Ох, мамочки. А если претендентов несколько? Гле Дуаз каждому разрешит «попробовать»? Или всем одновременно?!

Впереди замаячила одна-единственная дверь. Забыв об осторожности, я влетела в нее и оказалась в конюшне! Ну конечно, куда Властелину приходится больше всего бегать? И подозреваю, к лошадям чаще, чем к невестам.

Отдышавшись, я огляделась. Возблагодарила богиню, что здесь сейчас пусто.

Повозка обнаружилась в отделении для экипажей, я осторожно заглянула внутрь.

Близнецов там уже не было — оставалось только догадываться, куда они перепрятались. Впрочем, вчерашний туман был в этом хорошим союзником.

Шум из-за входной двери отвлек от размышлений. Тихо, стараясь не издавать лишних звуков, приблизилась и выглянула через маленькое смотровое окошко.

Надо же, Тили!

С замиранием прислушалась — Тили разговаривала с одним из охранников, обходивших территорию и стерегущих конюшни.

— Миледи?

— Пожалуйста, мне очень нужно…

— К сожалению, не могу пустить вас, миледи. Приказ.

— Я… обронила колечко, семейную реликвию…

Драсс, какая же я не оригинальная!

— Мы поищем, миледи, если что-нибудь найдем, обязательно передадим.

Тили повернулась было, после приостановилась.

— Я хотела бы выйти в город. Когда опускают мосты?

— К сожалению, миледи, никого не разрешено выпускать.

— Но мой брат… он болен и я хочу…

— Непременно передам вашу просьбу визирю.

— Что вы, не утруждайтесь! Я сама спрошу у него. Пожалуйста, поищите кольцо. Такое, золотое с рубиновым камнем. Оно мне очень дорого.

— Обязательно, миледи.

Отрадно было видеть, как подруга взяла себя в руки, но в то же время я ясно осознавала, что этот фарс разыгрывался ради прощупывания. И не менее ясно понимала, что возможностей покинуть крепость у нас нет.

Легкий скрип заставил вздрогнуть и броситься обратно к повозке, присесть, осматриваясь.

Тихие женские шаги я скорее почувствовала, чем услышала. Развернулась в последний момент, едва уклонившись от руки с кинжалом.

Несколько мгновений почти машинально отражала яростный натиск девицы с каштановыми волосами, забранными в сложную прическу. Руки сами собой вспоминали движения, только платье оказалось неудобным для маневров.

Она пыталась достать ножом, я блокировала удары, вознося благодарности моим учителям по рукопашному бою.

— Ты что тут прячешься, потаскушка? — отвлекая словами, девушка сделала резкое движение головой, выпуская те самые, так давно не дававшие мне покоя дротики.

— Дайла! — я метнулась в сторону, два дротика вошли в дерево повозки.

— Шпионишь? — прошипела растрепанная фурия.

Медленно, следя за мной глазами, двинулась к ним, чтобы осторожно извлечь.

— А ты почему на свободе? — пока она была занята заметанием следов, я решила перебраться поближе к двери.

— Что? — брови бывшей невесты изумленно поползли вверх, рука застыла, а я ощутила прилив такой ревности!

Картинка как-то сама собой сложилась: Таанар хранит в беседке отравленные дротики, небось сразу же вывел пассию из отбора, чтобы избежала участи остальных, а нам тут мозги пудрит! И наверняка не мне одной! Неужели ее не обыскали бы, не отобрали все оружие? Даже если оно магическое? Ну какая же я дура!

— Тебя задержали в первый же день за покушение! Позвать охрану?

Конечно, я блефовала, вполне вероятно, Таанар отдал приказ не трогать ее.

А если нет? Если она чудом — ну или с чьей-то помощью — выбралась и теперь прячется? Готовит еще одно покушение?

— М-м-м… сестра? — вдруг неуверенно спросила Дайла, как-то странно ко мне присматриваясь.

— У меня нет сестер, — отозвалась я.

— Кто ты? — заинтересовалась она.

Я чуть не ляпнула, что невеста, но вовремя вспомнила про надетое платье Керлис.

— Можно было поинтересоваться до того, как нападать!

Дайла вдруг странно зашипела, после вздрогнула, обернулась.

Со стороны двери раздавались перекрикивания приближающихся конюхов.

Дайла метнулась в один угол, я в другой. Возвращаться в ход было страшно: казалось, там меня дожидается визирь. Поэтому бросилась в смежные конюшни, где через небольшое окошко выбралась во двор. Хватит с меня подвигов! На сегодня точно.

Холодный моросящий дождь не способствовал прогулкам, и редким слугам не было дела до еще одной служанки, торопливо спешащей по своим делам. Но сердце все равно замирало от ужаса, пока я пробиралась открытыми участками. Проскользнула мимо скучающих охранников у входа в наш флигель, пониже опустив голову.

На мое счастье, никто не обратил внимания и даже Керлис традиционно не сидела в комнатах.

Я развесила влажное платье у огня, чтобы поскорее просохло и не давало почвы для вопросов и подозрений. Сама уселась рядом, прогревая намокшие ноги. Раскрыла очередную книгу, но роящиеся мысли не давали увлечься текстом.

Почему она назвала меня сестрой? Еще одна мстительница, разыскивающая пропавшую невесту? Но я была в наряде служанки. Сестра служанки в невестах? Вряд ли кому-то безродному Таанар позволил пробраться в собственные невесты, да и средства откуда?

И почему она пыталась меня убить? И почему потом отступила?

Может, она сбежала от стражи? Решила, что я ее выследила, а потом поняла, что я не опасна? Но ведь я ее узнала и могу выдать!

Здесь что-то другое. Думай!

Захлопнув книгу, я плотнее завернулась в теплую шаль и прошлась несколько раз по комнате, пытаясь собрать воедино все, что мне известно.

Девушка из Рруга, приграничного графства. Пыталась убить Таанара. До сих пор бегает по его крепости. И, вполне вероятно, опомнится и заявится закрыть мне рот! И вдруг еще Керлис достанется, если Дайла узнает платье…

Я схватила его, пометалась по комнатам, раздумывая, куда бы выкинуть. Везде, сетарховы драссы, найдут! Скрутила часть юбки и сунула в огонь, потом затушила, оставив несколько прожженных пятен. И припрятала подальше. Если вдруг Керлис о нем вспомнит и начнет искать, все равно не наденет. Скажу, ничего не знаю. Но надеюсь, не вспомнит.

А если эту Дайлу подкупили? И среди местной знати, и среди окрестных государств желающих сместить Таанара найдется предостаточно. Рассказать Таанару, что видела ее? Или хотя бы Тили?

Для начала я попыталась незаметно расспросить Керлис, когда та прибежала с обедом. Но она ничего не знала ни о судьбе Дайлы, ни ее служанки. Никаких слухов мне тоже не пересказала — ни о пойманных братьях, ни о подозрительных мужчинах, наводнивших непреступную твердыню.