вдвоем и двинулись. А потом проход повернул направо, затем — снова налево. Это не был лабиринт, всего лишь защитный коридор, призванный замедлить продвижение врага. А помогали с этим ловушки, расставление буквально повсюду — в стенах, полу и потолке.

Защитный коридор закончился постовым пунктом без единого человека, где Верде снова ждал проверки своего пропуска.

— Иллюзорные барьеры, — пояснил он Ливию.

Спустя полминуты барьеры исчезли. Оказалось, что на постовом пункте дежурила охрана: закованные в броню идущие смотрели на Ливия через свои глухие шлемы без единой прорези.

«Триарии!», — сразу понял Волк.

Особые воины Отдела Панциря, Триарии, были элитой Отдела. Они почти никогда не покидали Сильнар. Носить доспехи идущие не любят, ведь те сковывают движения. Чаще всего нагрудник, иногда броня на руках. Триарии же носили полные доспехи, закрывающие все тело.

Броню Триариев изготавливали редко. Работали над доспехами не только кузнецы, но и магомеханики. В шлеме не были предусмотрены отверстия для дыхания или обзора: со всем справлялись магомеханические схемы. А на случай выхода схем из строя любой кандидат в Триарии должен уметь применять Полное Покрытие, равно как и задерживать дыхание на несколько часов.

— Проходите, — отчетливо сказал главный из Триариев. Очевидно, в доспех была встроена и схема усиления голоса.

Ливию казалось, что он попал в полевой армейский лагерь. В Отделе Панциря все было так, будто на Сильнар должны были с минуту на минуту напасть.

— Пришли, — сказал Верде, впуская Ливия в широкий и совершенно пустой зал. — Здесь ты можешь атаковать со всей силы, не боясь что-нибудь повредить.

— Вы это сами предложили, Верде, — улыбнулся Ливий.

Глава 16

Оборона и секретность

— Можешь бить, — сказал с улыбкой Верде.

Техника начала действовать, пусть Ливий и видел ее с трудом. Еще много лет назад он убедился в эффективности Абсолютного Контроля. Тогда Верде казался неуязвимым: скоординированная атака Экспертов и Столпов «Единства» не смогла пробиться сквозь технику. Да, это были лишь Эксперты и Столпы, но не стоило их принижать: бойцы «Единства» применяли специальное оружие и медальоны с руной Грирро.

Вот только между Столпами «Единства» и Ливием лежала целая пропасть. Не потому, что Волк был Мастером. А потому, что Волк был сильным.

«Начну с Императорского удара», — решил Ливий.

Мощная техника с долгой подготовкой и потрясающей ударной мощью — Императорский удар хорошо подходил для проверки Абсолютного Контроля.

«Императорский удар? Так быстро?», — удивился Верде. Ливий подготовил свою атаку в невероятный срок и сразу ударил.

Перед Верде проявился барьер Абсолютного Контроля. Ударная волна разошлась по одной из сторон многогранника, внутри которого стоял глава Школы Потока.

— Сильный удар, — похвалил Верде.

«Недостаточно сильный, чтобы пробить Абсолютный Контроль», — подумал Волк.

Стоило выяснить пределы защиты Верде. «Стиль Огня: Шаг» стал следующим ударом.

По силе Шаг превосходил обычный Императорский удар где-то на пятую часть. Для атаки Ливий отошел на несколько шагов назад, чтобы применить технику, моментально оказаться возле барьера и ударить по нему.

«Что это за техника? Похоже на Императорский удар», — подумал Верде, глядя на ярьевые волны, бегущие по сторонам многогранника.

Второй атаки тоже оказалось недостаточно для того, чтобы сломать Абсолютный Контроль. Верде уверенно защищался.

Но это были только пробные удары. И Ливий, и Верде понимали, что настоящее испытание начинается только сейчас.

Воля Тела усилила Волка. Вложив в удар побольше яри, Ливий снова ударил Шагом.

