верующие и сильные духом смогли обрести магию! Так возрадуемся же сыны и дочери магии!

Публика неловко начала аплодировать, но епископу и этого хватило.

— Спасибо, — поблагодарил его Звездочет. — А теперь позвольте представить вам первых гостей универсиады! — он повернулся к краю сцены. — Встречайте, церковь божественной силы! Авраам Бардольф, ранг — Специалист. Герда Ботро, ранг — Воин. Роза Уэстон, ранг — подмастерье. Люций Дигби, ранг — подмастерье. И Булка, ранг — Специалист!

— Его серьезно зовут Булка? — хором удивились Света и Виолетта. Я мог их понять. У меня у самого в голове не укладывалось.

Трибуны отозвались жидкими аплодисментами.

Звездочет еще некоторое время расхваливал новых участников, рассказывая про их заслуги. Так же упомянул доброту святого отца.

— С сегодняшнего дня и до начала Универсиады эти ребята будут жить на территории Института, так что прошу помогать им по любым вопросам, — продолжил Звездочет. — А теперь на сцену выйдет музыкально инструментальный ансамбль «Рябинка»!

Еще час длилось нудное представление, и я решил не терять время зря. Закрыл глаза и просто погрузился к Лоре на пляж. Там мы немного попрактиковались в новых движениях и прогнали энергию по каналам.

Мне нравилось, что я в любой момент могу хоть по чуть-чуть, но прокачиваться, улучшая свои навыки.

Когда все закончилось, я еще раз извинился перед Машей, что не смогу прийти с ней в бар, а сам отошел в парк и набрал Суркова.

— Сергей, привет. Я готов, когда выдвигаемся? — спросил я.

— Через десять минут у центрального выхода, — ответил он.

Мы договорились, что встретиться у главных ворот. Вот только он не предупредил, что мне придется ждать. Хотя скорее он на это и рассчитывал.

Изначально мы с ним договорились встретиться через десять минут, но мой питомец уже транслировал изображение из его спальни, и он вообще не торопился. А стало быть, и мне можно расслабиться.

Поднявшись в спальню, я взял «Волшебную палочку». В последнее время я решил разделить обязанности мечей. Один будет для города и дуэлей, второй для уничтожения монстров. И они идеально справлялись со своими задачами.

Сурков, тем временем, сходил в душ, не спеша выбрал наряд, вызвал премиум такси и приказал, чтобы машина была без шашечек.

— Во урод! — фыркнула Лора, лёжа рядом со мной в одном нижнем белье.

— Ага, не особо пунктуальный, — подметил я. — Дай парню почувствовать себя деловым.

— Ну ладно, напоследок можно, — хихикнула она и провела пальцами по моей щеке. Мне нравилось, эти прикосновения ощущались как живые.

Вот уже прошло двадцать минут, а он только начал выходить. Ну и мне пора.

Я пришел пораньше, чтобы у него было ощущение, будто я его ждал. И даже подгадал, когда он выйдет, стал нервно смотреть на часы. Он довольно ухмыльнулся и не спеша подошёл ко мне.

— Извини, задержали. Надо было поговорить с замдекана, — соврал он, даже глазом не моргнув. — Давно ждёшь?

— Как и договаривались.

— Понял, — Сурков пожал плечами и пошел за ворота. — Ладно, поехали, мой водитель уже подъехал.

А я решил подыграть этому засранцу. Я же бедный барон…

— У тебя есть личный водитель? — удивился я, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться вместе с Лорой.

— Конечно, — задрал он нос. — Каждый аристократ обязан иметь хотя бы одного водителя!

Мы в очередной раз похихикали с Лорой над этим шутом и залезли в машину. Должен признать, агрегат хороший. Мощный мотор, маневренность, даже есть небольшая бронированная защита вдоль корпуса. В целом, автоматную очередь выдержать сможет.

— Куда мы едем? — спросил я, когда мы сели.

— Место в западной части города, — спокойно начал рассказывать Сурков. — Заведение называется «Бристоль плюс», там происходят игры. Думаю, начнем с покера. Умеешь играть?

— Конечно. А что еще есть?

— Рулетка, блэкджек.

— О, круто! — обрадовался я. — А куда мне посоветуешь?

— О, друг, давай начнем с рулетки, а потом посмотрим, — видно, что он чувствовал себя старшим наставником. — Есть у меня алгоритм, который всегда поможет выиграть, ты только слушай меня во всем, и выйдешь к утру с кругленькой суммой. Только мои десять процентов. Идет?

— Договорились! — он даже протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал.

Таких как он мне было совсем не жалко. Они только просятся под горячую руку.

