– Феникс, может, ты тут подождешь? – предложил я.

– С чего бы это?

– Ну… не стоит тебе это видеть.

– Да? Значит, как бумажки заполнять и ерундой заниматься, так Феникс работай. А как настоящим делом заняться – так в сторонке постой?! – не на шутку возмутилась девушка. – Счас!

Она повернулась и решительно пошла к месту убийства. Мы с Колей переглянулись и пожали плечами. Девушка в азарте, наверное, думала, что стоит ей только оказаться на месте преступления, как она сразу найдет очень важные улики. Сейчас её ждет еще одно разочарование…

– Что это? – спросила Феникс.

Выйдя на полянку, она замерла, увидев висевшее на дереве расчлененное тело жертвы. Разум девушки просто отказался принять, что это человек…

– Это? – из-за кустов вышел Сергей. – Тело жертвы, предположительно девушки лет двадцати – двадцати пяти. Ничего точнее пока сказать нельзя.

Он надел на руки медицинские перчатки и хладнокровно пошел к трупу. А Феникс от его слов смертельно побледнела. Потом она, сделав несколько странных судорожных телодвижений, зажала ладонью рот и стремглав бросилась в кусты.

Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что оба убийства дело рук одного… нелюдя. В этот раз убийца не ограничился телом, а еще и снял скальп. Вещи убитой, аккуратно сложенные, лежали рядом. Как и в тот раз не было печени и сердца.

И все та же пугающая аккуратность и методичность…

– Похоже, жертва не мучилась, – задумчиво произнес Сергей. – Гипноз?

Пока Сергей осматривал тело, мы с Колей внимательно осмотрели все вокруг. Никаких следов не было. Были только отпечатки волчьих лап на мягкой земле неподалеку.

– Оборотни не врали, – сухо сказал Коля.

– Похоже на то, – кивнул я.

Хорошо было видно, как они неслись большими скачками, а потом резко затормозили и долго топтались на одном месте, не решаясь подойти ближе.

Вскоре прибыли эксперты. Они тоже ничего толкового не сказали. След убийцы смогли проследить только до трассы. В общем – все как и в первом случае.

Служебное совещание провели прямо на обочине дороги, укрывшись от любопытных глаз «полем невнимания».

– Итак, что мы имеем? – спросил Владислав.

– Ни хрена, – мрачно ответил Коля. – Ни магических, ни обычных следов убийцы нет. Никаких улик он не оставил. Свидетелей, разумеется, тоже нет. Ничего нет!

– Узнали что-нибудь о жертве? – спросил Алексей.

– Немного. Вместе с вещами лежали документы. Она пропала с работы во время обеденного перерыва. Свидетелей ищем. Завтра будем проверять все её окружение, – ответил Виктор.

– Студентка и молодая секретарша… У них есть что-нибудь общее?

– Пока ничего не обнаружили. Будем искать.

Невысказанное предположение повисло в воздухе – нет у них ничего общего. Убийца – маньяк, выбирающий жертв по какой-нибудь своей извращенной логике.

– Это получается, он её через весь город затащил в лес? – задумчиво спросил Леха.

– Получается так, – согласился с ним Алексей.

– И никто ничего не видел? Она сама с ним пошла?

– Похоже…

– Значит, работал маг или кто-то владеющий гипнозом, – сказал я.

– Да, – согласился Владислав. – Исходить следует из этого, но версию о знакомстве жертвы с убийцей исключать не стоит.

– Если это был маг, то не простой, – вмешалась вдруг в обсуждение Феникс. Девушка привела себя в порядок, но все еще была очень бледной. – Не каждый сможет полностью подавить волю человека. Да так, чтобы он покорно пошел к…

– Это понятно, – вздохнул Владислав.

Из леса вышел Сергей и сразу подошел к нам.

– Я беру это дело под личный контроль, – без предисловий заявил он. – Мы ищем кого-то с хорошими способностями в области подавления и подчинения чужой воли. Убийца также умеет профессионально разделывать тела. Может быть, это хирург или патологоанатом, а может – мясник. Владислав, завтра с утра на совещании у шефа обсудим конкретные меры, а пока пусть дежурные патрули будут внимательнее возле техникумов и институтов. Вероятно, убийца выбирает в качестве жертв именно молодых девушек.

Договорив, он попрощался и пошел к своей машине, не дожидаясь ответа. Владислав зло сплюнул и рявкнул:

– Ясно все? Сейчас расходимся, а завтра в семь планерка. Не опаздывать!

Мы с понимающим видом переглянулись. Владислав взбесился от бесцеремонности Сергея. И от того, что он теперь будет подчиняться человеку в два раза младше себя. Ничего, через пару часов остынет и успокоится. Два убийства подряд с одним почерком – это уже дело не оперативников, а отдела специальных расследований.

Коля подвез нас до дома. Всю дорогу Феникс молчала и сидела в машине как притихшая мышка. Было уже поздно, и мы, не заходя в магазин, сразу пошли домой.

– В первый раз… тоже было так… страшно? – вдруг спросила девушка.

– Да, – рассеянно ответил я, выбирая между пельменями и варениками. – Ты же читала отчеты.

– Одно дело отчеты, а другое… – она запнулась и замолчала.

– Не думай об этом, а то не уснешь сегодня.

– Как думаешь, кто мог такое сделать?

– Скорей всего, человек.

Феникс странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. Я быстро сварил пельменей, но она ужинать не стала. Поковырялась вилкой и отодвинула тарелку:

– Извини, кусок в горло не лезет.

Я пожал плечами и забрал себе её порцию. Раньше я тоже надолго терял аппетит от вида разорванных трупов.

Феникс так и не поужинала. Вечер мы провели молча. Тягостное молчание, повисшее в комнате, никто не решился нарушить. Спать мы легли рано, но заснуть получилось далеко не сразу.

– Игорь, ты спишь? – тихо позвала меня Феникс.

– Да, – не открывая глаз, ответил я.

– Как ты спишь, после того как… такое видишь?

– Крепко, если мне всякие волшебницы не мешают.

– Игорь, ну я серьезно спрашиваю, – жалобно протянула девушка.

– Просто беру и сплю. Все.

– А я вот не могу заснуть. Все перед глазами стоит…

Я вздохнул. Встал с кресла и сел на кровать Феникс. Она подвинулась в сторону, уступая мне место, и жалобно смотрела на меня.

– Может, тебе колыбельную спеть?

– Да ну тебя!

Девушка отвернулась.

– Не обижайся, я же просто шучу, – я погладил её по плечу. – Не переживай. Скоро ты к такому привыкнешь. Это наша работа. Вампиры убивают аккуратно, а вот оборотни и монстры… Если обо всем этом думать и постоянно вспоминать – можно с ума сойти. Ты просто не думай об этом. Думай о чём-нибудь хорошем, или просто решай какую-нибудь задачу, или там песню сочиняй. Займи себя чем-нибудь, пока не заснешь.