на кого мы охотимся, ты пока не нужен. А нужно им то, что мы сейчас здесь изображаем.

– А что мы изображаем?

– Потренируй мозг. Итак. Кое-кто хочет построить много-много Ворот и открыть свободный проход сюда из-за ленточки, но только для американцев. И заработать на этом много-много неправедных экю. Наш Протекторат такой расклад по понятным причинам не устраивает. И вышеупомянутый «кое-кто» это понимает. А еще он знает, что некий ловкий парень по имени Влад украл документацию по Воротам. Не строй из себя целочку, мужику такое не идет. Про то, что украденная тобой документация абсолютно бесполезна, этот самый «кое-кто» не в курсе. Так вот, ловкий парень Влад оказывается в ПРА, связывается с нашей разведкой, после чего в Протекторате начинается активная возня радиотехнической тематики. КБ переходят на трехсменную работу, электронщикам и радиоинженерам обещают повышенные зарплаты. Орденские шпионы старательно докладывают об этом своим хозяевам. Первая их мысль – русские строят свои Ворота. Вот только время идет, а Ворот все нет. Видимо, не получилось. Ты следишь за моей мыслью?