Этому женскому пронизывающему взгляду Миша никогда не мог противостоять и, защищаясь, спросил:

– А родственники у нее есть?

– Бабушка в деревне, но она Наташу к себе не берет, говорит, что ей самой есть нечего.

Миша победно взглянул на Катю.

– Папа! – взвизгнула Катя, – какой же ты… – и заплакала.

Миша обратился к Лиде:

– Что делать?

– А что тут сделаешь? – ответила Лида.

Вечером Наташа пришла с Катей. Девочки расположились в Катиной комнате.

Вместе с Наташей поселился и ее кот.

Миша терпеть не мог котов и, придя с работы, уставился на мурлыкающее чудище, которое пыталось потереться о его ногу.

Лида рассмеялась:

– А куда его денешь? Наташа выросла с этим котом.

На самом деле Наташа внесла новизну в отношения обитателей дома, а недостаток средств компенсировался ее смекалкой на кухне.

Она придумывала всякие салатики, блинчики, вафельки.

У Наташи был брат Витя, который, когда ему было негде устроиться, тоже приходил ночевать к Мише с Лидой.

В один из вечеров молодежь собиралась на вечеринку в школу, и Наташа с Катей наряжались как и во что могли.

Миша увидел Катю в короткой юбке и строго спросил:

– Куда это ты в этом собралась?

– На вечеринку, ворчливый папочка, – ответила Катя.

– Лидия! – крикнул Миша, – ну-ка, глянь на нее!

Лидия отозвалась из спальни:

– Дочка, слушайся папу.

– Сама молодой не была, мамочка? – крикнула ей Катя.

– Была, – Лидия вышла из спальни, – и в мое время в таких юбках ходили, а я сказала, что моих коленок не увидят.

– А в наше время к тебе и не подойдет никто, если коленок не видно! – сказала Катя.

– Кто не подойдет? Ты же свое окружение и определяешь. Кто на короткие юбки клюет? Тебе нужны такие? – повысил голос Миша.

– Современным надо быть! – воскликнула Катя.

– Я, между прочим, к твоей маме подкатил только потому, что она несовременная была! Одевайся прилично или дома сиди!

– Я что, не могу жить так, как понимаю? Я маленькая? – Катя чуть не плакала.

Лида сказала:

– Катенька, когда вопрос серьезный, в плане того, чтобы приютить Наташу, никто не мешал тебе быть самостоятельной, но в вопросе приличия выбора нет. Есть «плохо» и есть «хорошо». Мы знаем, к чему приводит «плохо», и в этом деле от нас поблажек не жди.

– Дома буду сидеть! – Катя заплакала и включила на всю катушку магнитофон.

– Дома вечеринку устроим!

– Пожалей соседей! – попытался перекричать магнитофон Миша.

– Потерпят! Пусть знают, какой ты на самом деле!

– А звонок в дверь никто не слышит? – крикнула Лида.

В дверь звонил Витя. Ему открыли, и он, загадочно глядя на всех, сказал:

– Я бумажник нашел! На заправке.

В бумажнике оказалось много рублевых и долларовых купюр. Лидия расстроилась:

– Это ж кому-то слезы такие!

– Это судьба! – сказал Витя.

– А им судьба потерять? – спросил Миша. – Ну, взрослые, самостоятельные, какие предложения поступят относительно полученных средств?

Наташа копалась в бумажнике и сказала радостно:

– А здесь квитанция есть с адресом.

– Поезжай, Витенька, – сказала Лида, – отвези людям бумажник.

Вернулся Витя поздно:

– Они, оказывается, все, что было на книжке, сняли, ехали что-то покупать. В общем, рады, конечно. Жалко на них было смотреть.

Прошло четыре года. Все привыкли друг к другу и стали одной семьей, так что, когда вернулась с заработков Наташина мама, не очень-то и хотелось Наташу отпускать с ее нахальным котом, к которому тоже все привыкли.

Отпускать пришлось не только Наташу. Катенька с Витей решили расписаться.

Витины приятели смеялись:

– Ты что? Так рано? Посмотри, сколько девушек вокруг!

– А не хочу я себя по кругу разбазаривать, – ответил Витя.

– Мальчишник-то устроишь?

– Нет, не хочу, чтобы Катя переживала.

– Сейчас все перед свадьбой гуляют.

– Я не все. Я это я. На папашу своего насмотрелся. Не хочу как все.

Миша нервничал и просто не находил себе места:

– Вот и делай доброе дело после этого!

Лида пыталась успокоить:

– Витя – хороший мальчик!

– Увел от меня ребенка! Только не говори, что когда-нибудь это должно было случиться!

– Но это действительно когда-нибудь случилось бы.

– Катя – ребенок еще. Она институт не закончила.

– Когда мы с тобой расписывались, много об этом думали?

Миша свирепо посмотрел на Лиду:

– Значит, я злодей, а ты добрая фея, да?

– Да. Только если не умеешь вести разговор, то не нужно его и начинать.

– Я хочу услышать, что Витя плохой, а моя Катенька хорошая. Мне легче от этого.

– Почему?

– Потому что я ревную. Она любит его больше, чем меня.

– Ну, ты сравниваешь…

– Молчи! Я, как отец, не могу смириться с тем, что для нее ничего уже не значу.

– Ты вырастил ее. Ее любят и хотят прожить с ней всю жизнь. Это твой труд, твое достижение в том, что она нравится.

– Я хочу, чтобы моя дочь любила меня больше, чем этого мальчишку. Я отец! А он кто? А она его слушаться будет, а не меня.

– Миша…

– Не говори ничего. Я умираю.

Миша ушел в спальню и лег на кровать, уставившись в потолок. Лида попыталась войти вслед за ним, но Миша крикнул:

– Не мешай мне мучиться… Оставь меня, женщина, все вы такие… Неверные.

В квартиру позвонили.

– Если что, то меня нет, – крикнул Миша.

Это была Ульяна. Лида открыла ей дверь. Женщины прошли в кухню.

Лида поставила чайник.

– Как живешь, дочка? – спросила Ульяна.

– Да как-то живу, Катю вот замуж выдаю.

– Так рано? Хотя, я смотрю, ты женщина не глупая, раз так решила – значит, правильно.

Лида поставила чашки и стала наливать заварку. Ульяна удивленно спросила:

– А что это у тебя мизинец кривой такой?