связаться не вышло, а на счет Наус Махусу оставалось только пожимать плечами: его девушка работала в Отделе Панциря, куда не мог входить никто из группы Волка.

— Так ты еще не начал учиться в Школе Наследия? — спросил Моро после очередной кружки пива.

— Вроде того, да, — кивнул Ливий.

— Ого, интересно, сколько техник тебе предложат.

— Техник?

Ливий не понимал, о чем говорит Моро. Зато все остальные понимали и тут же просветили Волка.

— В Школе Наследия есть наследие. Логично, да? — взялся за объяснение Махус. — Наследие — это техники. Сколько их — никто не знает. Но чем лучше ты себя показывал в обучении раньше, тем больше техник тебе предложат. Обычна одна, самая подходящая. Иногда две и даже три.

«Выходит, как только закончится подготовительный этап, мне дадут технику или несколько? А Флаги входят в этот список?», — подумал Ливий и спросил:

— А тебе сколько предложили?

— Одну, — сказал Махус. — Еще одну грозятся дать чуть позже.

— Мне две, — сказал Моро.

— Одну, — добавила Бирэнна. — Мне больше и не надо.

Все разом посмотрели на Ялум.

— Четыре, — пожала та плечами.

«Могу надеяться хотя бы на три», — подумал Ливий, слушая возмущенные крики друзей.

Небольшая пьянка продлилась весь вечер. А после возвращения домой Ливий отправился вместе с Лягушкой прямиком в ее спальню. В этот раз обошлись без марафона — всего лишь шесть часов безудержной любви.

— Завтра придет новый наставник, — сказал Ливий. — Уже второй.

— Редкое явление, — потянувшись, сказала Ялум. — Но и ты интересный.

Ливию оставалось только пожать плечами. Он и правда выбивался из общих рамок.

— Догадываешься, кто это будет?

— Без понятия, — с улыбкой признался Ливий.

На самом деле у Волка был целый список знакомых ему мастеров, которых могли бы назначить в учителя. И утром Ливий убедился, что ему дали наставника как раз из собственного списка.

У дома Волка дожидался Верде — глава Школы Потока.

— Здравствуйте, — улыбнулся Ливий.

— Здравствуй, Ливий. Предполагал?

— У меня внушительный список, в нем были и вы.

Сорокалетний на вид мастер в зеленой накидке внимательно посмотрел на Ливия. За те годы, что Волк не видел главу Школы Потока, Верде успел немного поменяться. Прическа мастера стала чуть короче, а на обоих плечах Верде начал носить круглые щитки, напоминающие баклеры.

— И как я попал в список?

— Мне удалось пообщаться с вами лично довольно рано. Вы дали мне ингредиенты и книги. После чемпионата Централа вы встретили меня — уже тогда Сильнар выбрал именно вас, мастера в защите, чтобы сопроводить меня до школы.

— Логично, логично. Что-то из этого могло побудить Сильнар выбрать меня, — кивнул Верде. — В целом ты прав, ученик Ливий. Пойдем.

Верде шел медленно, совсем не так, как Борей Амгат. Не было нужды куда-то спешить: глава Школы Потока хотел поговорить с Ливием в спокойной обстановке.

— Многим я не нравился и не нравлюсь в Сильнаре, — сказал Верде неожиданно. — Я, глава Школы, могу спокойно разгуливать где хочу и когда хочу. Многие думают, что для главы Школы Потока есть мастера куда более подходящие. А куда подхожу я?

Сначала Ливий подумал, что вопрос — риторический. Но Верде молчал и смотрел на Волка, ожидая ответа. Пришлось отвечать.

— Отдел Панциря?

Верде — признанный мастер защиты. Куда еще, если не в Отдел Панциря, созданный для защиты Сильнара?

— Ты прав. Довольно логично, не правда ли? Я, мастер защиты, должен защищать Сильнар. Дело в том, что я работаю с Отделом Панциря долгие годы. Как раз благодаря свободе передвижения я и могу совмещать работу в Школе Потока с работой в Отделе Панциря. Свободный специалист — прямо как ты.

— Слабо верится, — хмыкнул Ливий.

Помолчав немного, Верде с улыбкой и совершенно будничным тоном сказал:

— Когда-то я был главой одной из, так скажем, партий Сильнара. И мы были не очень-то довольны решениями Сильнейшего.

От услышанного Ливий потерял дар речи. Да, в таких больших школах, как Сильнар, всегда появляются противостоящие друг другу силы. Но чтобы против Сильнейшего выступал Верде, сам глава Школы Потока? Да и не слышал Ливий раньше ни о каких «партиях». Если все это и существовало, то очень и очень скрытно.

— Удивлен, почему не слышал? После смерти Сильнейшего мы закрыли глаза на внутренние распри. Нужно было собраться с силами. Сильнейший считал, что споры — это даже хорошо. Но без него у нас не осталось ресурсов на споры. Ах да, к чему я это. До смерти Сильнейшего обороне Сильнара уделялось не так много внимания. Ну какая школа посмеет напасть? Важнее были два других Отдела — Клинок делал работу за пределами Сильнара, а Перо отвечало за разработку, медицину и многое другое, ты и сам знаешь. Ну а как главный помер от рук Хаоса, тут-то мы и убедились в том, что защита наша — хромает. Сильно хромает. Тогда и вспомнили о моем оборонительном плане.

— О каком? — спросил Ливий. Рассказ Верде заинтриговал его.

— Расскажу, если вступишь в Отдел Панциря.

Верде не стал ходить вокруг да около. Прямое предложение, на которое Ливию не хотелось давать положительный ответ.

— Я, может, и свободный специалист, но уже работаю и с Отделом Клинка, и с Отделом Пера. Куда мне еще и Панцирь? — примирительно сказал Волк.

Глава Школы Потока не собирался сдаваться так просто.

— Ты не можешь выполнять работу на Отдел Клинка, потому что из Сильнара тебя в ближайшее время не выпустят. Так почему бы не помочь Отделу Панциря? Защита Сильнара — это важно. Твоя сила не будет лишней.

Ливий задумался.

«А ведь Верде прав. Мне нужно совершенствоваться и помогать Сильнару. Отдел Панциря — отличное решение. Только где на него время найти? В Отделе Клинка могут дать работу, даже если я здесь, в Сильнаре», — думал Ливий, прикидывая варианты.

— Как насчет пари? — спросил Верде.

— Пари?

— Да. Помнишь мою защитную технику, Абсолютный Контроль? Сможешь ее пробить — я расскажу тебе все, что захочешь узнать. Даже передам тебе ее. Ну как?

Ливий усмехнулся.

— А обратная сторона монеты?

— Станешь свободным специалистом, работающим на Отдел Панциря. С упором на работу в этом Отделе. Ничего необычного.

— По рукам.

Испытать на прочность технику Верде Ливий согласился бы и без дополнительных условий. Глава Школы Потока был признанным мастером защиты. Пробить его оборону — значит, убедиться в том, что твои техники по-настоящему сильны.

— Следуй за мной.

Нужно было найти подходящее место для испытания. И Верде повел Ливия в Отдел Панциря — туда, где Волк не бывал ни разу в жизни.

Первое, что бросилось в глаза: серьезная оборона.

Ливий даже представить не мог, сколько защитных барьеров установлено вокруг Отдела Панциря. Даже Верде с пропуском в руках пришлось потратить две минуты, чтобы попасть внутрь вместе с Ливием.

— Серьезно здесь все, — удивился Волк, входя в небольшие двери приземистого здания.

Ливия и Верде встретила глухая стена. Проход вел налево, туда они