Стиль Огня опирался на целые комбинации ударов. В нем Шаг требовался для того, чтобы быстро разорвать дистанцию. И все же его ударная мощь была на уровне. А вместе с Волей Тела — и подавно.

Казалось, что все помещение затряслось. Ливий боялся, что по полу и стенам пойдут трещины, но нет, зал был добротно сделан. А барьер Верде вновь не пострадал.

— Ты хорошо развил свою Волю, — сказал глава Школы Потока.

«Все равно мало! Насколько же эта техника прочная?», — подумал Ливий.

Он не знал, что у Абсолютного Контроля Верде было два режима. Один, где техника может контратаковать, и второй, где все ресурсы техники уходят на защиту. Первые два удара Абсолютный Контроль был в первом режиме, пусть Верде и не атаковал в ответ. А третий удар глава Школы Потока принимал уже на второй режим.

Может, у Ливия и не получалось пробиться через Абсолютный Контроль, зато медленно росло понимание техники.

«Ударная сила рассеивается, расходится по остальным сторонам барьера. Знакомый принцип», — подумал Волк. Хитрить он не собирался: либо сломать Абсолютный Контроль грубой силой, либо сдаться.

— Сдаешься? — спросил Верде, видя задумчивость Ливия.

— Нет, — улыбнулся Волк.

Стиль Грома: Монах-Император. Сильнейшая ударная техника Ливия, которая объединяла Образ Монаха-Воителя и Императорский удар. Ее Волк изобрел для борьбы с сильными Мастерами и только сейчас получил возможность испытать Монаха-Императора по-настоящему.

Воля вышла на пик. Меркурий пробудился и укрепил конечности. Но даже в испытании Верде Ливий не хотел прибегать к Юпитеру.

«Образ Монаха-Воителя?», — удивился Верде, узнав силуэт из плотной энергии вокруг Волка.

Кулак ударил по барьеру и пробил его на такой скорости, что глава Школы Потока едва успел поднять ладони и заблокировать атаку ярью.

Весь пол покрылся трещинами, которые разошлись в стороны и переползли на стены. Оттуда они добрались даже до потолка, с которого на двух идущих посыпалась каменная крошка.

— Впечатляюще, — сказал Верде, восхищенно улыбаясь.

Атака Ливия не только пробила Абсолютный Контроль, но и сохранила достаточно мощи, чтобы теоретически навредить ему, Верде. Подобную атаку от Мастера — пусть и пикового — глава Школы Потока не ожидал.

— Только зал вам испортил.

— Этот камень не так просто сломать, — сказал Верде. — Подобное сделал Мастер? Чушь и только. Глава Школы Потока немного перестарался.

Ливий с благодарностью кивнул. Верде сам позвал его сюда и сам разрешил бить в полную силу, значит, глава Школы Потока и должен разгребать последствия, но зачем портить отношения с Отделом Панциря, когда этого можно полностью избежать? Не за чем рассказывать о том, что стены сломал ученик Ливий.

— Ты выиграл пари. Впечатляюще выиграл, — с улыбкой на лице сказал Верде. — Что ж, можешь и не работать на Отдел Панциря. Я расскажу тебе все и так. Начнем с моего плана? И да, сменим место. Здесь царит легкий беспорядок.

Зал был недалеко от входа в Отдел Панциря. Верде повел Ливия дальше — куда-то вглубь комплекса.

— Мой кабинет, — сказал Верде у какой-то неприметной двери. — Обычно я никого сюда не впускаю.

Главе Школы Потока даже не пришлось объяснять, почему так сложилось.

По всему кабинету висели большие листы бумаги в половину человеческого роста. На них были нарисованы помещения, какие-то условные обозначения и чертежи магомеханических схем. Листами были покрыты не только стены. Стол был завален планами, да и по полу идти стоило очень аккуратно, чтобы не наступить на