– Послушай, я говорю правду.

– Я тоже. И папа очень рад тому, что у тебя налаживается личная жизнь. А вот мама немного расстроилась. Мне пришлось ее успокаивать. Она сказала, что ей страшно представить новую партию внуков-полукровок, да еще на этот раз и с хвостиками.

– У вас богатая фантазия. Не нужно придумывать то, чего нет и не будет. Так дословно и передай родителям.

– Не спорь со мной, Лисса. Я понимаю, что, как обычно, не ошибся с выводами. И даже подумываю, а не пора ли нам изменить закон о престолонаследии? Наделить этим правом гибридных особей.

– Послушай, Ланс. Не нужно менять закон, тем самым ты можешь спровоцировать негативный общественный резонанс. Рэй Лимари – просто мое кратковременное увлечение. В мужья присмотрела себе достойного кандидата из наших, не пришельца. Потому я прошу, постарайтесь там с родителями обойтись без лишней суеты.

Я так сказала, надеясь поразить одну из двух предполагаемых стратегически важных целей, или даже обе сразу. Во-первых, если к покушению на меня причастна группировка фанатиков, ратующих за чистоту алверийской крови, теперь они должны успокоиться. Во-вторых, если меня пытался убить генерал Кайсиллиан или другой мужчина, потерявший надежду на наш брак, то его может обезоружить ложная заманчивая перспектива. Или же неизвестный враг на время обо мне забудет, начнет проверять мое окружение в поиске того самого несуществующего во вселенной чистокровного жениха.

– У тебя там точно все в порядке? Не нужна моя помощь? – насторожился Ланс, чутко уловив мое настроение и тайный посыл.

– Да, у меня все нормально.

Ответила кодовой фразой, которая означала: “Есть некоторые проблемы, но я сама постараюсь их решить. Тебе не нужно вмешиваться. Иначе спугнешь тех, кому я вынуждена противостоять. Но и сам будь осторожен.”.

– Все понял. Исчезаю из эфира и буду ждать приглашения на свадьбу.

Брат внял моему предупреждению, и я понимала, не будет он спокойно ждать новых моих сообщений. Непременно придумает свой план, как мне помочь.

Размышляя о том, что император может сделать для выявления предателей, при этом лично не прибывая на Мибемию, я направилась с Шанти к двери. Решила не переодеваться и покрасоваться перед академическими жителями в новом стильном наряде.

Что-то тихо скребануло по крыше. Шанти зарычала, подняв голову, но тут же начала повиливать хвостом, сообщая мне, что к нам в качестве незваного гостя заявился не враг.

Рэй

Правда… Ее всегда было слишком мало в моей жизни, а те редкие порции, которые я иногда получал, напоминали дозу горького лекарства. Ложь для меня стала такой же родной стихией, как океан для рыбы. Я научился в ней свободно плавать, искусно лавируя между кораллами и не попадаясь на крючок или в хищные зубы.

А что теперь со мной происходит? Почему я будто бы стремлюсь выброситься на губительный сухой и жаркий берег?

Мне все труднее становилось обманывать всех вокруг, а особенно Лиссандру. Подобно острому лезвию все больнее и глубже в мое сознание врезалось понимание того, что эта женщина не заслужила обмана, предательства, подлых покушений на убийство и… меня.

Я точно не тот, кто имеет право находиться рядом с ней. Но, кроме такого гадкого и лживого вора, здесь ее некому защитить. Лиссандра сама мне в этом призналась, а еще она не меньше, чем я, желала нашей близости. Но боролась со своими чувствами. Ту же борьбу приходилось вести и мне, то ли по условиям задания, то ли вопреки им, этого я не понимал. Я просто лежал на берегу, как маленькая слабая рыбешка, и хватал ртом воздух свободы, не понимая, что не растворенный в воде, то есть во лжи, он убивает меня. Я был почти готов признаться своей пока еще не загнанной в безвыходную ловушку жертве, что я вовсе не тот, кем все меня считают в академии. Почти порывался сказать, что между нами нет разницы в возрасте и наша встреча далеко не случайность. Меня подослали с целью ограбления.

Я строил мысленные предложения, и раз за разом приходил к одному и тому же выводу: Лиссандра не простит и не поймет. Признавшись ей во всем, я отправлюсь в галактическую тюрьму.

Выбора нет. Взамен того, чтобы наслаждаться метаниями пойманной жертвы, я сам занял ее место. И даже не знал, какого спасения мне желать. Вернее, от кого пытаться спастись. Что хуже: получить удар в спину от неизвестных алверийских мерзавцев, погибнуть от руки риаса за невыполнение задания или оказаться в стальной клетке? А может, я уже там нахожусь. Забавно в некотором роде… Стальная леди загнала меня в стальную клетку. Или я сам себя туда добровольно заточил?

Проверять всех окружающих, чтобы выявить врагов. Вот моя главная задача. Ради спасения не только Лиссандры, но и самого себя. Никогда бы не подумал, что придется мне примерить статус ценного свидетеля, а не разыскиваемого преступника. Какая из ролей опаснее? Наверное, первая. Преступника, который умыкнул чужие деньги или драгоценности, не преследуют с тем же рвением, как того, кто помешал совершить убийство.

Вторжение в чужое сознание – дело рискованное и отнимающее много сил. Но другого пути у меня не было. Да и этот способ добывания информации оставался самым эффективным. Свои новые телепатические эксперименты я начал с соседей по комнате. Дождался, пока все парни крепко уснули, и первым “подопытным” выбрал Дарна, как наиболее подходящего на роль предателя. На мое удивление, юный алверийский граф уже и думать перестал о своей принцессе. Он влюбился в десятиглазую дочку священника и целовал ее во сне. Минус один подозреваемый.

Остальные ребята тоже оказались не замешаны в покушении. Пуршалю снился преогромный торт, раза в четыре больше его самого. Кайшо высчитывал непонятные для меня мудреные химические формулы, впрочем, его изыскания носили мирную направленность. Жойкер давал интервью молодой журналистке с маленькими красными рожками, рассказывал о своей политической программе и благотворительных проектах. Сон подтвердил его недавние слова о том, что не нужна ему Стальная принцесса, да и вообще, не нравятся ему безрогие женщины.

За проверку подружившихся с нашей компанией девчонок и других однокурсников я взялся днем. Из всех них опасение вызывала одна лишь Ламнора, и то в том плане, чтобы не наделала глупостей из ревности. Слухи о моем бурном романе с Лиссандрой стали для этой девушки сильным ударом. Мне пришлось думать, как выкручиваться, чтобы никому не навредить, но и не обманывать Ламнору. Хватит с меня постоянной лжи! Она в редких случаях идет на пользу, а обычно только во вред. Я ничего не обещал дочке банкира, не клялся в любви. Ламноре пора увидеть, что вокруг достаточно парней, которым она нравится.

От большой энергетической потери меня едва не шатало к окончанию занятий. Я даже нескольких преподавателей успел проверить. К ректору не рискнул приближаться, и со стороны почувствовал выставленную защиту от любых попыток воздействия. Непробиваемый силовой щит. Результат многолетних тренировок. Но я, как опытный вор, понимал, что чем надежнее сейф, тем ценнее его содержимое.