По набережной Обводного канала ехала неприметная серая машина, за рулем которой сидел столь же неприметный парень в серой помятой кепке. Рядом с ним на пассажирском сиденье сидела женщина средних лет. Все в этой женщине было какое-то оплывшее и бесформенное, как будто из нее выпустили воздух или вытащили металлический каркас. Широкие, некогда квадратные плечи безвольно поникли, квадратное лицо с близко посаженными тусклыми глазами опухло и побледнело, как будто его вылепили из дрожжевого теста, квадратная прическа растрепалась и утратила форму.

– Держитесь, Эльза Генриховна! – пробормотал водитель, озабоченно покосившись на свою пассажирку. – Держитесь, скоро мы приедем к доктору, он вам сделает какой-нибудь укол, и вы будете как новенькая…

– Новенькая… – повторила женщина тусклым, невыразительным голосом. – Но… но… но… вень… вень… вень… ва… ва… ва…

Набережная была пустынна – и вдруг, откуда ни возьмись, перед серой машиной появился большой черный внедорожник.

Водитель ударил по тормозам, и серая машина чудом успела остановиться в нескольких сантиметрах от внедорожника. Парень попытался дать задний ход, но сзади появился еще один такой же черный джип, взяв серую машину в «коробочку».

Водитель испугался – не столько за себя, сколько за свою пассажирку. Перегнувшись через нее, он потянулся к бардачку, открыл его. В бардачке лежал большой черный пистолет. Парень опасливо схватился за рукоятку и тут же отдернул руку. Видимо, он редко имел дело с оружием. Он снова схватил рукоятку, но на этот раз уронил пистолет, который с грохотом упал к ногам квадратной женщины.

Пока водитель серой машины возился с пистолетом, дверца переднего внедорожника распахнулась, из него вылез коренастый широкоплечий мужчина лет сорока с тяжелой косолапой походкой невыспавшегося медведя. Неторопливо подойдя к серой машине, он наклонился и с любопытством посмотрел на водителя.

Тот, наконец, поднял пистолет, но держал его не за рукоятку, а за ствол.

Коренастый мужчина спокойно отобрал у него оружие и сунул в свой карман. Затем легонько ткнул незадачливого водителя тыльной стороной ладони, отчего тот откинулся на сиденье и застыл. Мужчина из джипа повернулся к пассажирке и приказал:

– Вылезай!

Однако квадратная женщина не подчинилась. Она тусклым, невыразительным голосом повторила, будто пробуя слово на зубок:

– Вылезай… вы… вы… вы… ле… ле… ле… зай… зай… зай… ва… ва… ва…

Мужчина из джипа повернулся к водителю серой машины:

– Что это с ней?

Невзрачный парень смотрел на него, как кролик на удава, и не решался заговорить.

– Я тебя спрашиваю, что с ней?! – рявкнул широкоплечий и замахнулся.

– Ей сыворотку вкололи! – выпалил парень. – Я ее к доктору вез…

– Сыворотку? – переспросил широкоплечий. – Какую сыворотку?

– Сыворотку… – повторила женщина, услышав знакомое слово. – Сы… сы… сы… вор… вор… вор…

– Заткнись! – прикрикнул на нее широкоплечий.

Как ни странно, женщина замолчала.

– Сыворотку правды! – поспешно выпалил водитель. – Скополамин.

– Кто вколол?

– Объект.

– Откуда у объекта скополамин?

– Это Эльза Генриховна приготовила шприц, чтобы вколоть объекту, но тут еще одна появилась, и они вдвоем… а потом еще из баллончика прыснули…

– А ты где был?

– А мне они тоже… из баллончика…

– Баллончик… – повторила женщина. – Ва… ва… ва…

– Герой! Ладно, доставлю ее к боссу, – решил широкоплечий и выдернул женщину из машины, как морковку из грядки.

– Ей к доктору надо! – подал голос водитель.

– Босс – он лучше любого доктора! – усмехнулся широкоплечий.

– А я? – робко пискнул водитель.

– А ты живи пока. Я не возражаю.

С этими словами широкоплечий подтолкнул женщину к внедорожнику. Задняя дверца распахнулась, и женщину втолкнули внутрь.

Здесь ее схватили сильные руки, завязали глаза платком, хотя в этом не было особой надобности, и машина сорвалась с места. Женщина сидела смирно, только иногда что-то невнятно бормотала.

Они ехали около часа – по городу, по пригородному шоссе, по грунтовой дороге. Наконец внедорожник остановился, ворота раздвинулись, машина проехала еще немного и остановилась окончательно.

Женщину вывели из машины, провели еще немного и наконец сняли с ее глаз повязку.

Она стояла возле того же сетчатого вольера, что и прошлый раз. Здесь ничего не изменилось – по вольеру так же безмолвно метались черные доберманы, рядом с вольером стоял господин с короткой шкиперской бородкой и кормил собак.

– Плохо выглядишь, – проговорил человек с бородкой.

– Плохо… плохо… плохо… – забубнила женщина. – Лох… лох… лох… хо… хо… хо…

– Кто здесь лох? – неожиданно разозлился босс и повернулся к широкоплечему громиле. – Что это с ней?

– А ей скополамин вкололи, – пояснил тот.

– Скополамин? – переспросил босс. – Сыворотку правды, что ли? Так она должна правду говорить! Эй ты, кто это тебя так приложил?

В глазах квадратной женщины неожиданно промелькнуло осмысленное выражение, и она внятно проговорила:

– Соседка… на похоронах… я ее видела…

Но тут же глаза снова заволокло белесым туманом, и она снова забормотала:

– Похо… похо… похо… хорон… хорон… хорон… ва… ва… ва…

– Соседка? – Босс выхватил из ее бреда ключевое слово. – Что за соседка? Чья соседка?

– Максима… – с трудом выдавила из себя женщина и снова забормотала бессмыслицу.

– Так… от нее больше никакого прока не будет… – протянул босс. – Что ж, не нами сказано, если хочешь, чтобы дело было сделано, – делай его сам! Придется и правда самому…

– А с этой что? – Широкоплечий покосился на квадратную женщину. – Доберманам?

– Ты что?! – возмутился босс. – Я своих собак кормлю строго по науке, экологически чистыми продуктами, а ей какую-то гадость вкололи! Ни в коем случае!

Утром Надежда решила, что пора заняться хозяйством. Муж обещал вернуться завтра, скорей всего к вечеру, но все же хоть в магазин сходить, а то в доме пусто. Удачно избежав встречи с Антониной Васильевной, поскольку накрапывал дождик, Надежда устремилась в супермаркет.

Набрав продуктов, Надежда Николаевна подошла к кассе, вставила в терминал банковскую карточку, набрала код. Кассирша подписала чек и протянула его Надежде.

И в ту же секунду рядом с ней возникла жизнерадостная девушка в форменном сине-красном костюмчике, с дежурной улыбкой на устах.

– Поздравляю вас! – защебетала девица. – Ваш чек выиграл главный приз!