хотелось бы узнать, сможешь ли ты предложить нам что-то ещё кроме дополнительного меча?

Наёмница откинулась назад и посмотрела на них подозрительным взглядом. Потом, она видимо приняла какое-то решение и надменно улыбнулась.

— Кроме моего меча вы получите способности мага второй ступени, а также связи и знакомства с сильнейшими магами во всех крупных городах этого континента. Плюс магическую защиту, хотя кое-кому она явно не нужна. Ну а ещё, в виде дополнения, вы получите меня в качестве женщины, чья привлекательность и красота, могут свести любого мужчину с ума. — Она победоносно улыбнулась и растянулась на спинке стула, демонстрируя свою большую грудь.

Листик, услышав последнюю фразу, бросил на неё радостный взгляд, но обжёгся, встретившись с ней глазами. Его мечтам явно не суждено было сбыться. Дарт проигнорировал последнее высказывание, полагая, что сейчас не время для проявления слабостей. От его твёрдости и позиции сейчас зависели все их дальнейшие отношения, и то, кто будет руководителем в их группе. Естественно, что на этой роли он видел только себя.

— Мага второй ступени? — Брезгливо переспросил Дарт. Это была одна из низших квалификаций, означающая, что у человека были некоторые магические способности, но они не являлись чем-то выдающимся. Большинство профессиональных магов имели как минимум пятую ступень. — Это что, шутка? — Выражение самодовольства спало с лица Наоры. — А вот про связи и знакомства — это очень интересно. Нельзя ли поподробнее об этом?

— Подробности я, пожалуй, оставлю при себе. Могу только сказать, что я принадлежу к некоторой секретной организации, члены которой разбросаны по всему миру. И занимаю я там далеко не последнее место.

— Хм… ну ладно. — Согласился Дарт. — Полагаю, что наше сотрудничество будет весьма плодотворным. Если у кого-то есть какие-то вопросы, прошу высказать их прямо сейчас.

Он специально не стал напрямую спрашивать Наору, присоединится ли она к ним, чтобы закрепить свою руководящую роль. Если она согласится с этим, то в дальнейшем ему будет легче управлять ей, так как этому будет способствовать её пассивная позиция при принятии самого первого совместного решения.

— Во-первых, я хочу узнать, по каким причинам вы решили вступить в борьбу со всемогущим и неуязвимым богом Райдзином. А во-вторых, с чего вы решили, что я присоединюсь к вам?

Дарт поздравил себя с тем, что, по крайней мере, нота протеста стояла на втором месте. Это давало шанс замазать этот вопрос и опять-таки свести его к навязыванию своей позиции.

— Начну по порядку. — Ответил он. — Во-первых, наши мотивы являются глубоко интимными, так что говорить здесь будет каждый сам за себя. Я лично хочу уничтожить Райдзина из-за того, что он однажды вмешался в мою жизнь и продолжает в неё вмешиваться, по сей день. Началось это можно сказать с несчастного случая, но закончилось очевидным противостоянием. Так что я собираюсь наказать его за подобное неуважительное отношение. Что касается второго вопроса, то я не видел никаких особенных выражений несогласия со стороны присутствующих. А теперь давайте послушаем, что скажет Листик о причинах, побудивших его пойти по пути мести бесконечно могущественному богу.

Наора собралась было вернуться к вопросу об объединении, но Листик, верно уловив момент, начал свой рассказ, не давая вставить ей и слова.

— Я всю свою жизнь был связан с Райдзином. Древнее проклятье, простёршееся над моим родом, было наложено одним из его жрецов в незапамятные времена. Я тщетно пытался избавиться от проклятья, и, в конце концов, пришёл к выводу, что убийство Райдзина — единственный способ. По крайней мере, это тот способ, который позволит мне прожить остаток жизни с гордо поднятой головой. — Листик сверкнул глазами, и теперь в нем был виден не бесполезный оболтус, а неукротимый воин, способный пойти на смерть во имя своей цели. — А какие причины движут тобой? — Его вопрос, направленный к Наоре, застал её врасплох.

— Я… я… Это не ваше дело. У меня тоже есть личные причины, о которых я не собираюсь распространяться. Вам будет достаточно просто знать, что я ненавижу Райдзина до глубины души. И его смерть будет самой высокой наградой для меня.

— Ну что ж, я вижу, что ты уже решила присоединиться к нам. Вместе мы, несомненно, сможем добиться поставленной цели.

— Я не говорила, что решила это! — Опять вспыхнула упрямая наёмница.

— Разве? — Удивился Дарт. — Ты сказала, что твоей целью является смерть Райдзина. А это — цель именно нашей группы. А ведь в начале разговора ты даже была потрясена от одной мысли об этом.

— Но я не говорила этого!

— Ну, хорошо, не говорила. Но ты ведь уже решила присоединиться к нам?

Наора в бессильной ярости сжала руки в кулаки, но потом осела и более спокойным голосом произнесла:

— Да решила.

— Именно это я и имел в виду. — Удовлетворённо улыбнулся Дарт. — А теперь давайте отметим наш союз этим небольшим кувшином вина.

В конце концов, наёмница была женщиной, и Дарт умело использовал её слабости, чтобы добиться своих целей. Несомненно, она вступила в этот союз в стремлении использовать их, но он собирался использовать её. Так или иначе, главной объединяющей силой была их конечная цель. Так что следовало просто не забывать об этом и не начинать доверять другим сверх необходимого.

Вино, которое они разлили по кружкам, было несравненно хуже аполианского, и Дарт брезгливо сморщился, попробовав его. Остальным его товарищам оно тоже пришлось не по вкусу, так что распитие спиртных напитков закончилось после первого же глотка. Дальше они быстро договорились о встрече на завтра, на которой им предстояло более близко познакомиться и выработать план совместных действий, и разошлись по домам. Дарт вначале пошёл вместе с Листиком, но ему неудержимо хотелось спать, так что он решил отложить их разговор на завтра. Распрощавшись с компаньоном, он вернулся к себе домой и немедленно лёг в постель, уснув, едва коснувшись подушки.

Утром Дарт с трудом продрал глаза, щурясь от яркого солнца, льющего свои лучи прямо в окно комнаты. Этот природный будильник уже не раз помогал ему вовремя попасть на работу, хотя и вызывал некоторое раздражение. Сегодня у него был выходной, так что Дарт мог позволить себе понежиться в постели, но мысль о назначенной на четыре часа встрече не дала ему уснуть вновь.

Он ещё раз проанализировал события вчерашнего дня и остался доволен. Наора была действительно красивой женщиной, и