будет ли с нашей стороны бестактным узнать, кому мы обязаны гостеприимством?

- Не вижу в этом ничего дурного. Я – герцог Йохан фон Зальц, а это моя супруга – Моника – при этих словах женщина слегка наклонила голову. – Теперь представьтесь вы.

- Игнат Данковский, Владимир Михайлов, Александр Кротов, Андрей Савьюр и Семен Стаматин – по очереди представил Шрам друзей. – Туристы мы. Решили вот с недельку по Шварцвальду попутешествовать, да заблудились, а тут еще гроза эта… В общем, сильно нам повезло, что на вашу стену наткнулись! Нам буквально только обсушиться, да ночь переждать, утром мы сразу же уйдем.

- Хорошо – неожиданно покладисто согласился дворянин. – Дворецкий покажет вам ваши комнаты…

- Нет-нет-нет, что вы, что вы!! – замахал руками Игнат. – Мы и в одной прекрасно поместимся! Не хотим вас стеснять.

- Ну, если таково ваше желание, тогда я не стану возражать.

- Прошу прощения! – как на уроке поднял руку Шаман. – Могу я взглянуть поближе на эти замечательные портреты на лестничной площадке?! Видите ли,… я художник… начинающий,… а эти картины явно писал мастер…

- Вы… художник?! – впервые подала голос госпожа фон Зальц. – Но вы же…

- О, нет, нет! Я не слепой – покачал головой Шаман. – Эти очки – «хамелеоны». У меня аномальное заболевание глаз: они очень остро реагируют на любой свет. Оно еще как-то заумно по латыни называется.

- Ну, раз так, то смотрите.

Андрей слегка поклонился, благодаря хозяев, и поднялся до половины пролета, стараясь держаться около правой стороны лестницы, чтобы не пачкать ковровую дорожку по центру. Остановившись, он начал пристально изучать картины. Потратив на это пару минут, Шаман как бы невзначай сместился левее, так, чтобы все присутствующие находились за его спиной, после чего слегка сдвинул очки. Поверх черных стекол сверкнул тонкий лиловый луч, и вертикальные зрачки внимательно изучили сначала одно полотно, затем другое.

- Вот как?! Интересно… – прошелестел парень себе под нос. А вслух сказал:

- Благодарю. Очень красивые картины.

- Рад, что вы оценили – кивнул герцог. – Теперь же мы вас оставим.

Дворецкий (который, оказывается, и был той фигурой в дождевике, встретившей стражей у ворот) провел гостей в просторную комнату на первом этаже. Обставлена она была весьма уютно: в центре на ковре располагался невысокий столик, по сторонам от него стояли два дивана, да еще пара кресел находилась неподалеку от камина, в котором весело трещали огромные поленья.

- Прошу, располагайтесь – щедро предложил слуга. – К сожалению, вы припозднились: господа уже отужинали, а то они бы непременно пригласили вас к столу. Но если вы голодны, я могу договориться, чтобы вам принесли чай и легкие закуски.

«Ни в коем случае!!!» – раздался в сознании друзей мысленный вопль Крота. – «Ничего не есть и не пить!!!»

Друзья едва синхронно не повернулись в его сторону, ибо слышать подобное от Сани, который при каждом удобном случае набивал живот, было, мягко говоря, странно. Крот, похоже, понял их замешательство и так же мысленно добавил:

«Не забывайте, где мы! Яду сыпанут и привет!»

- Нет, благодарим, мы не голодны – вежливо отказался Шрам. – Нам сейчас бы отдохнуть, да высушиться. Передайте хозяину, что нас все устраивает.

- Хорошо, я передам – кивнул слуга. – Но на всякий случай должен вас предупредить: не выходите из комнаты после одиннадцати часов! Мы живем в глуши и на ночь спускаем сторожевых псов не только во дворе, но и в доме.

- Что ж, спасибо – кивнул Игнат.

Дворецкий удалился, и друзья наконец-то вылезли из промокшей одежды и переоделись в сухое, благо сумка, которую нес Семен, была непромокаемая. На ее дне дожидался своего часа арсенал стражей, завернутый в тряпки, чтобы не брякал почем зря, а наверху лежала сменная одежда. Разумеется, Горын нес не все: Йоширо Шаман предпочитал тащить сам, упрятав его в тубус для переноски холстов, да и арсенал Запала тоже следовало держать отдельно. Фирменные плащи Неспящих тоже были в наличии, но чтобы не слишком бросаться в глаза и не взбаламутить обитателей поместья раньше времени, плащ нацепил только Запал, предварительно обвешавшись всякими взрывоопасными предметами, как какой-нибудь шахид.

После необходимых процедур, Саня открыл небольшой рюкзачок («небольшой», понятное дело, по его меркам) и выудил оттуда термос с чаем, завернутые в полиэтиленовый пакет настоящие баварские колбаски, хлеб, майонез и горчицу. Последними на стол перекочевали пластиковые чашки и три банки консервированной кукурузы. Какое-то время все просто молча ели, а затем Крот медленно обошел всю комнату, выглянул за дверь и кивнул Игнату:

- Все нормально, «прослушки» нет. Теперь можем поболтать.

- Ну, раз эксперт разрешает, значит точно все в порядке! – без иронии заметил Данковский и обернулся к друзьям. – Ну, у кого какие есть соображения?

- Думаю, нужно попытаться определить, где держат Бертиль – резонно заметил Горын. – После чего максимально оперативно провести спасательную операцию и отступить. Геройствовать сейчас ни к чему, тем более что неизвестно, сколько врагов нам противостоит. Вполне возможно, что и небольшая армия.

- Да, но что если ее держат не в поместье?! И мы благополучно влезли в огромную мышеловку! – произнес Запал.

- Вот это нам и предстоит выяснить. Крот, что удалось узнать?

- Ну, что я могу сказать – глубокомысленно изрек Саня. – Для начала, все слухи и предания про это место явно не врали! Я чувствую