— Что такое саахи?

— Бой без правил. И первая кровь может обернуться последней. Надо их остановить.

Тень бросается на середину арены, пытаясь разнять двух разъяренных, барахтающихся на земле мужчин.

— Что здесь происходит!? — Гремит на всю арену властный голос.

Я вздрагиваю. Понимаю, кому он принадлежит. И понимаю, что ничем хорошим все это уже точно не закончится.

— Луций! Кристиан! Немедленно подойдите ко мне!

Возможно, в голосе заложена магия, потому что даже меня накрыло его властное воздействие. Захотелось упасть ниц и просить прощения за все прошлые и будущие прегрешения.

На арену вошел старый король. Идет тяжело, опираясь на посох. Но все же, от его мощной фигуры веет силой и властью, а глаза яростно блестят из-под седых бровей. Следом на шаг позади, идет лорд Кемпел. Тот цепко осмотрел окружающую обстановку и осуждающе взглянул мне в глаза. Сразу стало ясно, кто главный виновник всех событий.

— Луций! Кристиан! Что здесь происходит!

Принцы шарахаются друг от друга, поднимаются, отряхиваясь с земли. Оба изрядно помяты и взъерошены, с алеющими синяками на лице. Как по команде, приближаются к королю и покорно склоняют голову.

— Кто начал первый?

Принцы молчат, но Кристиан бросает красноречивый взгляд на Луция и тот отвечает, мотнув головой, отбрасывая со лба прилипшие пряди волос:

— Во всем виноват я.

— Ты понесешь наказание, — голос короля суров и непреклонен и у меня мурашки по коже от его тона. И сердце сжимается от плохих предчувствий.

— Я приму все, дабы искупить свою вину.

Я вижу напряженный профиль Луция, его плотно сжатые губы и играющие желваки на скулах. Он прямо смотрит на своего деда, вскинув голову, готовый принять любую кару.

А я трусливо прячусь за спиной Тени. Хотя может быть не высовываться, все же лучшее из моих решений. Мой длинный язык уже и так принес мне немало проблем. Луций свой, ему же ничего не будет? Поругает дед внука и отпустит.

— Луций. Как ты мог! Не хватало мне еще повторения распрей, что случились между мной и моим братом. Будет лучше, если ты уедешь. Вернешься в замок, в котором провел свое детство. Я дарю тебе его, но сюда ты больше никогда не вернешься!

— Что? — Луций изменился в лице, — это же на другом конце света. Там даже портала нет.

— Доберешься на корабле. Через великое море путь не близкий, зато у тебя будет время подумать.

Замок на краю света. Если Луций уедет туда, мы с ним неизвестно когда увидимся. Да и увидимся ли вообще.

Все переворачивается в моей душе и слова оправдания, что скопились на моем языке, просятся на волю.

— Не стоит, — пытается схватить меня за руку Тень, но я проворно выдираю ее из его цепких пальцев. Делаю шаг вперед, натыкаясь на предупреждающий взгляд лорда Кэмбела. Колеблюсь мгновение и делаю еще один шаг вперед.

Меня находят штормовые глаза Люция. Что они скрывают — надежду или отчаяние, я совсем не успеваю понять, потому что слышу обращенный ко мне голос Короля:

— Вы что-то хотите сказать, леди Айден?

— Да, ваше величество, — и бросаюсь, как в омут головой, — это я во всем виновата. Это все из-за меня…

Я плачу целый вечер. Сто лет не рыдала, а тут, как маленькая, пропитала всю подушку слезами. Мариет испугано хлопочет надо мной. Отпаивает настоями и сует лимонные леденцы в руку.

— Да что такого случилось? Кто вас обидел? Может королю пожаловаться.

Я лишь отрицательно качаю головой и громко всхлипываю.

— Я, как всегда, все испортила.

— Да что ж такого произошло?

— Из-за меня поругались принцы. Потом подрались. Появился король и сослал Луция в наказание на край земли, а меня до конца отбора посадил под замок в моей комнате.

— Всего-то, — машет рукой Мариет, — я уж думала, случилось что.

— Ты не понимаешь! Я же его больше не увижу никогда.

— Кого? Младшего принца?

— Луция! Я даже с ним попрощаться не могу.

— Что-то не пойму я ничего. Причем здесь принц Луций? Вы же в невесты к Кристиану прибыли?

Мариет тихо бубнит, что все у меня никак у людей, а я лишь шмыгаю носом в ответ и сжимаю в руке трубку-болталку.

Луций непременно позвонит. Я в этом уверена.

Нам с ним даже поговорить не дали. Король самолично, под присмотром лорда отправил непослушных внуков в их покои, а до моих меня сопроводил Тень.

Мы с Луцием только и успели, что скреститься взглядами и обменяться жалким подобием улыбки.

Поэтому я жду. Вытираю непослушные слезы, текущие по щекам, и прижимаю к груди трубку-болталку.

Жду и боюсь этого звонка. Пугаюсь мысли, что Луций попрощается со мною навсегда. Край мира — это безумно далеко.

Предложи он поехать с ним. Сбежать, под покровом ночи. Согласилась бы я? Наверное, моей дури хватило бы на этот необдуманный поступок, но… Севастии Халитовне это точно разобьет сердце.

Поэтому я сжимаю в руке трубку и страшусь разговора с Луцием. Все, что бы он мне не предложил, будет для каждого из нас слишком дорого стоить. Я думаю, он и сам это понимает, поэтому медлит с разговором.

— Иза, — оживает в моей руке трубка.

— Луций, — выдыхаю я и проворно отхожу к окну, где магических лучей вразы меньше, чем в самом центре комнаты.

— Ты не сильно испугалась? Дед, когда хочет, может жути нагнать.

— Я сильно испугалась, когда Кристиан проткнул тебя мечом. Это было так реально. Я думала, что с ума сойду.

— Он мастер иллюзий. В этом брат всегда превосходил меня.

Кристиан невесело усмехается, и мы замолкаем. Пришло время поговорить о самом главном.

— Я уезжаю сразу после бала. Дед хочет все обставить так, будто мой отъезд не наказание, а новое назначение. Лорд окраинных земель и хозяин пограничного замка. Там пустынные земли и практически нет врагов. Самое место для меня.

— Мы увидимся на балу? — мой голос невольно дрогнул

— Мне запрещено приближаться к тебе. Невесты принца неприкосновенны. После официально окончания отбора я бы смог попросить разрешения ухаживать за тобой, но боюсь, что в это время буду находится на пол пути к своему новому дому.

— Значит, все, — в моем голосе разлилась горечь. Луций так просто отпускает меня, не пытаясь ничего предложить взамен.

— Иза…

— Да…

— Ты будешь меня ждать? Не отвечай сейчас. Подумай. Жить на краю света в пустынных землях это не то, чего ты достойна. Там даже магии почти нет. Жалкие крохи.

— Жила я как-то без нее все свою жизнь.

— Я приеду за тобой. Слышишь, Иза? Приеду.