— Но, мне говорил Лугонг, что без проводника невозможно идти тропой шена, — неуверенно произнес Эрик. — Через области демонов…

— К черту лживого Лугонга! Описание тропы и правила прохода находятся здесь, — прервал его Виктор и с серьезным видом постучал пальцем по своему лбу. — Ты можешь быть спокоен: Шамбала пуста, Тонпа Шенраб давно умер. С теми артефактами, что я собрал, тропа будет безопасной для нас.

— Как же…? Нам ведь необходимо попасть в это место, где… — с трудом сохраняя самообладание, сказал Эрик, не глядя на Виктора.

— Это место здесь, — последовало непринужденное пояснение. — На краю ущелья, недалеко от моста. Мы закрыли его бетонным бункером, на всякий случай. Здесь раньше была бонская деревня, в которой жили двое шенов. Они считали, что охраняют этот естественный вход в нижний мир. Анна с ними очень быстро разобралась и их же кровью запечатала это место. Ни один шаман не может почувствовать, что происходит за барьером, который она поставила. И этот твой спутник тоже не смог.

— Такрон? Что с ним? — охваченный тревогой, спросил Эрик.

— С ним все в порядке, — медленно произнес Виктор, внимательно глядя на него. — Ему даже оказана медицинская помощь. Он нам нужен. Почему ты беспокоишься об этом шамане?

— Он не сделал мне ничего плохого, — приложив неимоверные усилия, равнодушно ответил тот. — И всегда относился ко мне по-доброму.

Твердый комок подкатил к горлу, перекрывая дыхание, когда он понял, какая участь ждет Такрона.

— Плохой или хороший, добрый или злой — все это пустые слова, и тебе уже пора жить другими категориями, — отмахнулся Виктор. — Пойдем, я покажу тебе артефакты, которые помогут нам пройти через области демонов.

— Подожди… Виктор, — не сдержался Эрик. — Я хочу сказать тебе честно…

— Да, именно честно. Всегда! — пронзительно взглянул на него Виктор. — Мы семья! И даже больше, чем семья!

— Мы с тобой оба знаем, Виктор, — нерешительно начал Эрик, — что посмертие и загробная жизнь существует. Если кто-то из нас умрет, не от старости, но допустим, случайно… Какое посмертие нас ждет, после всего, что мы сделаем… и что ты сделал…

Он ожидал вспышки гнева или еще чего-то более неприятного, но Виктор взглянул на него с неподдельным интересом.

— Твой вопрос очень уместен, — сказал он. — И это говорит о том, что ты и в самом деле откровенен со мной. Наша сущность и посмертие принадлежат другому миру, где язычники-шаманы считаются олицетворение зла. Я тоже думал об этом. Они зло, и все наши поступки пойдут лишь на благо нашим душам. И здесь, в мире живых, и в нашем посмертии. Не беспокойся об этом. Пойдем!

Они вышли из кабинета Виктора и прошли сквозь просторное помещение, обустроенное под казарму. Справа и слева от прохода стояли двухъярусные железные койки. На некоторых спали не раздеваясь бойцы в камуфляже.

Виктор вывел Эрика на площадь, где послеполуденное солнце уже раскидало беспорядочные тени от строений и редких деревьев. Со стороны далекой горной гряды накатывали волны легкого ветерка, пахнувшего снегом. Эрик медленно и глубоко вдохнул вкуснейший горный воздух и неожиданно почувствовал на языке легкий привкус тоскливой горечи. Почему-то защипало глаза…

Пройдя мимо костра с котлом, где одна из ранее виденных им тибетских женщин разливала какую-то похлебку в подставленные котелки двух бойцов, Виктор подошел к отдельно стоящему бункеру с железной дверью и огромным навесным замком. Достав из кармана ключ, он открыл замок и зашел в темное помещение, щелкнув выключателем на правой стене. Эрик, войдя следом, увидел, что они оказались в бетонном мешке с тускло светящейся лампочкой на потолке.

Посреди помещения стоял широкий деревянный стол, сколоченный из гладко обструганных досок. Виктор, взяв его за плечо, подвел его вплотную к столу.

— Посмотри, — дрожащим голосом произнес он. — Эти сокровища дороже, чем самые ценные реликвии церкви.

Стол был завален атрибутами шаманского ремесла: несколько двойных барабанов, канлинги, бонские фартуки из разных материалов, десяток украшенных металлом черепов, куски костей и сушеные человеческие кисти рук.

Виктор взял со стола длинный деревянный посох и, приложив усилие, снял навершие с черенка. Внутри, в полости, находилась длинная щепа, своим видом напоминавшая камень.

— Это кусок посоха Шенраба, — благоговейно прошептал Виктор. — Он сотни лет находился внутри посоха шенов Магической Силы, в одной из непальских деревень. Анне удалось взять его, пару месяцев назад, когда шен ходил проведать мальчика, в которого вселился дух. Анна сказала, что почувствовала следы присутствия какого-то мощного демона. Смешно… Этот немой шен использовал такую силу, чтобы выращивать ячмень… Аборигены…

Перед глазами Эрика возникла картина ясного утра и деревенский шаман, вращающий посох над огородом.

Виктор положил посох на стол и взял рамочный бубен, аляповато отделанный на ребрах бисером, кусочками кожи с мехом и крупными стеклянными бусинами.

— На этот примитивный предмет мы угробили кучу боеприпасов. Кто бы мог подумать, что дикари джанкри владеют бубном, который изготовил сам демон Кьябха, первый ученик Шенраба в смешанном мире. Отряд Анны охотился за Лугонгом. Его машина въехала в деревню джанкри, и Анна решила атаковать. Лугонг сумел сбежать, но мы получили артефакт, против которого бессилен даже царь ракшасов.

— И самое ценное — четки Дропа, — торжественно произнес Виктор. — Амулет, который шены искали тысячи лет. Четки Дропа изготовил тот же, кто сделал Истинное Дордже.

Виктор надел четки себе на шею. Блеснула синяя нить.

На мгновение сознание Эрика помутилось. Он увидел улыбающееся лицо молодого непальца, слуги прорицателя с простреленной головой, пытающегося что-то сказать ему на языке, которого Эрик не знал. Его радостное лицо, когда он ставил поднос с печеным цыпленком перед ним и Такроном. Одеяло, заботливо свернутое в торбе Эрика…

Наваждение схлынуло. Виктор, прищурив глаза, смотрел на него.

— И последний артефакт, — слегка склонил голову Эрик. — Сосуд Шенраба с силой Дордже.

— Ну-ну, — добродушно произнес Виктор и похлопал его по плечу. — Ты не артефакт, ты моя плоть и кровь. Мы вместе.

Завернув выбранные предметы в чистую холщовую тряпку, Виктор вышел наружу, дружески обнимая Эрика за плечи.

Закрыв замок, Виктор повел его обратно в сторону казармы.

— Мы начнем через час. Анна к тому времени тоже будет готова. Можешь пока отдохнуть у бойцов, там есть свободные койки.

Войдя в казарму, Эрик без сил опустился на первую попавшуюся железную кровать. Виктор, насвистывая что-то бравурное, прошел в свой кабинет.

Эрик лежал, глядя вверх на стальную сетку кровати второго яруса. Никаких мыслей не было. Только острая тоска, черной лапой сжимающая сердце. Беззвучные видения всплывали в сознании и лопались, будто мыльные пузыри: Такрон, смеющийся и режущий свой фартук, чтобы сделать ему обувь, танцующие джанкри, освещенные пламенем большого костра, снова Такрон, шевелящий «вибриссами», серьезное лицо Лугонга, Лугонг…