* * *

Как только машина Ивана скрылась из вида, Лариса повернулась лицом к дому, у которого оказалась. Во дворе она увидела женщину, которая доставала воду из колодца, а рядом с ней – маленького Сашу. Он держался за ворот колодца и старательно помогал матери крутить его.

– Мужчина растет, помощник, – улыбнулась Лариса и шагнула к калитке.

Она решительно вошла во двор и направилась к женщине. Та, вытащив ведро с водой, поставила его на лавку и, сделав из ладони козырек, прикрыла им от солнца глаза. Хозяйка дома внимательно наблюдала за незнакомкой, которая вошла к ней во двор.

– Добрый день, Анна Васильевна, – дружелюбно улыбнулась Лариса.

– Добрый. А вы кто и откуда знаете мое имя? – поинтересовалась женщина.

– Я Лариса, подруга Светланы Конюховой. А ваше имя совсем нетрудно было узнать, здесь же каждый друг друга знает, не то что в городе.

– Мама, это та тетенька, которая обещала нас с Петькой на своей машине покатать. Она художница, – влез в разговор мальчуган и приветливо заулыбался, глядя на Ларису.

– Ну, Саша, здравствуй еще раз, – присев на корточки перед малышом, сказала девушка. – А где же твой брат?

– А он уже там, около дома тебя ждет, – ответил малыш. – Он почти сразу туда побежал. Небось у бабы Васи сидит, они друзья, – выдал информацию он.

– Бабы Васи? – удивилась девушка странному имени для женщины, а потом сообразила, что речь идет о Василисе Ивановне, любительнице понюхать табачку.

– Это, наверное, Василиса Ивановна? – спросила она у Сашки, чтобы убедиться, что подумала правильно.

– Я не знаю, – пожал тот узкими плечиками. – Баба Вася, и все, – твердо ответил мальчик.

– Да, это Василиса Ивановна, – улыбнулась мама мальчика. – Просто они привыкли ее бабой Васей звать, для них так удобнее, а она не возражает. Вы по какому-то делу ко мне? – спросила она.

– Да, я по делу. Можно мне с вами поговорить? – спросила Лариса.

– Проходите в дом, там и поговорим, – сказала женщина. – Заодно и чаю попьем.

– Спасибо, я сегодня уже завтракала, вы не беспокойтесь.

– Ничего, чай не мясо, не повредит, – ответила женщина, окинув взглядом стройную фигурку Ларисы. – Я сегодня пироги с утра затеяла, попробуете. Они тоже вам не повредят, потому что с капустой.

– А тесто?

– Ничего, иногда можно, – улыбнулась женщина. – Я же не заставляю вас насильно их есть. Только от моих пирогов еще никто не отказывался. Надеюсь, что вам они тоже понравятся.

Девушка прошла вслед за хозяйкой в дом, и та пригласила ее в кухню.

– Вы не возражаете, если мы побеседуем именно здесь? – спросила она у Ларисы.

– Нет, не возражаю, даже наоборот. В любом доме кухня – это самое уютное место, – сказала девушка.

– Так о чем же вы хотели со мной поговорить? – поинтересовалась Анна Васильевна, а сама в это время выставляла на стол аппетитно пахнущие пироги.

Лариса вытащила из сумки простыню и, показывая ее женщине, задала вопрос:

– Это ваша вещь?

– Трудно сказать, – пожала та плечами. – Все белые простыни на одно лицо.

– А вы посмотрите повнимательнее. Вот здесь метка прачечной, и мне там сказали, что это именно ваша простыня.

– Раз сказали, значит, моя, – совершенно спокойно согласилась Анна Васильевна. – А в чем дело?

– Дело в том, что я нашла ее в нашем саду. Вернее, в саду Светланы, моей подруги. Скажите, у вас есть в доме мужчина?

– Сколько хотите, – улыбнулась женщина. – В моем доме всегда полно мужчин, рыбаки приезжают.

– Анна Васильевна, скажите, а у вас обычно одни и те же постояльцы, ну, рыбаки, я имею в виду?

– Обычно постоянные, но частенько и новенькие приезжают. И опять же, их привозят те, кто здесь гостит не в первый раз. Обычно совсем незнакомых я не беру на постой, мало ли кто он такой и что у него на уме, а у меня дети, – пожала женщина плечами.

– Скажите, а за последние три дня у вас были новенькие?

– Да, были двое, но они сегодня уехали.

– А после них вы не проверяли постельные принадлежности? Может, как раз вот этой простыни и не хватает?

– Странный какой-то у нас с вами разговор, – нахмурилась женщина. – Никак не могу понять: при чем здесь рыбаки и моя простыня?

– Так вы смотрели постельные принадлежности, после того как они уехали? – снова спросила Лариса, не обращая внимания на растерянность женщины.

– Нет, не проверяла я пока. Они утром уехали, часа три назад, и я еще не ходила в летний домик, чтобы прибраться там.

– А мы не можем прямо сейчас сходить и посмотреть? – занервничала Лариса и даже вскочила со стула.

– Пойдемте, раз надо, – недоуменно пожимая плечами, ответила Анна Васильевна и направилась к двери.

Лариса потрусила за ней, нетерпеливо потирая руку об руку. Ее охватила сыскная лихорадка, как это уже бывало не раз, когда она начинала вести какое-нибудь расследование и находилась недалеко от разгадки.

Лариса уже не раз совала нос в дела своего мужа, частного детектива, за что и получала от него «по полной программе». Это ее не останавливало, а даже наоборот. Как известно, запретный плод всегда сладок. Девушка вдруг обнаружила в себе талант к сыскному делу и, как только представлялась возможность, моментально приобщалась к расследованию, как, например, сейчас.

Женщины вошли в дом, и Анна Васильевна внимательно стала осматривать комнату, остановившись на пороге.

– Вы посмотрите постели тех двоих, все ли белье цело, – нетерпеливо подсказала Лариса, готовая уже броситься вперед и сделать это сама.

Женщина подошла к одной кровати и сняла покрывало.

– Как видите, здесь вроде все на месте, – повернувшись к девушке, сказала она, показывая на кровать.

– А на другой? – с надеждой спросила Лара.

– А вот на другой в самом деле не хватает простыни, – удивленно проговорила Анна Васильевна, глядя на кровать, с которой она тоже сняла покрывало.

– Анна Васильевна, миленькая, очень вас прошу, вспомните, кто это были такие, – взмолилась девушка, прижимая руки к груди. – Вы даже не представляете, насколько это важно!

– Одного зовут Виталий, а второй – Николай, – ответила женщина. – Во всяком случае, они так представились.

– А вы разве не смотрели их документы? – обреченно поинтересовалась Лариса, уже заранее догадываясь об ответе.

– Нет, не смотрела, – растерянно ответила хозяйка. – Как-то не принято это у нас, мы привыкли доверять людям.

– Как же так можно, Анна Васильевна? Сейчас время-то какое страшное! А вдруг это бандиты какие-нибудь? – всплеснула девушка руками.