золотых. Он бы проиграл и их, но к тому времени был уже настолько пьян, что просто свалился под стол. Друзья потом долго смеялись над этой историей, пересказывая её друг другу с разнообразными подробностями.

Игра за столом шла с переменным успехом. Деньги меняли своих хозяев, то вырастая кучами, то исчезая до последней монеты. Листик помогал советами одному из парней высокомерного вида, судя по всему сыну какого-то вельможи. Его расшитая золотом одежда и украшенный драгоценностями кинжал выделяли его даже в таком обществе. Через десяток туров Листик опять обратился к Дарту, увлёкшемуся наблюдением за игрой.

— Давай, делай ставку. Я дам тебе золотой, чтобы ты смог её сделать. Я уверен, тебе повезёт. — Он задал короткий вопрос своему спонсору и тот согласно кивнул.

Богатый сынок бросил на Дарта быстрый взгляд и положил на стол перед собой один золотой. Наёмник помедлил, потом поднял монету и уставился на расчерченную доску перед ним. Крупье принял ставки и ожидающе посмотрел на него, ожидая решения. Дарт почувствовал себя неловко, задерживая окружающих, и с легкомыслием в голосе произнёс:

— Все равно мне никогда не везёт, так что, думаю, не имеет значения, куда я поставлю деньги.

Он ловко подбросил монету, и та, закувыркавшись в воздухе, красивым движением упала на стол. Вращаясь вокруг своей оси, она миновала несколько делений и остановилась на одной из клеток. Это была центральная область доски, где принимались ставки на редкие комбинации. Ставки сюда делались сравнительно редко, но зато выигрыш был очень неплохим. Крупье кивнул головой, показал всем кости, закинул их внутрь стаканчика, несколько раз встряхнул его и высыпал кости на стол в специально огороженном квадрате.

Белые кубики бросились врассыпную, отскакивая от стенок, и перепрыгивая друг через друга. Их извилистая траектория движения создавала впечатление, что каждый кубик движется во все стороны одновременно. Кости остановились, и за столом раздались удивлённые голоса. Дарт присмотрелся и обнаружил, что выпавшая комбинация совпадает с его ставкой.

— Я же говорил, что тебе повезёт. — Закричал Листик, хлопая его по плечу. — Давай, ставь ещё.

Крупье придвинул к Дарту целую горку золотых монет, и тот растерянно уставился на них.

— Ставка один к пятидесяти. — Сообщил работник казино и, повернувшись к остальным игрокам, провозгласил. — Прошу делать свои ставки.

Все возбуждённо зашептались, и несколько человек сделали ставки в центре стола. Дарт почесал голову и решил, что поскольку деньги всё равно не его, то не стоит их беречь. Игра сама по себе захватывала гораздо больше, чем деньги. Глаза присутствующих обратились к нему, и он опять понял, что остался единственным, кто не ещё не сделал своего выбора. Дарт снова подбросил монету, и та с глухим шлепком упала на стол, мгновенно припечатавшись к его поверхности. Дарт секунду протянул, а потом поставил сверху этой монеты ещё пару десятков. Окружающие громко загалдели, а спонсор удивлённо посмотрел на него.

— Честно говоря, я ещё ни разу не уходил из казино с выигрышем больше десяти золотых. — Рассмеялся Дарт. — Так что, думаю, мне не стоит мелочиться. Рано или поздно, эти деньги достанутся казино, а игра не будет интересной, если я начну делать ставки по одной монете.

Крупье со строгим лицом собрал кости, показал их присутствующим, закинул в стаканчик и, тряхнув ловким движением, высыпал на стол. Опять белые комочки забегали по квадрату словно тараканы, стремящиеся скрыться в щели. Движение остановилось, и на этот раз совсем громкие крики разорвали внимательную тишину. Выпавшая комбинация совпадала со ставкой Дарта. Тот недоверчиво покачал головой и взглянул на крупье. Тот с побелевшими губами собрал ставки со стола, большая часть из которых проиграла, и пододвинул к Дарту целую гору золота.

— Ставка один к тридцати. — Произнёс крупье дрожащим голосом. — Выигрыш шестьсот шестьдесят золотых.

Шесть больших слитков золота, достоинством в сто золотых лежали перед Дартом. Он ни разу в жизни не имел таких денег в своём кошельке. Губы его пересохли, и он автоматически взял хрустальный бокал с вином с подноса проходившей рядом служанки и залпом выпил его содержимое.

— Прошу уважаемых гостей извинить нас за секундную задержку, но мне нужно доложить о таком большом выигрыше владельцу игорного дома.

Дарт оглянулся и увидел, что теперь его состояние почти вдвое превышает выигрыш самых удачливых игроков за этим столом. К столику шаркающими шагами подбежал пожилой араб в дорогом халате. Обилие золотых украшений на его теле выказывало в нём владельца сего заведения. Он кивнул крупье и тот, сглотнув слюну, продолжил своё занятие. За его спиной бесшумно, словно проявившись из воздуха, встали двое охранников. А прямо напротив Дарта за спинами играющих встал высокий старик в синей чалме. На его груди болтался большой золотой талисман, усыпанный сверкающими драгоценностями. Дарт ощутил пустоту в груди, которая всегда проявлялась, если поблизости находился сильный маг.

— Прошу всех делать свои ставки. — Голос крупье приобрёл уверенность. Теперь он просто исполнял свои обязанности, и мог не беспокоиться об исходе игры.

Соседние игроки уставились на Дарта, явно ожидая его решения, но тот не торопился. Наконец, один за другим все присутствующие сделали ставки, и Дарт опять ощутил себя в центре внимания. Он подобрал монету, и, вздохнув, подбросил её в воздух. Описав дугу, золотой принялся танцевать по поверхности стола и остановился, натолкнувшись на несколько монет, лежавших в качестве чьей-то ставки. Их владелец победно вскинул руку и посмотрел на Дарта. Тот подхватил девять золотых и поставил столбиком на свою монету. Крупье сбросил кости, и все потянулись в их сторону, пытаясь разглядеть выпавшую комбинацию. На этот раз Дарт проиграл, и по комнате прошёлся лёгкий гул разочарования.

— Я же говорил, что мне просто повезло. — Рассмеялся Дарт.

Но, тем не менее, он чувствовал, что маг и хозяин казино смотрят на него цепкими глазами. Крупье опять предложил делать ставки.

— Эх, была не была! — Воскликнул Дарт. — Настоящий мужчина должен делать настоящие ставки.

Он поднял монету в сто золотых, и она приятно оттянула ему руку. Крутящим движением он запустил её по столу, и та пошла выписывать вензеля по ровной поверхности.

— Ставлю пятьсот золотых. — Заявил Дарт.

— Господа, в этой игре мы больше не принимаем ставок. — Громко закричал крупье. Дарт подумал, что хозяин дал ему какой-то знак. И это было разумно, так как большинство присутствующих немедленно присоединились бы к ставке Дарта, а это уже могло представлять опасность для всего