этот раз они да… как-то даже непривычно. Берг обычно орет дурниной, а тут он прямо вежливый стал, я даже удивился. Что с ним за последние полгода случилось, интересно?

Причины вежливости Берга выяснились немногим позже, и удивили — причем именно Рэда, но не остальную компанию. Оказывается, колонии, в которой насчитывалось восемь тысяч человек, еще с полгода назад выделили неплохую сумму на прием проходящих судов, даже построили два ремонтных дока, и гостиницу. Ит и Скрипач, услышав об этом, понимающе покивали — они догадались, кто может продвигать подобные инициативы, и, как потом выяснилось, не ошиблись. «Благодетель» помог, объяснил всем второй мужчина, Санти, когда они на швертботе «Звездный» всей компанией направлялись к местной пристани. Помогает людям, заботится. Не то, что прежние. Прежние? переспросил Ит. Ну да, прежние, которые Грандезу держали, охотно ответил Санти. Теперь-то он там. Кто он? Ну, Торк, ки Торк, политик и ученый большой, а вы не знаете, разве? Что-то слышали, ответил Ит, но мы не сильно интересуемся. Наше дело маленькое, мы врачи, вот, на новый контракт приехали, опоздали, правда, старый дорабатывали, и попали под конец навигации. Спасибо Рэду, взялся отвезти.

— Да, он хороший капитан, — покивал Санти в ответ. — Жаль только, отходил он тут своё. Был капитан, да весь вышел.

— А почему? — спросил Ит.

— Да рауф он, депортируют, значит, — пожал плечами в ответ мужчина. — Новый порядок такой. Всех нюхачей отсюда решили… как по мне, так это глупо. Тут для их богатеньких рыбы и всего прочего много разводят, и кто разбираться будет, чего кому, и что самое лучшее? Хотя, может, экспертов и оставят. Нэгаши ведь сидят тут, экспертами. Значит, и эти будут.

— Странно, — заметил Ит. — Нам сюда контракт на два года дали, врачами. Что, тоже вышлют?

— Не, ты чего? — удивился мужчина. — Два года? Да их отсюда еще лет пять-шесть будут вывозить, почти шестьсот тысяч разумных, это ж небыстро. Не, ну было бы быстрее, если бы зеленые свои леталки давали, так они не дадут, вот и будут нюхачи на лодках, кто как сможет, до Порога добираться. Так что работайте свои два года спокойно, не прогонят.

— А Рэда тогда чего так? — удивился Ит. — Ты же сказал, что его… того…

— Так он тут много кому дорогу перешел, Рэд, — понизив голос, произнес Санти. — Был бы он мирный да покладистый, ходил бы дальше. А так… — он махнул рукой. — Но ничего, вас-то он точно доставит, не волнуйтесь.

— И на том спасибо, — улыбнулся Ит.

* * *

Номер в гостинице оказался бесплатным, потому что в программу, как выяснилось, входила одна оплаченная ночевка — за вторую ночь полагалось доплатить, впрочем, сумма была смехотворно низкой. На берегу, надо сказать, Рэд ухахатывался над своими пассажирами, которые первую сотню метров шли неуверенно, и всё время норовили за что-то схватиться — привыкли к качке, и ощущение неподвижной земли под ногами вызвало некоторые проблемы.

— Смейся, смейся, — ворчал Лин, пытаясь вцепиться в рукав Скрипача. — Совести у тебя нет.

— Есть, — возражал Рэд. — Пятый, остановись. Остановись, говорю, сейчас в воду навернешься!

Погода в этот день оказалась солнечная, ясная, и поселение на берегу Устричного острова номер восемь можно было разглядеть во всех подробностях. Остров был невелик, километров десять в диаметре, имел каменный берег, и, к счастью, на нем была своя вода — которую перевозили еще и на два соседних острова, поменьше, на которых источников воды не имелось.

Поселок представлял собой аккуратные ряды одноэтажных модульных домиков, отстоящих на приличном расстоянии от береговой линии, и хорошо укрепленных. Выглядел поселок небогато, домики, как все заметили, были модульными, дешевыми, но это оказалось вполне логично и правильно. Это же не курорт, пояснил Рэд, здесь люди работают, и работают довольно сложно и порой тяжело. Нет, плантации находятся в отдалении от острова, потому что все Устричные острова расположены по границе бухты, очень большой бухты, в которой как раз основная работа и идёт, продукция тут очень чистая, причем забирают её зивы, то есть здесь устрицы попадают в крионики, а потом приходит биотех, и увозит на продажу. Да, на Порог, верно. Оттуда — уже по заказчикам. В сборщики устриц идут обычно те, кто хочет побыстрее заработать много денег: за пять лет работы здесь можно собрать хорошую сумму, которой хватит, чтобы построить на Грандезе вполне приличный дом…

— То есть по большей части тут народ живет временно? — уточнил Скрипач.

— Да, — кивнул Рэд. — Но именно что по большей. Есть и старожилы. Того же Берга я лет шестьдесят помню, он тут постоянно. С семьей. То есть теперь уже, кажется, только с женой, дети выросли и уехали, кто куда. Потому что заработки тут большие, а вот делать нечего совершенно. Скучно тут молодежи.

— Ясно, — Скрипач огляделся. — Так, ага. Нам, видимо, сюда.

* * *

Взяли на всякий случай три номера — гостиница сейчас стояла абсолютно пустая, и это всех порадовало, потому что посторонние были совершенно ни к чему. Сперва занесли вещи, потом немного осмотрелись, и решили, не откладывая, заняться Рэдом: дел на два часа, потом Рэд еще пару часов поспит, и дальше весь вечер получится свободный. Управились в результате даже не за два, а за полтора часа — ситуация с рукой оказалась в разы проще, чем боялись, да и с сердцем проблем не обнаружилось. То есть они были, но дело уже явно сдвинулось в лучшую сторону, и хорошо — можно спокойно лечить дальше, как и раньше, за два месяца дойдет до нормы. А потом… посмотрим, конечно. Сперва надо дожить до этого «потом».

Управившись с Рэдом, и оставив с ним Лина и Пятого, Ит и Скрипач пошли на воздух, посидеть, поговорить, и покурить. В гостинице, конечно, курить было нельзя. Нашли неподалеку от входа подходящий камушек — камней тут повсюду было в изобилии — сели, закурили.

— Что же он хотел-то всё-таки? — спросил Скрипач, имея в виду, конечно, ночной разговор Ита и Ри. — И, главное, вылез. Сам вылез. Соскучился, что ли?

— Не исключено, — пожал плечами Ит. — Я тоже про это думаю, и не понять не могу, что же ему всё-таки было нужно. Он словно рисовался передо мной, понимаешь? Каким-то детским садом весь этот разговор отдавал. И сильно. Зачем? Для чего это всё было? Похвастаться? Разозлить?

— Ну, разозлить у него как раз получилось, — справедливо заметил Скрипач. — На эмоции он тебя еще как вывел. Тебя же до утра трясло, ты же сам сказал.

— Было дело, — вздохнул Ит. — А вот теперь