за руль, чтобы отогнать машину в казенный гараж и вернуться в общежитие. Но Мончинский его остановил.

– Ты не поедешь в общежитие сегодня, – не терпящим возражений тоном заявил колдун, – останешься у меня.

На этом его неожиданная самоуверенность так же неожиданно закончилась, и, бросив на дива быстрый взгляд, он спросил:

– Ты ведь не возражаешь?

Владимир молча запер машину. Они поднялись на четвертый этаж.

Мама Мончинского стояла на пороге.

– Сережа, – воскликнула она, – почему ты так поздно? Я жду-жду, уже начала волноваться. Ой… ты не один, – она заметила Владимира.

– Мама, – торжественно сказал Мончинский, – позвольте представить. Это Владимир. Мой напарник и во многом наставник. А это моя мама, Елена Николаевна.

Владимир вежливо поклонился.

А Елена Николаевна кинулась к нему.

– Ах, Владимир, как же я счастлива вас видеть! – Она схватила дива за руки и мягко, но настойчиво потащила вглубь прихожей. – Проходите скорее, раздевайтесь. Сережа столько о вас рассказывал! И вот наконец познакомил лично. Вы даже не представляете, – она понизила голос, – как я рада, что Сережа работает именно с вами. Он говорил, что вы самый сильный див в Управлении, после дива князя, разумеется. Вы уж позаботьтесь о моем мальчике, он у меня один и такой безрассудный…

– Мама! – У Мончинского, пытавшегося выбраться из шубы, зарделись уши.

– Я позабочусь, – пообещал Владимир. Он с интересом наблюдал за неравной битвой подвыпившего хозяина и шубы, но освободиться из цепких рук Елены Николаевны не мог.

– Ах, что же это я, сейчас чаю поставлю и комнату приготовлю, вы ведь останетесь? У нас есть специальная комната для гостей, вам там будет очень удобно. – Мама Мончинского наконец скрылась за поворотом коридора.

– Ты выпьешь с нами чаю? – с надеждой спросил Мончинский. Он слегка запыхался, но все же одолел шубу. – Мама рада будет.

Владимир кивнул.

Кузя убрал грязную посуду и немногочисленные остатки еды на кухню и ушел спать. А Аверин все сидел за столом. Он думал. Думал о том, насколько его жизнь изменилась.

Всего-то чуть больше полугода прошло с того дня, когда он запустил в свой дом забавного полосатого кота. Но весь его мир полностью поменялся, перевернулся с ног на голову. И как жить в этом новом мире, Аверин не совсем понимал. Точнее, никак не мог привыкнуть.

Изменился не мир, изменился он сам. По-новому посмотрел на окружающую реальность, и оказалось, что все эти годы он не видел и половины из того, что должен был знать и видеть. Для него всегда все было просто: люди, колдуны и дивы – их инструменты. Да, он читал лекции о взаимодействии с дивами, о совместной работе и прочем, но совершенно не понимал самой основы отношений с ними.

Или понимал? Но старательно прятал от себя это понимание? Избегал его? Как избегал своей семьи? Чего он боялся все это время?

Надо съездить к брату, обязательно с ним поговорить. Ведь для Василя уже давно очевидно то, до чего сам Аверин дошел только сейчас. Взгляд брата всегда был правильным благодаря Анонимусу. И с фамильяром тоже надо будет побеседовать. И, наконец, извиниться. А потом уже думать, что делать с новым знанием. Потому что «не делать» уже больше не получится.

«Мундир моего отца висит на почетном месте, а у тебя отметка в личном деле». Виктор лучше всех сформулировал главную мысль. Описал эту реальность. Как там говорил Кузя? «Несправедливо»? Реальность была чудовищно несправедливой. И для начала следует открыть глаза на эту несправедливость как можно большему количеству людей.

Аверин усмехнулся. Вот до чего доводит связь с анархистом с почти столетним стажем. А может, колдун, как описано в учебнике, попал под влияние своего дива?

Раздался тихий стук во входную дверь.

Кто это может быть? У Кузи есть ключ… Кто-то из гостей что-то забыл?

Аверин поднялся, подошел к двери и открыл ее. На пороге стояла Анастасия.

– У вас еще осталось немного вина? – улыбнувшись, спросила она.

– Конечно, – он пропустил диву в дом, – Владимир выпил совсем немного.

– Владимир пил с вами вино? О, мне даже жаль, что я пришла поздно и все пропустила.

Она повесила на вешалку легкое пальто с пушистым воротником, полностью покрытое снегом.

– Тут будет лужа, – немного смутилась она.

– Ничего, Кузя утром уберет. Почему ты все-таки пришла сейчас? Я мог уже спать.

– Я увидела свет в окнах и поняла, что вы еще не спите. Уложила Алешу и решила, что соскучилась по вам.

– Тогда проходи… – Он усмехнулся. – Вино, правда, Кузя уже убрал, но я сейчас поищу.

Он зашел на кухню, включил свет и обнаружил бутылку на подоконнике. Что же, нельзя сказать, что Кузя совсем не прибрался. Аверин взял бутылку и вошел в гостиную. Анастасия стояла у окна и смотрела на снег. Он подошел сзади и обнял ее за плечи.

Дива повернулась и коснулась его руки.

– Ваше сиятельство… – тихо сказала она, – усыновите Алешу. Вам дадут разрешение, я узнавала у вашего адвоката. Вам нужно заявить, что я слишком сильный фамильяр для малолетнего хозяина-инвалида, и колдуну высшей категории могут разрешить усыновление.

Аверин слегка отстранился, всматриваясь в ее лицо.

– Анастасия, ты не шутишь? Ты готова отдать свою свободу, чтобы принадлежать мне?

Она вздохнула:

– И обезопасить Алешу. Вы более чем кто-либо другой способны позаботиться о его будущем.

Аверин помолчал немного.

– Хорошо, я подумаю, – наконец сказал он, – а пока… давай завтра поедем с Алешей к моему брату? Я уверен, мальчик очень соскучился по Саре.

– Постоянно спрашивает про нее, – Анастасия улыбнулась, – надеюсь, ваш брат не будет против.

Часть вторая

Императорский див

Глава 1

Кузя грелся на солнышке, раскинув лапы в разные стороны. Аверин допил чай, наклонился и почесал пятнистое пузо. Кот в ответ муркнул, но глаз не открыл.

– Кузечка! – раздалось из дома. – Кузя, Кузя!

Один глаз, тот, что зеленый, открылся.

– Тяжелая артиллерия, да? – рассмеялся Аверин. Маргарита готовила ужин, и, похоже, срочно понадобилось что-то доесть.

– Мя-а-а! – сказал кот и зевнул, показывая все свои зубы и длинный розовый язык.

– Я сейчас ухожу, вернусь часа через два. Разберешь бумаги в кабинете, надо убрать со стола в ящик с архивом материалы по убийству инженера Страхова. А по краже у графини Слуцкой сложи в папку, за ними Виктор вечером зайдет.

– Мя-а-а… – Кот нехотя встал на четыре лапы и потянулся.

– Ну что «мяяя»? А мне, думаешь, хочется ехать на встречу с Волобуевым?

Ехать не хотелось. Днем Аверин