— Полегче, Касси, — энергично прикрикнул на сестру Лукас. — Нас готовили к сражениям, а что есть у Элен? Одна неделя? — Он сурово посмотрел на Кассандру в зеркало заднего обзора.

Кассандра подняла руки, сдаваясь.

— Но ты права. Я совершила глупость, — вздохнула Элен. — А если с ним просто поговорить?

Ариадна фыркнула.

— Почему вы все так его боитесь? — осведомилась Элен.

— Креон — Хозяин Теней, — тихо и отчетливо произнесла Ариадна. — Он способен останавливать свет. Это противоестественно.

Элен вспомнила о темноте, которая прямо-таки липла к Креону. Да и солнце его не освещало. Элен инстинктивно почувствовала, что дело жутковатое и весьма запутанное.

— Хозяева Теней — очень редкое явление, — пояснил Лукас. — В истории нашего Дома их было совсем немного. Каждый оказывался… ну… воплощением зла.

Воцарилась тишина. Кассандра казалась очень сосредоточенной. Наконец, она вышла из оцепенения и улыбнулась Элен.

— Пока тебе ничто не грозит. Поблизости нет опасности, — заявила она успокаивающим тоном. — Кстати, кто-нибудь из местных видел вашу гонку?

— Гретхен. Не беспокойся, никто ее и слушать не станет. Она вечно распускает обо мне сплетни, — уверенно сказала Элен. — Погоди-ка… а как ты все узнала?

— Спазмы у тебя в животе… Это проклятие, точнее, заклятие. Твоя мать наложила его на тебя. Тебя охватывает почти нестерпимая боль, если ты проявляешь силу Сциона на глазах у смертных, — ответила Кассандра.

— А я чуть не спятил, пытаясь понять! — воскликнул Лукас, поворачивая внедорожник на длинную подъездную дорогу владений Делосов.

— Ты же парень, — усмехнулась Ариадна. — Но вообще-то заклятие спазмов — настоящий садизм. Сколько я ни читала, я не встречала упоминания о том, чтобы его применяли за последние столетия.

— Мать меня прокляла? — изумилась Элен.

Кассандра грустно кивнула.

— Сотни лет назад считалось, что это единственный способ удержать женщин Сционов в рамках современного им общества. Матери делали подобное с дочерьми, чтобы те не привлекали к себе внимания. Женщинам не полагалось быть непохожими на других… А они оказывались слишком умными или одаренными. — Кассандра наморщила нос.

Элен мысленно выругалась, не в силах осмыслить новую информацию. Кассандра взяла ее за руку и сочувственно улыбнулась:

— Немного утешения тебе не повредит. Именно заклятие позволяло тебе скрываться все это время.

— Как ни противно признать, я тоже соглашусь. Варварские методы иногда приносят пользу, — подытожила Ариадна, открывая дверцу и выпрыгивая из автомобиля. — Иначе твой отец не смог бы с тобой справиться, когда ты была еще совсем малышкой. Вообрази: он пытается тебя наказать — а ты вышвыриваешь его в окно. А как насчет того, чтобы рано ложиться спать? Ты бы проявила себя во всей красе.

— Конечно… — неохотно пробормотала Элен, выбираясь наружу с помощью Лукаса.

Когда они уже шли к особняку — Ариадна и Кассандра впереди, Элен с Лукасом следом, — девушка негромко засмеялась.

— Что такое? — спросил Лукас, заботливо поддерживая ее.

— Я всегда знала, что мать меня ненавидела. А теперь оказалось, что она по-настоящему меня прокляла! — ответила она. — Никакой логики!

— Она желала тебя обезопасить, — рассудительно возразил Лукас.

— Ох, много ты понимаешь! У тебя не бывает спазмов, — буркнула она.

Они остановились перед входом.

— Тебе бы лучше снять туфли, — шепнул Лукас, глядя на ноги Элен.

Она была до самой талии облеплена черной болотной грязью.

— Мне бы встать под брандспойт, — откликнулась Элен.

— У нас есть кое-что покруче, — усмехнулся Лукас, увлекая ее к бассейну. — Душ на свежем воздухе… Первичная необходимость для нашего семейства.

Он подвел ее к открытой душевой и оставил там. Сам же отправился к домику у бассейна, чтобы взять полотенца и чистую одежду. Когда Лукас скрылся из вида, Элен застенчиво разделась. Она находилась в изящной кабине из тика, украшенной резными спиралями. Только ее ноги и макушка оставались на виду.

Элен тысячу раз приходилось так же принимать душ на пляже, но тогда она оставалась в купальнике. Она постаралась ополоснуться с огромной скоростью и почти справилась, когда Лукас вернулся.

— Футболка определенно моя, но чьи тренировочные штаны — понятия не имею. Но ты не беспокойся. Нашим наплевать, — сообщил он, перебрасывая через верхний край душевой вещи и большое пляжное полотенце. Затем положил на землю пластиковый пакет. — А сюда сложи свою одежду.

— Спасибо, — откликнулась она, с болезненной остротой ощущая, какое малое пространство разделяет ее и Лукаса.

Конечно, она снова вела себя глупо. Наготу любого человека скрывают тонкие слои материи. Почему она так нервничает? Она видела ступни Лукаса из-под нижнего края кабины. Он потоптался на месте, развернулся, снова замялся и быстро удалился. Элен резко выдохнула. Лишь в этот момент она заметила, что сдерживала дыхание.

Одежда, которую принес Лукас, была просто гигантской, но мягкой, уютной и пахла кондиционером для белья. Элен вытерлась, надела обновку, выбралась из душевой и утрамбовала в пакет грязные вещи.

К тому времени, когда они с Лукасом вошли в дом, Ясон и Гектор уже сидели за кухонным столом. Парни наблюдали, как Ариадна и Кассандра суетились вокруг какого-то незнакомца. Лукас сначала представил Элен, а потом крепко обнял своего дядю (а это был именно он).

Паллас Делос оказался крупным светловолосым мужчиной. Он был моложав, хотя волосы на висках уже начали седеть. Его и Гектора роднили одинаковые осторожные улыбки и внимательные глаза. Однако Паллас обладал большим изяществом, чем сын. В этом он скорее был схож с Ясоном и Ариадной, нежели с мускулистым Гектором. Он вежливо пожал руку Элен и с любопытством поглядывал на нее. Элен почувствовала себя неловко. Она гадала, что вызвало его интерес. Вероятно, ее запретное имя? Или он узнал от родственников что-нибудь не слишком лестное о ней? Элен решила спрятаться за Лукасом.

— Так, все быстро — вон из кухни! Я буду готовить ужин! — приказала Ноэль, возникая на пороге. Она принялась махать на Делосов, словно прогоняла кур с клумбы.

Лукас потащил девушку к задней двери.

— Держись подальше от мамы, когда она так говорит, или тебе придется целый час молча резать овощи, — сообщил он.

Он повлек Элен к зеленой лужайке между теннисным кортом и бассейном.

— Я не против, — ответила она, пытаясь повернуть к дому.

— Но я против, — заявил он с хитрой улыбкой. — Кроме того, я считал, тебе хочется поучиться летать. Забыла про сегодняшнюю суматоху?

Элен видела, что Лукас расстроен и пытается это скрыть.