Некоторое время в трубке стояла тишина, как видно на другом конце провода уточняли, что делать с незваными гостями. А затем в ответ раздалось:

- Хорошо, можете пройти. Вас проводят.

Вслед за этим раздался лязг поднимаемой решетки. Когда Неспящие вновь оказались в арке, на другой стороне их уже поджидал явно мужской силуэт в прорезиненном плаще с капюшоном. По очереди внимательно оглядев гостей, он коротко буркнул:

- Следуйте за мной!

Друзья послушно направились за встречающим. Шаман двигался вторым. Но стоило ему сделать шаг за арку, как в ту же секунду во все его нервы словно воткнули по игле! Голову разломило изнутри, в глазах все поплыло,… а затем так же внезапно все прекратилось! Андрей рухнул на колени.

- Что с тобой?! – обеспокоенно произнес Шрам, присев рядом.

- Ы-ы-ы-г-г-х-х!!! – друг пару раз дернулся, но затем вдруг совершенно спокойно ответил. – Да так, ничего особенного! Коленку о камень отбил!

«А кровь почему из носа хлещет?»

- А? – Шаман провел тыльной стороной ладони над верхней губой и увидел на ней алые разводы. – «Да, пустяки, давление, наверное! У меня иногда такое бывает!»

- Ну-ну! – Игнат покачал головой, так как что-то в словах друга показалось ему неискренним. А Шаман спокойно поднялся, затем окинул взглядом двор и… тихонько ухмыльнулся!

Открывшаяся взору громада поместья произвела на стражей впечатление. Их собственный особняк, конечно, тоже был не маленьким, но здесь чувствовались другие масштабы. Одни только стены на глаз были метров двенадцать в высоту, а если прибавить еще и крышу, то и все пятнадцать! Главный вход располагался точно в центре. Широкий проем с двойными дверьми был дополнительно стиснут с обеих сторон выступающими вперед трехметровыми отрезками стен, на которые в свою очередь опирался, выгнутый дугой козырек от дождя. А вот планировка отличалась. Если особняк Неспящих был построен в форме буквы «П», то это здание больше напоминало изломанную линию: западное крыло выступало вперед, а вот восточное явно простиралось в противоположном направлении. Сразу от ворот к дверям вела превосходно заасфальтированная и выложенная камнем по краям дорога, которая в середине раздваивалась, огибая изящный фонтан, а затем вновь соединялась, чтобы через несколько метров превратиться в широкую площадку, удобную для разворота машин. Справа от фонтана от дороги отходило небольшое ответвление, как видно ведущее в гараж на заднем дворе. Стражи оценили простоту и эффективность этой развязки: гости приезжают, выгружаются у крыльца, водитель без спешки разворачивается, огибает фонтан и ведет транспорт на стоянку. По сторонам дороги через равные промежутки стояли стилизованные под старину фонари со встроенными фотоэлементами, так как они включались при приближении и гасли, едва посетители отходили на определенное расстояние.

Но, несмотря на монументальность и красивые пропорции, поместье производило мрачное и гнетущее впечатление. Серый камень стен явно не радовал глаз веселостью и многообразием расцветки, а в окнах не было видно ни огонька.

- Они тут электричество, что ли, экономят?! – вполголоса поинтересовался Запал.

Шрам покачал головой.

«Возможно, оно им вообще без надобности! И веди себя потише! Не забывай, где мы находимся».

Вовка спохватился и сделал вид, что активно осматривается по сторонам.

И вот главные двери поместья медленно и с хорошо знакомым протяжным скрипом отворились. Похоже, этот звук был непременной чертой всех старых особняков, во всяком случае, как Неспящие ни смазывали петли у себя дома, двери все так же неизменно скрипели, причем, даже не меняя тональности! За дверьми обнаружился небольшой (по меркам самого дома, конечно) «предбанник», являвшийся одновременно и курительной комнатой, судя по устойчивому запаху табака. Следующие двери привели гостей в огромный просторный холл. Миновав колонны, подпиравшие площадку второго этажа, Неспящие получили возможность, как следует осмотреться.

В противоположном конце холла располагалась расширявшаяся у основания, а затем плавно сужающаяся лестница, поднимавшаяся почти до половины противоположной стены, где она раздваивалась и, описывая повороты вдоль стен, вела на второй этаж. Судя по-всему, некоторые элементы планировки являлись обязательными или возможно просто популярными для большинства особняков старой постройки, во всяком случае, друзья сразу же вспомнили похожие лестницы в своем доме и в особняке леди Адель. Единственным отличием было то, что на центральной площадке не было окна – вместо него на огромном отрезке стены располагались два монументальных портрета, явно выполненных мастерами: на одном были изображены мужчина и женщина с тремя детьми, а на другом – невероятно красивая молодая особа. Кроме того, была и еще одна примечательная деталь – большой стеклянный купол на потолке, выложенный прозрачным синим стеклом. На центральном, самом большом фрагменте черной, красной и серебряной витриолью был нарисован какой-то странный зверь. Рогатая голова и туловище с острым гребнем отдаленно напоминали драконьи, а вместо хвоста был живой змей. В сумерках казалось, что создание вот-вот начнет метаться по кругу или же спрыгнет вниз…

При иных обстоятельствах Неспящие бы не упустили возможности полюбоваться интерьерами, но сейчас им было не до этого. Нечто незримое буквально давило на психику, а метки болели так, словно на запястья были надеты раскаленные стальные браслеты! Уже одно это давало понять, что в доме затаилось нечто невообразимое!

- Герр фон Зальц, вот эти люди!

Голос слуги вернул стражей в реальность и заставил обратить внимание на нижнюю часть лестницы. Там стоял высокий, стройный и светловолосый мужчина, явно уже в годах, но еще крепкий. Рядом с ним стояла статная и такая же светловолосая женщина, скорее всего супруга. Она была явно младше мужа, во всяком случае, ее красота еще не начала увядать. Роскошная, явно сшитая на заказ одежда служила последним штрихом к их образам.

- Слуги доложили мне, что вы заблудились в лесу и ищете ночлег – приятным голосом произнес мужчина.

- Да, это так – кивнул Шрам. – А… не