— Верно.

«Знакомый рисунок», — подумал Ливий, глянув на квадратную пластинку. На ней был изображен символ восьми триграмм, распространенный на Востоке. В честь него даже назвали защитный стиль Лап Тигра, которым Ливий не раз пользовался.

— Восемь триграмм?

— Ого, — слегка удивился Верде. — Да, этот символ в Централе означает «защиту». От изначального значения далеко, да и кому какое до этого дело? Кстати, тебя вызвали в Магическое братство Сильнара.

— Меня?

Магическое братство Сильнара было самым закрытым обществом в школе. Если ты не из братства, то ничего про него не узнаешь. Единственное, что Ливий знал, так это лидера Магического братства Сильнара — тайным обществом руководил сам Синий Флаг. Начал он это делать еще до того, как стал главой Сильнара, но продолжил возглавлять Магическое братство и после смерти Сильнейшего.

— Тебя, тебя, — кивнул Верде. — А, точно, ты же не знаешь, куда идти. Держи.

В руки Ливия приземлился очередной медальон. В этот раз — треугольный.

— Поднимешься на второй этаж кафе «Отблеск», когда там никого не будет. Дальше разберешься.

— Что ж, спасибо. Я пойду.

В ответ Верде кивнул, доливая вино в бокал.

Хотелось заглянуть на тренировочную площадку. Это Ливий и собирался сделать до того, как появилось неожиданное приглашение от Магического братства Сильнара. Такую интригу сложно было чем-то перебить, поэтому Ливий отправился в кафе «Отблеск», хоть перед этим и пришлось постоять на пропускном пункте Отдела Панциря — оказалось, здесь устраивали серьезную проверку не только во время входа, но и во время выхода.

В кафе «Отблеск» почти не было людей — девять утра на то и девять утра. Ливий поднялся на второй этаж.

Никого.

— И что мне теперь делать? — в недоумении спросил Ливий, доставая треугольный медальон.

Железка завибрировала. Ее будто потянуло в сторону стены, и Ливий послушно пошел туда.

— Хочешь прикоснуться, да? — спросил Волк, поднося медальон к стене.

По кирпичной кладке прошлись волны яри, и стена преобразилась в магическое марево.

Сначала Ливий сунул туда руку. Рука исчезла, будто под мутной водой. Вернув руку обратно, Ливий задумчиво посмотрел на нее, а затем шагнул прямо в марево.

За его спиной кирпичная кладка вновь вернулась на место. Второй этаж был совершенно безлюдным.

— Добро пожаловать, брат, — сказал человек в синем балахоне.

«Где это я? — подумал Ливий, оглядываясь по сторонам. — Пещера?».

Стены никто не шлифовал, а проход был достаточно широким, чтобы два человека могли идти рядом. В пещере не горел свет, было темно, но Ливий видал места и потемнее.

А прямо перед ним стоял человек в синем балахоне с надвинутым на лицо капюшоном. И Ливий даже не мог понять по голосу, кто перед ним — мужчина или женщина.

«Какие-то искажения? Магия? Магомеханика?», — подумал Ливий, всматриваясь в фигуру, которая казалась смутно знакомой.

— Мы ждали тебя, — произнес человек.

Что-то внутри Ливия твердило: ответ уже есть, только возьми его. И Волк, который долго полагался на чувства, логику и знания, отбросил все, погрузившись в поле интуиции, которое у охиронца было невероятно велико.

— Привет, Махус, — улыбнулся Ливий.

— Ты издеваешься, что ли? — шокированно спросил друг, стягивая капюшон. — Лив, ты меня пугаешь.

— Я сам иногда себя пугаю, — махнул рукой Ливий. — Где мы?

Махус покачал головой. Пусть Ливий и узнал его, всего рассказать Мах не мог.

— Увидишь сам, правила есть правила, — сказал друг, натягивая капюшон обратно на голову. — Следуй за мной, брат.

Махус медленно побрел по пещере, а Ливий пошел за ним. Должна была царить атмосфера загадочности, вот только Волк все испортил, узнав своего друга. Теперь Ливию было весело.

Пещера окончилась широким залом, освещенным голубоватыми лампами. Другие фигуры в синих балахонах выстроились в круг, а при появлении Ливия они расступились, приглашая новоприбывшего внутрь.

Махус указал туда рукой, и Ливий вошел в центр круга.

— Мы принимаем нового брата в наши ряды, — провозгласила одна фигура, вскидывая руки вверх. — Поприветствуем его.

Остальные фигуры медленно кивнули. Главный продолжил:

— Принесите чашу братания!

Две фигуры вышли из круга и вернулись обратно с огромной чашей. Ее «братья» поставили прямо перед Ливием, не забыв вручить и нож.

Чаша оказалась заполнена густой синей жидкостью. Что это такое, Ливий не знал даже близко. Тогда он перевел взгляд на нож.

«Артефакт. Достаточно острый, чтобы порезать кожу даже сильного идущего», — понял Ливий, глядя лезвие.

— Добавь свою кровь, если хочешь стать одним из нас, брат, — сказал главный.

«Здесь явно происходит что-то странное. Но, видимо, так принято», — подумал Ливий и полоснул себя ножом по ладони.

В чашу полилась кровь, и жидкость, до этого синяя, обратилась в бордовую.

— Теперь ты один из нас.

Все «братья» одновременно сняли свои капюшоны.

Главным оказался Синий Флаг — об этом Ливий догадался и сам. Были здесь и другие мастера Сильнара. Они оценивающе смотрели на Ливия, будто решая, нужен он им или нет.

— Следуй за мной, — сказал Синий Флаг.

За круглым залом для ритуала нашлись вытесанные пещерные проходы, которые вели в другие залы и коридоры. Чуть дальше нашлось открытое место с неожиданно высоким потолком — до него было метров пять. В центре кто-то оставил часть скалы в виде колонны, и внутрь этой колонны вела дверь. Разумеется, это был кабинет самого главы Магического братства Сильнара.

— И зачем это все? — задал Ливий вопрос, стоило оказаться с Синим Флагом с глазу на глаз.

— Магическое братство — закрытое общество с сильными корнями и братскими узами. Обычно сюда нельзя попасть так просто и быстро, кандидаты проходят долгий отбор, — ответил глава. — Ты не говорил, что хорошо владеешь стихийными рунами.

— Никто и не спрашивал, — пожал плечами Ливий.

«Видимо, доложили об испытании на звание мастера-алхимика», — подумал Волк.

Ученик, который освоил сразу пять рун и способен использовать их без подготовки — серьезное подспорье для Сильнара. Вряд ли в школе нашлось бы много таких идущих, поэтому Синий Флаг решил действовать быстро.

— Теперь ты часть Магического братства Сильнара. Немногие вступают сюда, даже если сильно хотят, — сказал глава.

— А что за ритуал? И зачем мне быть частью Магического братства?

— Зачем соглашался на ритуал, если не понимаешь, зачем тебе нужно быть частью братства и если не знаешь, на что даешь свою кровь? — хмыкнул Синий Флаг.

Ливию оставалось только пожать плечами. Сюда его позвал сам глава Сильнара, значит, в деле можно было не сомневаться. А касательно ритуала успокоил уже Махус, как-никак, лучший друг.

— В Магическом братстве помогают развивать магию. Здесь есть специалисты разных рун. Мы делимся знаниями и умениями, — объяснил Синий Флаг.

— А ритуал?

— Ты умрешь в муках, если расскажешь что-то о нашем братстве.

«Чего?», — подумал Ливий и удивленно уставился на Синего Флага.

— Шучу, — сказал глава, никак не поменявшись в