Я то была на Земле, то в каком-то наполненном магией мире. В прошлом, в будущем? А может и вовсе грезила. И не понимала уже где реальность, а где вымысел.

– Через два часа объявление итогов! – донёсся исполненный паники знакомый женский голос.

Меня словно отрезвило. Очередная волна головной боли не заставила себя долго ждать, но непонятность ситуации слишком раздражала. Стиснув зубы и превозмогая головокружение приподнялась.

Сразу же вокруг засветились какие-то люди. Посыпались вопросы о самочувствии. А я… Я ликовала от осознания того что могу слышать! Понимаю! Пусть даже всё ещё не совсем осознавая реальность это или продолжение очередного бреда. Но кажется… Кажется я даже могу говорить?!

– Хочу пить… – смогла выдохнуть я и обессиленная тут же упала обратно на подушку.

И не важно что опять всё поплыло перед глазами! Главное я что-то сказала. Услышала. Поняла. А ещё… Ещё вспомнила кто я, где я, и что предшествовало этому затянувшемуся полузабытью.

Встреча с Сержем. Сумрачный, в лучах заходящего солнца, лес. Костер. Его протянутая рука. Прикосновение наших пальцев. Боль в плече. Чьи-то руки подхватившие моё тело. И бесконечный бред. Жар. Холод. Сводящая с ума головная боль. И нескончаемый, какой-то громогласный, стук крови в висках.

– Как же вовремя ты очнулась! – протараторила подскочившая к кровати Флоренсия. – Тут такое творится! А что случилось? Ты помнишь кто на тебя напал?.. – вопросы сыпались как из рога изобилия, вот только сил ответить хоть на что-то у меня не было.

– Отстань от неё, – излишне резко рявкнула лиресса, совершенно не боясь того что говорит с будущей королевой. – Она слишком слаба.

– Что со мной… – не без труда выдавила я несколько слов и судорожно закашлялась.

– Выстрел отравленной стрелой, – мрачно отозвалась Монти. – Яд редкий, используется кастой наемников, действует даже на членов королевской династии несмотря на родовой иммунитет к ядам.

Вскоре меня и напоили, и рассказали о происходящем.

С ужасом я поняла что провела в таком состоянии почти две недели! Меня якобы случайно обнаружили лежащей без сознания на лесной дороге в двух днях пути от столицы. Пока выяснили кто я, пока доставили во дворец. Покушение вызвало бы переполох, поэтому этот факт скрыли, вот только духовенство закрыть на это глаза не согласилось. И их люди землю носом роют ища виновных. Увы, исполнители были найдены, но оказались уже не слишком разговорчивы. А кто заказчик выяснить не удалось. Ни тайной канцелярии, ни храмовникам.

Вопрос кто за этим стоял? Как же не хотелось верить в то, что это Сергей. Вернее, Серж. Но хочешь или не хочешь, а такие мысли лезут в голову. Слишком уж странное стечение обстоятельств. И эти мысли причиняют боль не физическую, душевную. Щемящую. Всеобъемлющую. Горькую. С привкусом не то что предательства, а потери. Ведь я успела в тайне поверить, что он и есть моя судьба. Та самая воспетая в романах половинка, истинная пара.

А тем временем вовсю уже проводился тот самый отбор который должна была контролировать именно я. Но занимались этим Флоренсия, Морьер и кто бы мог подумать, Его Величество собственной персоной!

– Кто в финалах? – с волнением поинтересовалась я, глядя на Монти.

– Полчаса назад завершился последний турнир, – усмехнулась лиресса, и многозначительно умолкла.

– И? – не выдержала я.

– И если тебя интересовал Поленвиль, то как не пытались его срезать, он вышел на финишную прямую.

Так он принял участие? – хотелось выкрикнуть, но вновь пересохшее горло выдало лишь какой-то хрип, сменившийся приступом кашля.

В душе всё аз возликовало! Значит, он не сбежал с артефактом? А принял участие?

– И рвался тебя навестить… – подмигнул Флоренсия.

– Ему же опасно… в столице… – всё же сумела выдавить я.

– Участники отбора находятся под неусыпным контролем храмовников, – пояснила Монти. – Его Величество не в восторге от этого, но и поделать ничего с этим не может.

– Вот не надо его во всех грехах обвинять, – буркнул Фло. – Буквально через полтора часа объявление итогов. Сможешь?

– Куда я денусь? – наигранно бодро отозвалась я, пытаясь встать, и тут же пожалела о резких телодвижениях.

Хочешь не хочешь, а пришлось взять себя в руки. Причём отнюдь не в переносном смысле этого слова. Ноги-то свесить с кровати смогла, а вот тело поднять… Вот тут-то ручки и пригодились. Благо помощницы подоспели. Помогли обмыться, привести себя в порядок.

– Вот это пары которые можно смело соединять, – Флоренсия протянула мне листочек бумаги с аккуратненько выведенными друг напротив друга именами.

Я пробежала взглядом по списку, с удивлением обнаружив там и себя. С Сержем! А Морьера с какой-то неведомой дамой которой явно в первоначальных списках не числилось. И Баенрон там же оказался. Вот и откуда такая уверенность что всех этих людей можно скрестить? Да даже относительно меня с Сержем имеются большие сомнения. Да, хотелось быть с ним, но… Что-то теперь засело занозой в сердце и не давало покоя. Кто в меня стрелял?

– Думаешь они истинные? – с сомнением поинтересовалась я.

– Естественно! – недовольно фыркнула лиресса, наградив Флоренсию таким взглядом, что как только ту не испепелило на месте.

Что-то совсем не ладно в Датском королевстве…

– Я что-то должна знать? – уточняю переводя взгляд с одной на другую.

– А сама не чувствуешь ничего нового? – пробовала Монти.

Прислушалась к своим ощущениям. Голова всё ещё побаливает. Слабость. Вот собственно и всё.

– Ты в себя приходить уже начинала, – пустилась в пояснения недобро косящаяся на Флоренсию лиресса. – А эта… В общем, додумалась найденный Поленвилем артефакт тебе всучить! Вот чем думала, а?! Тебя обратно и подкосило. Правда в моменты просветления ты нам имена пар выдавала, но это надо же было додуматься так рисковать?!

– Постойте… Морьер и Баенрон тоже тут. Как? – в недоумении уставилась я на своих помощниц.

– Я уговорила Бернарда раскрыть мне подробности ритуала привязки, – явно смутилась Флоренсия.

Хм… Видимо активно уговаривать пришлось и в весьма откровенной, я бы даже сказала интимной, форме. Вон как у нашей будущей королевы уши зарделись, что уж про щеки говорить, и шальной блеск в глазах чего стоит. Она явно подошла к вопросу ответственно, с пылом и жаром.

– Вот, – Монти протянула мне стаканчик с какой-то отвратительно пахнущей жидкостью. – Не нюхай. Просто пей. Придаст сил.

Ну что поделать? Надо. Ибо сил и вправду нет. А впереди ответственное событие. И любопытство утолить безумно хочется.

В итоге мне рассказали о том как искали свободных, молодых и при этом отвечающих куче требований кандидаток из числа вдов. Это было личное требование Его Величества. Нашли, согласовали, связали с графом и маркизом. Без ведома последних правда, но те в итоге обиды не затаили. И с той поры никто не был против участия Сержа в отборе.