Чтобы не акцентировать внимание, я увела разговор в сторону. Унеся тарелки, Керлис не спешила возвращаться, но в этот раз я очень надеялась, что она хоть что-то ценное разузнает, потому решила не ругаться. Однако просидела в собственных апартаментах до самого ужина. Признаться, мадам-дротик мерещилась во всех углах. Могла ли она прятаться в той беседке?

Тили на ужине не было. Выдержав брюзгливое недовольство визиря и стараясь не подавать виду, что видела «помолвку» Тайс, я едва дождалась окончания.

Визирь обхаживал оставшихся любимиц во главе с Сиреной, расспрашивал, все ли продумали уже свидание с его Превосходством, но ничего полезного не говорил. Поэтому я сбежала самой первой, едва позволили приличия, и сразу помчалась к подруге.

— Тили, открой! — застучала в дверь — видимо, излишне взволнованно, потому что на пороге почти сразу появилась встревоженная Анфис.

— Что-нибудь случилась, госпожа?

— Где Тилисса?

— Я тут! — раздался голос хозяйки, и у меня отлегло от сердца. — Заходи!

Анфис посторонилась, но почти сразу я натолкнулась на Тили, с тем же

выражением тревоги в лице:

— Что стряслось?

— Это ты мне скажи. Почему тебя не было на ужине?

— Это ведь не обязательно.

— Тили! — я решительно приблизилась, взяла ее руки. — Я видела тебя днем в конюшнях.

— Как?!

— Ммм… — я огляделась, обнаружила поднос и две тарелки с едой на столе. — Г ас еще у тебя?

— Тут, — вышел мужчина из соседней комнаты.

— Значит, никто не подсматривает. И не подслушивает.

Тили побледнела.

— Я так этого боялась, — пробормотала.

— Хорошо. Я… воспользовалась ходом Таанара. И… Ох, не знаю, как сказать. Я видела, как визирь сватал кому-то Тайс. Полностью раздетую и…

— И что? — мрачно поинтересовался Г ас, сжав кулаки.

— Вы понимаете, что никому нельзя об этом говорить? — посмотрела я на бледную Тили и зажавшую ладонью рот Анфис.

Девушки слаженно кивнули, и я продолжила:

— В общем, с приличными ли так не обращаются, как они обращались с Тайс. А до того — с Идели. И… мне не хочется думать, что всем не подошедшим невестам грозят такого рода «смотрины». Но…

— Я убью его, — мрачно процедил Гас — куда только добродушный парень подевался.

— Кого? — подняла я бровь. — Визиря? Именно он вручал невесту. Таанара, насколько мне известно, в крепости сейчас нет.

— Да хоть кого! — запальчиво воскликнул тот.

— Силы-то соизмеряй, — проворчала Тили. — Они тут все артефактами напичканы.

— Это не все, — продолжила я.

Три пары глаз с волнением вгляделись в меня.

— Потом я побывала в конюшнях. Близнецов не нашла. Зато видела тебя. Тили, ты же понимаешь, что отсюда не сбежать? И что если поймают…

— А если Гастона поймают?

Я промолчала. Боюсь, его ждала участь отца того мальчика, Инга, подвешенного за самое ценное. Еще бы, к невесте Властелина забрался, честь ее, можно сказать, запятнал!

Тили нервно провела под ошейником. Я присмотрелась: пятен стало больше, как ни пыталась она прикрыть тонким шарфиком!

— Вода закончилась?

— Почти.

— Почему… не помогает?

— Потому, — Тили отвела глаза.

— Рассказывай! — потребовала я.

— Потому что я… решилась! Если я буду с другим мужчиной, то Властелину перестану быть нужна. И другим женихам тоже. И… останусь с Гасом, даже против воли отца. И я уже жалею, что ждала этой дурацкой свадьбы! Давно бы…

Тили закусила губу, вдруг задохнувшись. А мне вспомнилось, как ошейник сдавил мое горло там, на берегу, когда я готова была…

Вот же мерзость, удавка-блюстительница целомудрия. Почему-то только Сирене какая-то удавка-извращенка досталась!

Гас приблизился, обнял девушку сзади, прижимая к себе с таким видом — никому не приближаться!

— Мы несколько раз пытались, — вздохнула Тили. — Только хуже стало.

— Не пытайтесь больше! — испуганно отозвалась я. — Даже сам Таанар… и то не смог. Видимо, в ошейниках сильная магия.

Тили подозрительно глянула на меня, но расспрашивать, слава богине, не стала.

— Еще бы не сильная, — пробормотала.

— Близнецы? — вдруг переспросил Гac, видимо, имея в виду мой рассказ.

— Братья ищут одну из невест. Надеюсь, их не поймали. У вас там ни о чем не сплетничают? — обернулась Тили к Анфис.

— Нет. Но я могу пройтись к постирочной, она на другой стороне, у реки.

— Керлис тоже вечно там засиживается, — хмыкнула я. — Только будь осторожной!

— Что еще? — нахмурилась Тили.

— В конюшне я видела Дайлу гле Шалл. Ту, которая якобы пыталась убить… Властелина.

Гас встрепенулся, словно хоть сейчас готов броситься в помощники любому, кто согласен избавить Тили от роли невесты. Пусть даже таким радикальным способом.

— Она попыталась на меня напасть, потом назвала сестрой, потом куда-то сбежала.

— Сестрой?

— Если бы я хоть что-нибудь понимала.

— Пойду все-таки пройдусь до постирочной, — Анфис заскочила в ванную и почти сразу появилась с прикрытой шалью корзинкой в руках.

— Поужинаешь с нами? — вздохнула Тили, приглашая меня к столу.

— Я только с ужина, а вы ешьте. Не буду мешать.

— Миледи, — остановил Гас, выступая чуть вперед. — Что это за ход? Вы… можете меня провести?

— Это опасно! — воскликнула Тили.

— Я буду осторожен. Вдруг… удастся найти выход. Минуя ворота.

— Сомневаюсь, — отозвалась я. — Там все запутанно. И ходит визирь.

— Ночью? — парень просительно взглянул на меня, снова становясь улыбчивым обаяшкой.

— Сегодня точно нет. Завтра, если все будет спокойно, посмотрим.

Признаться, идея найти какой-нибудь запасной путь отступления мне и самой

казалась все более привлекательной.

Вечером я буквально сдерживала себя, чтобы не броситься на разведку уже сейчас. Присутствие смелого мужчины придавало уверенности. А страх, что ночью могу не проснуться, если до меня доберется какая-нибудь Дайла, или визирь решит воспользоваться отсутствием Таанара, чтобы нарушить его запрет трогать нас с Тили, побуждали действовать превентивно.

С трудом заставив себя успокоиться, я вытащила лист, найденный в беседке, очень надеясь, что там снова появится карта. Как бы она нам сейчас пригодилась!