– А ты часом не уснула там, на крыльце? – спросила Света и посмотрела на Лену прищуренными глазами.

– Я так и знала, что ты задашь мне этот вопрос, – сморщилась та. – Нет, не спала я, не надейся! Вот уже после того, как я видела Илью, и не могу я ни за что ручаться. Сказала вам уже: то ли снова в обмороке была, то ли в трансе каком-то – сама ничего не поняла. А что было до этого – помню все отлично. И еще раз повторю: своими собственными глазами видела покойного Илью… живым!

– Не болтай глупости! Ему моя тетка своими собственными руками вскрытие делала! – рявкнула на Елену Света. – Черт-те что творится, твою мать… мать твою, – не найдя подходящих слов, сумбурно выругалась она.

– Об этом мне хорошо известно, ты успела меня проинформировать. Но передо мной он стоял совсем целенький и даже улыбался. Я думаю, что от полноты жизни, – с сарказмом проговорила Лена и еще раз вызывающе посмотрела на Свету. – Вот так!

– А откуда в моем саду дым мог взяться, о котором ты говорила?

– От верблюда! – не захотев оставаться в долгу, тоже гаркнула на подругу Лена. – Как я могу знать – откуда? Может, это какая-нибудь шашка дымовая была!

– Девочки, прекратите! – прикрикнула на подруг Лариса. – Это наверняка предрассветный туман был, а никакой не дым. Ты говоришь, что Илья с усами был? – обратилась она к Елене.

– Он с ними и родился, – пробубнила та. – Сколько его знаю, он всегда усы носил.

– Любил клетчатые рубашки и драные джинсы? – продолжила допрос Лариса.

– Да, это его «спецодежда», так сказать, собственный имидж.

– Мне все ясно, – щелкнула Лариса пальчиками и загадочно улыбнулась.

– Что тебе ясно? – поинтересовалась Светлана.

– Не сейчас, девочки. Сейчас пока слишком рано… Вот съезжу в Подольск, потом свяжусь со своим Володькой, а вот уже совсем потом… потом будет видно, – не договорила она, чем очень рассердила подруг.

– Ларис, это нечестно! Ты должна все нам рассказать, просто обязана!

– Девочки, не волнуйтесь, придет время, и вы все узнаете. А сейчас ведите себя так, как будто ничего не произошло. Мне кажется, что я на верном пути. Единственная неприятность, что я не смогу здесь обойтись без своего Володьки. У меня нет такой возможности получать любую информацию, как у него.

В это время в соседней комнате раздался какой-то грохот, и девушкам пришлось прервать разговор. Они все трое влетели в комнату и увидели Веру, которая стояла над разбитой вазой и тяжело дышала.

– Что случилось, Вера? – испуганно спросила Светлана.

– Вот, вазу разбила, – пробормотала девушка. – Случайно, – добавила она. Не поднимая глаз от пола, Вера прошла к дивану и улеглась на него, повернувшись лицом к стене.

– Ты что, снова спать будешь? Хоть поешь что-нибудь, – сказала Света подруге.

– Я не хочу есть, – буркнула в ответ Вера.

– Так нельзя, Вера. Тебе обязательно нужно нормально питаться, ведь ты ждешь ребенка, – сказала Лена.

– Оставьте меня в покое! Я сама знаю, что моему ребенку нужно, – сердито проговорила Вера.

– Пошли, девочки. В конце концов, мы ей не няньки, пусть делает что хочет, – высказалась Светлана и бросила недовольный взгляд в сторону дивана. – Тоже мне, цаца нашлась! Носимся здесь с ней как с писаной торбой, а ей наплевать, – проворчала Света.

– А вас об этом никто и не просит, – послышался недовольный голос с дивана. – Носитесь сами с собой, а меня оставьте в покое – раз и навсегда! Надеюсь, я понятно выражаюсь?

– Да и пожалуйста, баба с возу – кобыле легче! Только запомни, дорогая, что один в поле не воин. Как бы пожалеть не пришлось, что с такой легкостью разбрасываешься друзьями, – резко проговорила Светлана и вышла из комнаты.

Девушки последовали за ней, а Лариса, прежде чем выйти, несколько раз оглянулась и посмотрела на ссутулившуюся на диване фигуру Веры. Брови Лары были хмуро сдвинуты к переносице. Ей очень не нравилось упадническое настроение девушки.

Лариса ехала в Подольск одна, чтобы спокойно поговорить с Иваном Павловичем. Света хотела поехать с ней, но Лариса ее отговорила.

– Меня одной будет вполне достаточно, – сказала она. – А то он испугается и не скажет ничего.

– Я что же, такая страшная, чтобы меня пугаться? – обиженно проворчала Светлана. – Скажешь тоже!

– Я совсем не это имела в виду. Чем больше народу, тем напряженнее будет беседа, это уже проверено. Человек становится намного откровеннее, когда разговор происходит, так сказать, тет-а-тет, наедине, – успокоила Лариса Светлану. – К вечеру я уже вернусь и все расскажу, а ты меня дождись, не уезжай, пока я не приеду.

Светлана согласилась с ее доводами. Лариса уже въезжала в подмосковный городок. Она вытащила записку, на которой рукой Анны Васильевны был написан адрес, и остановила машину рядом с автобусной остановкой. На остановке стояло много народа, изнывая от жары и наверняка еще и от жажды. Лариса, приоткрыв окно, обратилась ко всем сразу:

– Вы не подскажете, как мне найти улицу Победы?

Все промолчали, а некоторые даже отвернулись, делая вид, что не слышат. Видно, от жары людям было просто лень разговаривать. Всем, кроме одной женщины средних лет. Она с готовностью объяснила девушке, как ей проехать, и даже рассказала, какой дорогой можно сократить путь.

– Спасибо вам огромное, вы меня очень выручили, – улыбнулась ей в ответ Лариса. – Если хотите, я вас подвезу, куда нужно? – предложила вдруг она.

– Ой, деточка, неужто правда? Я бы с удовольствием, – обрадовалась женщина. – Автобуса уже сорок минут нет, а духота-то какая! Ох, скоро как в Африке жить будем, – обмахиваясь газетой, покачала головой она. – Если подвезешь, спасибо скажу. Это тебе по пути, ты не беспокойся.

– Садитесь, садитесь, если даже и не по пути, все равно подвезу. Очень люблю приветливых и отзывчивых людей, – ответила Лариса и гостеприимно распахнула дверцу машины. – К сожалению, их становится все меньше и меньше, – громко проговорила она, чтобы ее слышали все стоящие на остановке.

Кучка людей провожала автомобиль с кондиционером завистливыми взглядами, и наверняка кто-то из них думал, как повезло бабе. И за что? Всего-то объяснила, как найти нужную улицу.

Лариса быстро нашла и улицу, и дом благодаря объяснению женщины и, остановив машину во дворе, пошла по указанному адресу. Мысленно она молила бога о том, чтобы Иван Павлович находился дома и ее поездка не оказалась напрасной. Девушка поднялась по лестнице на второй этаж и решительно нажала на кнопку звонка. Через минуту она услышала быстрые шаги, и дверь распахнулась. На пороге стоял высокий мужчина лет пятидесяти, может, чуть меньше, и приветливо улыбался.

– Вы ко мне? – удивленно поинтересовался он.