Тень выводит меня в коридор и распахивает дверь в соседнюю комнату. Я осторожно захожу внутрь и утыкаюсь взглядом в вездесущего лорда. Что на этот раз он задумал?

— Изольда, наконец-то, — подходит он ко мне, широко раскинув руки.

— Что случилось? — делаю шаг назад.

Мне совсем не нравится блеск его глаз, и я отворачиваюсь, чтобы не попасть под их гипнотическое влияние.

— Принц Кристиан исчез, — деловым тоном поясняет Лорд.

— Я-то здесь причем?

— Вы как раз и причем. Не вы ли давеча просили свою подругу леди Лилиан бороться за свою любовь?

— Я не понимаю вас…

— Лилиан навела любовные чары на Кристиана и уединилась с ним в одной из комнат дворца.

— Я не понимаю… — продолжаю я повторять, как заведенная кукла.

— Это скандал. Вы понимаете меня, — лорд вперил в меня свой пристальный взгляд, — помогите мне найти Лилиан. Вы же дружите? Помогите ей не наделать глупостей. Надо уговорить ее отпустить Кристиана. Только тихо, чтобы никто не узнал.

— Найти Лилиан и спасти принца, — повторяю я за лордом.

— Пойдемте, я думаю, что он у Лилиан в покоях. Идите к ней. Поговорите по-дружески.

Я киваю головой и ноги сами несут меня в заданном направлении. Что же ты натворила, Лилиан?

Я подхожу к комнате девушки. Стучусь в дверь, но не слышу ответа. Нажимаю на дверную ручку и дверь неожиданно легко распахивается внутрь.

Комната в точности напоминает мою. Камин, удобные кресла и диван возле окна. Я не сразу понимаю, что на диване спит человек. Кристиан. Закинутые за голову руки и разметавшиеся по подушке волосы. Расслабленная поза и мерное дыхание, что приподнимает грудь.

— Лилиан, — зову я тихонько и слышу легкие всхлипы из спальни.

Девушка сидит на коленях на полу, закрыв лицо руками.

— Лилиан, что происходит?

— Иза, что я натворила! Это просто помутнение какое-то. Словно во сне. Я лишь хотела поговорить с Кристианом. Доказать, что со мной интересно и весело. Что я не скучная. Я пригласила его в свои покои, воспользовалась легким любовным заклинанием. Принц должен был просто выслушать меня. Посмотреть на меня другими глазами, как…, — Лилиан судорожно всхлипывает, — как на любимую девушку. Хоть ненадолго. А вместо этого он заснул. Что мне делать, Иза?

— Разбудить и отправить назад, танцевать.

Лилиан размазывает по щекам слезы и умоляюще смотрит на меня.

— Помоги мне. Пожалуйста.

Я сажусь на краешек дивана и осторожно тормошу Кристиана за плечо:

— Принц, проснитесь.

Его дыхание сбивается, и он приоткрывает глаза. Его губы растягиваются в улыбке и на щеках играют ямочки.

— Изааа, — тянет Кристиан.

— Просыпайтесь, ваше высочество, — как можно строже говорю я.

— Иза, ты такая красивая, — Кристиан смотрит на меня восторженным взглядом, — ты помнишь, что обещала мне поцелуй.

— Я уже расплатилась за него, — говорю я и сурово сдвигаю брови. Как же мне не нравится взгляд Кристиана. Влюбленный и восторженный. Словно я единственная девушка на земле.

— Ты ошибаешься, Иза.

Кристиан приподнимается, не отрывая влюбленных глаз от моего лица. Это выбивает меня из колеи, и я не сразу реагирую, когда Кристиан обнимает мои плечи.

— Иза, — шепчут его губы. Быстро и умело накрывают мои поцелуем. Я даже пикнуть не успеваю. Зажата в тисках его объятий, и страстные губы властно подчиняют себе мой рот.

— Принц, опомнитесь, — угрожающе шиплю я, быстро приходя в себя.

Хлопнула дверь и с усилием оторвавшись от Кристиана, я оборачиваюсь. На пороге, сжав руки в кулаки стоит Луций.

Мы смотрим друг на друга целую вечность. Или лишь мгновение. Накрывает холодом штормовых волн бушующего моря.

Меня отвлекает Кристиан. Сильнее сжимает руки на моих плечах и приторным голосом шепчет:

— Изааа…

— Отстаньте от меня, ваше Высочество!

Я ударяю принца кулаками в грудь. Выворачиваюсь из его объятий и бросаю взгляд в сторону двери.

Пусто.

— Изольда, куда же ты…

Кристиан пытается поймать меня за подол платья, а я резво вскакиваю с дивана. Бросаю на него испепеляющий взгляд:

— Шли бы вы на … бал!

Бегом из комнаты. В коридоре пусто. Мне нужно найти Луция. Объяснить ему все! Это просто случайность. Кристиан попал под действие любовных чар, что наслала Лилиан, а я, как всегда, оказалась не вовремя. Не в том месте и не в тот час.

Я бегу по коридору. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся. С выбившимися из прически локонами. Не достойно? Пусть.

Поднимаюсь на этаж, на котором располагаются покои принцев. Осталось совсем немного, и я поговорю с Луцием. Только бы выслушал, а не забился в плотный кокон своей гордости.

Передо мной возникает широкая фигура Тени. Воинственно загораживает проход в коридор.

— Дай пройти, — шиплю я и пытаюсь проскочить, проворно подныриваю под его руку, но Тень ловит. Широкое бальное платье не дает свободу маневрам.

— Отпусти, — барахтаюсь я в его руках.

— Успокойтесь, леди Изольда. Вам здесь не место.

— Мне нужно увидеть его!!!

Я готова разрыдаться и закусываю нижнюю губу. Нужно попытаться держать себя в руках.

— Так это не делается, — примирительно говорит Тень, — вы же не хотите, чтобы вашей бабушке было стыдно за ваше поведение?

— По-моему, я и так уже все испортила. Провалила отбор по всем статьям.

— Все еще можно исправить. Посмотрите на меня.

Я всматриваюсь в его такое спокойное и невозмутимое лицо. От всего образа Тени веет надежность и безопасностью, что безумно хочется ему довериться и расслабиться, позволив ему руководить моими поступками.

— Что мне делать? — только и спрашиваю я с надеждой всматриваясь в его глаза. Уверена, что Тень сейчас, как волшебник, щелкнет пальцами, и все в моей жизни исправится. Не будет этого злосчастного поцелуя с Кристианом и Луций никуда не уедет, а останется здесь, со мной. Приедет в мою усадьбу просить у бабушки позволения ухаживать за мной. Он наверняка ей понравится. И Тирону тоже, особенно если угостит его горстью конфет.

— Вернемся на бал, — промолвил Тень и заправил выбившуюся из прически прядь мне за ухо.

На балу шумно и громко играет музыка. Плавно движутся по танцполу пары и кажется, что никто не обратил внимания на временное отсутствие главных действующих лиц.

Принц Кристиан сидит рядом со своим дедом и совсем не обращает внимания на Вайлиет и Эйлисон, что стреляют в него глазками. Кристиан рассеяно вглядывается в зал, и когда находит меня глазами широко улыбается и вскакивает с места. Под изумленными взглядами девушек подлетает к моей персоне.

— Леди Изольда, я жду вас. Подарите мне танец…

Протягивает мне руку. На нас смотрят десятки глаз. С любопытством и неприязнью. Если бы взгляды Вайлиет и Эйлисон могли