собой! Прошу, помогите! Я отведу вас к ней!

- Хорошо, ведите! – после минутного колебания решился Саня.

Служанка быстрым шагом направилась куда-то влево и, миновав пару поворотов, открыла очередную дверь. Развитое обоняние Крота мигом уловило невероятно знакомые запахи жаркого и супов, судя по всему, где-то поблизости располагалась кухня. Мысленно пристрожив себя, Саня переключил внимание на более насущные проблемы. Служанка провела стражей через просторный «предбанник» и остановилась в следующей комнате, где располагался средних размеров круглый стол с простой сервировкой и несколько таких же круглых табуреток.

- Подождите здесь, – произнесла она – я сейчас приведу ее. Фройляйн Бертиль очень напугана, если мы появимся все вместе, она может попросту отказаться выходить, а медлить сейчас нельзя! Вот там – Марта указала на противоположный выход из комнаты – есть дверь на внутренний двор, где находится гараж. И вот дубликат ключа от главных ворот.

Служанка протянула Кроту вполне современный ключ, из чего страж сделал вывод, что тот активирует приборную доску, управляющую механизмом подъема решетки. После этого Марта вышла.

Ее не было минут десять. Но вот послышались шаги, приглушенные голоса и вскоре обе женщины вошли в комнату. Бертиль сразу же удостоилась пристального внимания Крота, причем далеко не из-за внешности, хотя взглянуть было на что. Друзья видели девушку довольно давно, да и то мельком, но ее образ более-менее отложился в их памяти. И вот теперь Саня напряженно сравнивал с ним присутствующую молодую особу, пытаясь понять, не обманывают ли их? На первый взгляд, все было в порядке: породистое лицо, синие глаза, светлые волосы, собранные в узел на затылке, пара свободно ниспадающих локонов, фигура богини, школьная форма. Даже чулки и то те же самые. И в то же время, что-то настораживало Крота. Может быть ее странная сутулость, словно она сгибалась специально? Или лицо, которое в неярком свете казалось лицом взрослой женщины, а никак не юной девушки? Или слишком высокий рост? Или же…

Размышления Александра прервал грохот и звон посуды. Судя по-всему, кто-то уронил кастрюлю. Услышав это, Бертиль отпрянула к стене, присела и сжалась в комочек.

- Нет! Нет! Они нашли меня!

- Фройляйн, пожалуйста, успокойтесь! – принялась утешать ее служанка. – Это просто случайность!

Затем она повернулась к стражам.

- Прошу вас, господа, проверьте, что там! Я пока дам ей лекарство.

- Я проверю, – решил Крот,– а ты, на всякий случай, здесь подожди.

- Да фиг то! – возмутился Запал. – Вместе пойдем!

Решив, что спорить, только время терять, Саня махнул рукой. Друзья вышли из комнаты, попав в очередной коридор, который через один поворот привел их к паре дверей.

«Запал, у тебя взрывчатки сколько?» – на всякий случай осведомился Крот.

«Прилично. Что возможно, я по карманам рассовал, да на себя прицепил». – Вовка уже хотел продемонстрировать арсенал, но Саня только махнул рукой, дескать, верю!

«Держи наготове, может пригодиться!» – предупредил он, а сам переключился на лидера. – «Шрам, ты где?»

«Пока что в комнате. Что-то не так?»

«Мы нашли Бертиль».

«Правда что ли?! Так это же за…»

«Погоди радоваться, здесь что-то нечисто! Мы слишком легко ее отыскали! Будь наготове!»

«Понял».

Крот переглянулся с Запалом, затем еле заметно кивнул и подошел к двери справа. Вовка аккуратно вытащил из кармана «лимонку» и встал с другой стороны проема. Саня взялся за ручку и осторожно толкнул дверь. Та легко распахнулась. Страж на несколько секунд выглянул из-за косяка, бегло оценил обстановку и нырнул обратно.

Помещение, которое друзья решили проверить, оказалось кухней, которая была даже побольше аналогичной комнаты в особняке стражей. У стены слева располагался огромный очаг, обогревающий помещение, по центру стоял широкий стол для разделки мяса, у стен выстроились шкафы, где наверняка хранилась посуда и специи, соединенные со столами поменьше. Около одного из них на полу валялась кастрюля.

И все. Никакого движения, никаких звуков. Это-то и насторожило Крота больше всего. Как правило, в дворянских поместьях прислуга на кухне работает чуть ли не в две смены, а сейчас ведь было самое время для мытья посуды, обсуждения меню на завтра и прочих мероприятий.

Саня быстро перебрал в уме события последних минут. Служанка и Бертиль пришли по этому коридору. Значит, они должны были пройти через кухню. Но будь здесь повара и их подручные, незаметно это было бы сделать невозможно! Прислуга наверняка верна хозяевам, кто-нибудь да поднял бы тревогу!

Значит,… они ушли специально, и все это – хорошо разыгранный спектакль!!! Эта мысль молнией вспыхнула в сознании, у Крота.

«Запал, живо назад!»

И в тот же миг друзей словно окатило ледяной водой! Буквально в нескольких метрах от них проявилась такая мощная темная аура, что у парней на несколько секунд даже перехватило дыхание! А затем они услышали легкий топоток за поворотом коридора и скрип двери.

Стражи, не сговариваясь, бросились назад, но опоздали. Первое, что бросилось в глаза – распахнутая настежь дверь во двор, откуда доносился шум ветра. Заглянув в комнату, где они оставили женщин, друзья увидели лишь лежавшую на полу Марту. Остекленевшие глаза служанки смотрели в потолок, а шея был вывернута под неестественным углом. Девушки же нигде не было.

- Черт! – не сдержался Запал. Он хотел уже броситься обратно в коридор, но рука Крота стальной хваткой сомкнулась на его плече.

- А ну, стой!

- Саня, ты че?! Нам девчонку спасать надо! Может, тот, кто ее утащил,