ощупь ткань пальто была жутко дорогой.

— Знаешь, в чем разница между опером и адвокатом? Адвокат может отказаться вытащить мальчишку из «залога», а опер — нет. Я — опер. И пофигу мне, Костя, что потом со мной будет. Одно могу сказать, постараюсь сделать все чисто.

Он взялся за ручку двери.

— Десять, — прошептал Костя. — Десять «штук», если не будет трупов и пальбы.

Громов уставился на него тяжёлым взглядом. Произнёс, словно булыжники бросал в чёрную воду:

— Пусть будет так. Потому что работаю с тобой последний раз.

Он толкнул плечом дверь и вышел под дождь.

* * *

«Д» — 1

16:22 (в.м.)

Костя, надо отдать ему должное, время выбрал самое что ни на есть удачное. Пять вечера. Ни утренней суеты, ни предобеденного мелькания уборщиц, ни вечернего столпотворения, ни ночного бардака. Мёртвый час. Постоянные жильцы или в городе, или не вылазят из своих нор. В пустых, пыльных и темных коридорах одичало бродят случайные посетители в поисках офисов малоизвестных фирмочек, снявших под служебные нужды номер в гостинице.

Громов, подходя к нужной двери, сбавил шаг. Расстегнул кнопки на манжетах. И приказал себе забыть все, что было в прошлом, и не думать о том, что будет в будущем.

Покачал головой, разминая шею. На секунду прикрыл веки. Протяжно выдохнул, от чего в затылке образовался шарик звенящей пустоты. Он быстро распух, как пузырь, заняв собой всю черепную коробку.

Громов распахнул глаза, вынырнув из короткого забытья в совершенно новой реальности, где время текло жутко медленно, а мысли в голове проносились молниеносно, как электроны в полном вакууме.

Нож рукоятью вперёд вынырнул из рукава. Пальцы чутко обхватили рукоять. Лезвие, описав полукруг, бесшумно вошло в щель двери точно у скобки замка. Острие клюнуло истёртую сталь запора.

Удар левой ладони, плашмя по рукояти, клином вгоняет нож в щель. И через мгновение резкий удар ноги распахивает дверь.

В лицо бьёт кислый, спёртый воздух звериного логова.

Второй нож выпорхнул из рукава.

Кошачий прыжок вперёд. Разворот полубоком. Раньше, чем в коротком тамбуре окончательно нарисовался силуэт человека, ударная правая нога взлетает по дуге вверх. Носок ботинка тупым обухом врезается точно в голову человеку. Полусогнутая нога вновь набирает пружинную силу. Удар в бедро. Человек рушится, как подрубленный ствол, медленно заваливаясь набок.

Полушаг влево. Закрывшись телом противника, за секунду успеть осмотреть комнату. Две кровати у стены и раскладушка у окна. Один лежит мордой в подушку. Второй подтянул ноги к подбородку, готов рывком вскочить.

Падающий пытается ухватиться и утянуть за собой. Парный взмах ножами. Руки противника от удара подбрасывает вверх. Из запястий хлещет кровь. Руки опадают, как крылья подстреленной влёт птицы. Рывок вперёд, ударом локтя в челюсть сбить с пути. Перепрыгнуть через грохнувшееся на пол тело.

Второй, уже выстрелив пружиной, приземляется обеими ступнями на пол. Пируэт, лезвия рисуют в воздухе порхающих бабочек. С разницей в миг лезвия рассекают связки на запястьях противника.

Припасть на колено. Ножи проносятся навстречу друг другу, рукоятками вперёд, кулаки с торчащими из них лезвиями расходятся в миллиметре друг от друга, едва не зацепившись. На джинсах противника чуть ниже пузырей на коленях распахиваются две прорехи. Из них, как из разбитого рта, выплёвываются густые струи крови.

Рывком вверх. Руки — от себя, по дуге. Лезвия глубоко ныряют в подмышечные впадины противника. Вылетают, вытягивая за собой ниточки крови.

Прокрутка ножей в пальцах, перезахват. Рукояти ножей превращаются в кастеты. Синхронным ударом тюкают в подключичные впадины. Корпусом тела влево — локтём в челюсть.

Остаётся последний. Он уже успел оторвать голову от подушки и оглянуться через плечо. Противник, растянувшись на кровати, замер, как в стоп-кадре.

Правая рука по локоть нырнула под подушку. Левая вытянута вперёд. Тело уже начало сворачиваться в штопор, готовясь свалиться на пол.

«Ясно — ствол под подушкой. Переворот на спину. Первый выстрел вслепую. Лишь бы отпугнуть. И уже с пола — второй. С двух рук. Насмерть», — сквозь пустоту в голове ртутными раскалёнными шариками проносятся мысли.

«Хрен тебе!» — так и не вырывается из горла.

Нож выстреливает в полет. Лезвие по рукоять входит в локтевой сгиб. Тело противника вздрагивает, как от удара током.

Широкий шаг с падением на опорную ногу. Локтём в копчик. Пока левая рука из широкого замаха летит по дуге к цели, правая, скользнув по изогнутой болью спине противника, полусогнутыми пальцам тюкает в ложбинку у основания черепа, и почти мгновенно пальцы вцепляются в жёсткие черные волосы, до хруста в позвонках, закидывают голову назад. Удар в левый бок. Точно под седьмое ребро. В сердце.

За долю секунды до удара, в мозгу взрывается ртутный шарик, по нервам со скоростью света проносится команда «Не убей!», и лезвие успевает встать под прямым углом, так и не войдя холодной молнией в сердце. Вместо него в ребра молотом ухает кулак, размазывая мышцу, разрывая нервы и сокрушая кость.

«Готов!»

Оттолкнуться руками. Рывком встать с полушпагата. Оглянуться.

Дверь захлопнута. Двое за спиной — в полном отрубе. Порядок!

Вытащить нож, пригвоздивший руку противника к матрасу.

Последний взмах крыла стальной бабочки. Двойной удар по конечностям. С треском лопаются рассечённые ахилловы сухожилия и два разреза на локтях раскрывают алые губы. Пинком свалить противника на пол.

Встать без посторонней помощи ни один из поверженных противников не сможет. Перерезанные сухожилия превратили конечности в протезы. Чтобы не смогли позвать на помощь, сорвать наволочки и затолкать в рот.

Все. Как заказывали. Ни трупов, ни пальбы.

Громов медленным взором, словно чудом вынырнувший из глубины пловец, обвёл комнату.

Загажена до ужаса, как и полагается временному приюту нецивилизованных гостей столицы. Банки с недоеденными консервами, ворох квёлой зелени, растерзанные тушки копчёных куриц. Объедки копчёной