– А куда торопиться? У нас с тобой впереди ещё целая жизнь…

А у самого в голове мелькнуло: «Не факт, только недавно клиническую смерть перенёс». Но пока он жив, не инвалид, не беспомощный, стало быть, как мужчина, должен обеспечивать семью.

На работе сослуживцы заметили:

– Николай Васильевич, как-то вы переменились. Раньше мы не видели вас улыбающимся, а теперь каждый день – в хорошем настроении.

– А что мужчине для счастья надо? Семья, ребёнок, дом, работа – всё наличествует.

– Счастливый, – с какой-то ноткой зависти сказал один из коллег. – А у меня и жена есть, и детей двое – даже собака дома. Опять же работа, квартира, машина… А всё не чувствую себя комфортно, уютно, как будто обделила жизнь чем-то.

– Пройдёт с возрастом.

– Думаете?

– Несколько лет назад я и сам думал, что жизнь дала трещину. Развод, своего угла нет – пришлось начинать жизнь сызнова. Непросто в мои годы, знаете ли… Не мальчик уже. Но смог. А у вас вроде всё в порядке. Как в Библии: уныние – это один из смертных грехов.

– Что-то я не замечал раньше, что вы человек воцерковлённый.

– Это я так, к слову. Захожу в церковь иногда, когда душа требует.

Однако после работы Николай и впрямь поехал в церковь – поставил свечи всем святым, постоял немного перед иконой Иисуса Навина. Не иначе большим промыслом наследство он получил, когда помощи ни от кого не ждал. Наверное, есть какая-то Высшая сила, Вселенский разум. После посещения храма на душе его стало спокойно и светло. Храм-то старый, намоленный, даже при Советской власти не закрывался.

Николай и в самом деле начал за собой замечать, что веселее стал, улыбчивее. Отошёл, отмяк душою после измены жены и развода. А после рождения дочери как будто переменилось что-то в сознании, затянулась саднящая рана. Женщины о своих проблемах подругам рассказывают, плачут – у мужчин же всё не так. Вот если машина сломалась, могут у друзей совета попросить, а если дело касается личного – почти никогда. Потому как если ты мужчина, с проблемами должен справляться сам. А как справиться, если ребёнок чужой? И измена длительная, годами? Это не мгновенная вспышка страсти, не помутнение рассудка, которое можно простить, а холодное расчётливое действие. Но теперь всё в прошлом, как будто чугунную плиту с плеч сняли, по жизни идти легче.

Не прошло и трёх месяцев после рождения дочери, как Лёшка при встрече спросил:

– Пап, неудобно мне… Понимаю, что ребёнок родился, ты работаешь один…

– Ты говори, говори, чего замолчал?

– Деньжат не подкинешь?

– Зачем и сколько? Поделись.

– Жениться хочу и квартиру снять. Мать денег не даёт, сама на мели. И придирки её терпеть уже сил нет.

– И кто избранница? – Этот вопрос Николай задал больше для проформы.

– Да Аксинья же! Ты что, забыл?

– Не забыл, конечно, но ведь ты в личные дела меня не посвящаешь. Ну что же, выбор одобряю и помогу. А когда свадьба? Надеюсь, нас пригласишь?

– Конечно, о чём ты? А о сроках не знаю, заявление мы не подавали.

– Ты хоть с невестой этот вопрос обсудил?

– Говорили, и не раз. Замуж она согласна, но опасается. И она и я студенты, денег нет. Её мать помочь деньгами не может, моя – тоже, жить негде.

– Не торопишься? Вам же ещё учиться… А вдруг ребёнок? Обоим надо образование получить.

– Пап, я Аксинью больше жизни люблю и не отступлюсь. Денег я немного собрал, на скромное застолье должно хватить. Но аренда квартиры дорогая, и есть что-то надо.

– Интересно, как ты накопить что-то смог?

– Подрабатываю после учёбы. То продавцом в компьютерном магазине, то чертежи для богатеньких лентяев делаю – в университете ведь разные люди учатся.

– Решение серьёзное, не передумаешь?

– Нет.

Сказал коротко, как отрезал – ведь Николай сызмальства приучил его отвечать за свои слова. Если сказал – держи слово.

– Хорошо, сын. Не говорил я тебе – не было подходящего момента. Теперь, полагаю, время пришло. Есть у меня деньги на квартиру, накопил. Так что жильё снимать тебе не придётся, бегать по съёмным углам. Ищи объявления о продаже двухкомнатной квартиры по Инету, а лучше – обратись в риелторские конторы. Пожалуй, так даже надёжнее будет. Как подберёшь что-нибудь поприличнее и сам осмотришь, звони мне. Без моего согласия денег не получишь, уж извини. Покупка серьёзная, дорогая. Своё жильё для семьи – штука неоценимая.

– Правда?

От неожиданного выхода или от избытка чувств Лёшка кинулся Николаю на шею. Давно такого не было, пожалуй – с момента его поступления в университет.

– Разве я тебя обманывал когда-нибудь?

– Нет, конечно. Так я побегу, Аксинью обрадую. А можно мы вместе квартиру искать будем?

– Обязательно. Жить-то вам в ней вдвоём. Подбирай из новостроек, чтобы общественный транспорт рядом был, желательно – детсад, школа, поликлиника.

– У, когда ещё детский сад понадобится?

– Хоть через несколько лет, а перспективу держать в уме надо.

– А цена?

– Обсудим после осмотра квартиры с риелтором – это уже моя забота.

– Ну, папа, не ожидал я от тебя такого!

– Иди-иди, обрадуй Аксинью!

Сообщению Лёшки Николай был рад – лишь бы сложилось всё у молодых. Ведь он за обоих переживает. Лёшка сын, хоть, получается, что и не родной, но воспитал-то его он, Николай. А за Аксинью и говорить нечего – родная кровинушка.

Придя домой, Николай поделился новостью с Надей.

– Правильно ты решил, – не задумываясь, одобрила его действия жена, – детям помогать надо. Если ты им сейчас руку помощи не протянешь, они до пенсии по съёмным углам мыкаться будут.

– Так ты не возражаешь?

– Деньги твои, тебе решать.

– Нет, Надя, деньги общие, мы одна семья. А о квартире для Лёшки я тебе и раньше говорил.

– Да я о деньгах и напоминать тебе боюсь. Съездил в Москву, сказал – переведут. А уж сколько времени прошло…

– Да, как-то завертелся я, виноват. Завтра же после работы поеду в банк.

Николай подосадовал на себя. Как же он до сих пор не удосужился проверить, поступили ли деньги на счёт? А то Лёшке пообещал, а сумма там может оказаться несерьёзной, и на квартиру не хватит. Конечно, нотариус Блумберг суммы пересчитал, но всё в кронах, непривычно.

Когда рабочий день уже подходил к концу, Николай спохватился, что в банк может опоздать, поскольку тот работает с физическими лицами до шестнадцати часов.

И вот он уже у стойки, протягивает банковскую карту и паспорт:

– Добрый день, мне бы посмотреть движение средств на счёте.