Всю дорогу он продолжал хвалиться, какой он прекрасный игрок, и что ему нет равных ни в покере, ни в блэкджек. Когда я его спросил, мол, разве таких игроков потом пускают в заведение? А он в ответ ляпнул, что у него все на мази и перевел тему.

Когда мы подъезжали, Сурков кому-то отправил СМС «Мы приехали».

Заведение выглядело помпезно. Машина остановилась у красной дорожки, вдоль которой стояли пальмы с подсветкой. Два швейцара открыли нам позолоченные двери с изображением львов.

Мы прошли через бархатно красное фойе и оказались в огромном зале на два этажа. Все было уставлено столами для рулеток и карточных игр. В центре вращалось колесо фортуны с главным призом в сто миллионов.

— Лора, мне как обычно. — И через секунду она начала выводить мне краткую информацию о заведении с пояснениями и нюансами.

Все рулетки, карты, столы оказались с подвохом. Помимо кучи блокирующих артефактов, которые Лора уже научилась обходить, встречались и банальные шулерские приемы. Крупье мастерски подтасовывали карты. Шарик в рулетке с магнитиком. Да даже колесо фортуны и то было со смещенным центром и небольшим мотором.

— Нда… — сказала Лора, словив фейспалм. — Как говорится: нельзя выиграть у казино. Хочешь попробовать сломать систему?

Я повернулся в Суркову, чтобы услышать дальнейшие «ценные» наставления.

— За мной. Это все так, детский сад, — махнул он на зал. — Если хочешь реальных денег, то надо кое-что покрупнее.

Мы прошли через зал, поднялись на второй этаж и подошли к охраннику у лифта. Сурков показал ему какой-то жетон, и тот, кивнув, специальным ключом вызвал лифт.

На нем мы спустились на минус первый этаж. Не сильно глубоко. Лора показала, что помимо этого, есть еще три запасных выхода на лестницах. Удобно, практично. Молодцы.

Когда двери лифта открылись, нас снова встретила красная ковровая дорожка, вдоль которой стояли уже не пальмы, а огромные позолоченные пальцы. Казалось, еще чуть-чуть и они нас схватят.

— Ого, — сказал я. — Необычно.

— Владелица заведения любит всякие необычные штуки в интерьере, — подметил Сурков, — Кто-то говорил, что это ее пальцы.

— Какие уродливые… — тут же подметила Лора. — С такими пальцами у нее и ноздри должны быть огромные…

Хорошо, что мой спутник не увидел, чуть не задохнулся со смеху, но вовремя закрыл рот ладонью.

Пройдя по этому странному коридору, мы оказались в примерно таком же зале как и наверху, только без второго этажа. Тут и народу было поменьше, и, судя по большим пачкам денег на столах, ставки тут куда выше.

— Ну вот, другое дело! — вздохнув полной грудью затхлый воздух, радостно выдал Сурков. — Как будто дома.

— Сочувствую, если у тебя так пахнет дома, — пробубнил я, запоминая лица.

— Что? — он посмотрел на меня. — Шумно, я не расслышал.

— Говорю, сочувствую, что раньше не познакомился с тобой, — крикнул я ему в ухо.

Тут и живая музыка в наличии. Чернокожий джазмен завывал под аккомпанемент пианиста и немолодой девушке на контрабасе.

— Так, с чего начнем? — закрутил головой Сурков.

Наверное он думал, я не замечу, как ему подмигнул один из крупье, девушка азиатской наружности. Ну что за театр самодеятельности? В Москве было как-то поинтереснее с этим.

— Как скажешь, так и сделаю, — повторил я заученную фразу и пошел за ним.

Мы подошли к кассе, чтобы снять побольше денег. Лора заранее проверила, не будет ли махинаций со счетом, но нет, касса здесь вполне обычная.

— Сколько лучше снять? — спросил я у своего «опытного» наставника.

— Давай начнем с сотки, — лихо сказал он и провел свою карту через кассовый аппарат. Наличные тут же прыгнули ему в руки.

Я повторил за ним. Хорошо, что сегодня распределитель успел подсчитать материалы и уже закинул неплохую сумму. Вот на них я и буду разорять эту шарашкину контору.

— Я думал, будут фишки.

— Ага, ими играют наверху, а тут суммы посерьезнее. Законы не дают делать высокие ставки, — пояснил Сурков. — Да и к чему тут лишний посредник?

В чем-то он был прав.

Мы сели за стол его знакомой крупье.

— Добрый вечер, господин Сурков. Рад вас видеть снова в нашем заведении, — улыбаясь, сказала азиатка. Акцента я не услышал.

— Добрый, — кивнул он. — Привел друга, барона